- Нам несказанно повезло! - Арви считывал показания приборов, и с каждой секундой его лицо светлело все больше. - Здешнее солнце с "правильным" спектром, а среди планет одна класса ЗТ. А метеорологические характеристики...
- А если человеческим языком? - Брандт оборвал его, устало подперев голову кулаком.
- У нас намечается отдых! Там просто курорт!
- С прекрасными и угодливыми аборигенками? - Брандт ожил прямо на глазах.
- Все может быть... - Арви увлеченно уставился на монитор. - Вижу на орбите какие-то обломки, а на планете - признаки разумной жизни.
- Чего там?
- Какие-то постройки... странные... и никакой техники. Даже самых примитивных аэроботов не летает. И еще эфир чистый... абсолютно чистый!
- Странно это. Может, жили они там, да передохли от чего-то? - энтузиазма у Брандта поубавилось. - Это может быть опасно. Надо сначала обломки с орбиты подобрать, хоть посмотрим, кто это был, а, может, и что-нибудь ценное отыщется.
Подобранные обломки действительно рассказали многое. Это были части старого корабля. Определить его тип точно, Арви не сумел. Но, судя по всему, это было просто огромное судно. Скорее всего, один из тех исследовательских кораблей, что так любила рассылать империя несколько веков назад, еще до появления гипердвигателей. Корабли направлялись в неисследованные области космоса, с тем, чтобы образовывать колонии и трудиться во славу Империи.
Приборы все же зафиксировали на планете людей, только не очень много.
- Одичавшая колония, - подвел итог Арви.
- Никогда не бывал на таких. Это чего же они там делают?
- Ну там... еду выращивают... жизни радуются... птичек слушают... Да не знаю я! Давай лучше спустимся и посмотрим.
По дороге к транспортному отсеку, где находились трансботы, Брандт был необычайно молчалив. Чему Арви не преминул порадоваться. От болтовни друга у него уже немного побаливала голова.
- Я вот что думаю, - медленно начал Брандт, когда они покинули корабль.
Арви, занятый управлением и своими мыслями, вздрогнул и покосился на Брандта, если Рид начал думать - жди беды.
- Я вот что думаю, - вдохновившись чем-то, продолжил тот, - если у них там никакой цивилизации, то почему бы нам этим не воспользоваться?
- Что?
- Подумай сам! - в глазах Брандта зажегся небывалый энтузиазм. - Даже на нашей помойке... то есть, орбитальном мусоросборщике, технологий больше, чем они себе могут представить. Да мы здесь не то что Их Милостями станем, а все местные Светлости будут у нас в ногах валяться!
- Не знаю... мне хотелось просто где-то отдохнуть.
- Так и я о том же! Станем Их Светлостями, самыми Наисветлейшими. Да у нас на это пара дней уйдет, ну может чуть больше, а потом - чего только душа пожелает, то нам подавать будут и еще умолять, чтоб мы их осчастливили своим вниманием! Жратва, бабы и так далее!..
- Давай сначала все же посмотрим, что там. А то мы с нашим кораблем-то не знаем, как управиться, а ты всей планетой хочешь заниматься. Не уверен, что это хорошая идея.
- Хорошая, хорошая! Да чего ей заниматься-то! Она без нас жила? Жила. Вот и дальше жить будет. Только с нами!
Арви хмыкнул и отвернулся. Что-то в рассуждениях Брандта ему явно не нравилось, но обдумывать, что именно, ему сейчас не хотелось. И вообще, еще надо взглянуть на эту планету, а то разное бывает...
- Где приземляться будем? - Брандт елозил на своем месте, поминутно вглядываясь в монитор, иногда мешая при этом Арви.
- Не решил еще.
- Давай посреди самого большого города.
- Нет у них городов.
- Тогда выбери поселение побольше. Представляешь - толпа народу и тут мы с неба спускаемся. Я слышал, что в таких случаях и за богов принять могут!
- Какие боги?! Ты чего несешь? Они же сами сюда на корабле добрались. Ты что, думаешь, они совсем все позабыли?
- Один хрен - посреди самого большого поселения садиться надо! Чтоб все знали - новые правители прибыли! - выпалил Брандт, упрямо поджав губы.
- Мне уже все равно, - сказав это, Арви и сам удивился, насколько ему было безразлично все происходящее, словно какая-то пустота поселилась у него в душе и все продолжала разрастаться. - Кроме того, здесь всего одно поселение.
- Построим и другие!
- Зачем?! - вот тут Арви уже по-настоящему испугался.
- Чтоб было, чем править!
Тут они оказались прямо над этим самым поселением. Арви заложил крутой вираж, специально, чтобы Брандт шмякнулся обо что-нибудь головой и заткнулся, и пошел на снижение. Замысел удался, и разговор оборвался, хотя Брандт продолжал шевелить губами, жадно вглядываясь в свои новые владения.
Естественно, их появление в воздухе не осталось незамеченным. Арви немного беспокоился, чтоб при посадке ненароком кого-нибудь не придавить. Опасения оказались напрасными - собравшаяся толпа разбежалась сама собой, как только стало понятно, что неведомое нечто сейчас опустится прямо им на головы.
- Что теперь, Ваша Светлость? - Арви повернулся к Брандту.
Он действительно не знал, как теперь быть. Будь его воля, он бы просто приземлился где-нибудь в красивом тихом месте, и катись оно подальше это "правление". Если Брандту так хочется побыть "Его Светлостью" - пусть сам с этим морочится.
- Теперь надо объяснить им - кто осчастливил их своим визитом! - с этими словами, Брандт открыл шлюз.
Они приземлились посреди небольшой площади, которую окружали покосившиеся двухэтажные дома, выполненные из какой-то местной растительности, да пара доисторических модульных блоков. Не глядя спрыгнув на землю, Брандт угодил прямо в лужу и просто утоп в грязи. Вокруг не было никого, но, присмотревшись повнимательнее, он заметил мелькание в окнах и кое-где торчащие из-за углов головы.
- Принимай владения, Ваша Светлость, - хлопнул его по плечу Арви, спрыгнувший чуть правее и избежавший таким образом приземления в грязь. Он остался стоять у трансбота, предоставив Брандту полную свободу действий.
- Ты уверен, что это главная площадь? - Брандт с сомнением огляделся.
Крохотные, приземистые дома. В грязи под ногами виднелась кучка чьих-то экскрементов. Неуклюжая телега, прислоненная к одной из построек, и никаких признаков цивилизации. Да у ронгов и у тех, какая-никакая, а техника все же есть, пусть и не своя...
- Главная! Ничего главней у них тут нет, - Арви усмехнулся. - Думаю, по их меркам - это просто огромная площадь, здесь все население может поместиться.
Откуда-то издалека послышался жуткий вой. Брандт, на всякий случай, положив руку на пистолет, тихо спросил Арви:
- А они по-нашему понимают?
- Должны, корабль-то был имперский. Может, язык и видоизменился, но то, что ты - их новая Светлость поймут, - все происходящее уже просто забавляло Арви, он ну никак не мог себе представить Брандта в этой роли.
- Дети мои! - внезапно во всю мощь, подняв руки вверх, заорал Брандт. - Мы пришли к вам, чтоб нести мудрость, свет и знания. Ибо мы посланы вашими предками для наставления вас на путь истинный! Вы не забыты. Поклонитесь нам, и да будут всегда сопутствовать вам успех и достаток!
- Ты чего несешь?! - с ужасом шепнул ему Арви, воспользовавшись тем, что "Светлость" ненадолго заткнулась.
- Не мешай. Я по трехмерному что-то подобное видел. Сейчас они нас за посланцев богов примут и праздник устоят.
Арви в ужасе прикрыл глаза. У Брандта явно проглядывалась навязчивая идея, и сделать с этим что-либо не представлялось возможным. Оставалось лишь сожалеть, что вообще согласился в этом участвовать.
- Ты выглядишь полным придурком, - тихо прошептал он.
Но Брандт, набрав побольше воздуха, вдохновенно продолжил: