- Да что же это такое?! - полковник вздрогнул и едва не выронил контейнер со своим любимцем. - Капитан, ну когда же вы оставите меня в покое? А?!
- Простите, Ваша Светлость, - бледнея, забормотал Лоринган.
- Не прощу! Ни минуты покоя, - полковник развалился в кресле, прижав к груди ненаглядного Барсика, и, уже спокойнее, спросил: - Ну что там у вас еще?
- Я лишь хотел доложить, что наземные установки деактивированы, а люди готовы к отправке.
- Ты слышишь, Барсик! - полковник поднес контейнер к лицу, словно старался заглянуть клуксу в глаза, - И такой вот ерундой меня отвлекают весь день. Вот скажите, капитан, зачем мне это знать?
Лоринган давно знал, что отвечать на подобные вопросы не стоит. Правда, частенько и молчание лишь провоцировало дальнейшую истерику Его Светлости. В такие минуты, он желал оказаться где угодно, даже в преисподней, лишь бы подальше отсюда.
- Нет, вы мне ответьте, капитан, - Ту-Лак спрыгнул с кресла и, подскочив к капитану, сунул ему в лицо контейнер, - и Барсик тоже желает знать, почему нас постоянно дергают?!
Истекающий ядовитой слизью клукс распластался по стенке контейнера и слегка подрагивал, словно почуяв живую плоть. Капитану пришлось собрать все мужество, чтобы не отшатнуться, но он с ужасом заметил, как, помимо воли, брезгливо сморщилось лицо.
- А что вы так морщитесь, капитан? - поинтересовался Ту-Лак, подозрительно доброжелательно.
- Сожалею, что побеспокоил вас, полковник.
- А у Барсика прощения попросить вы не хотите? - Его Светлость с силой вдавил контейнер в лицо капитана, от чего у того нос съехал на бок.
- Прости, Барсик, - прогнусавил Лоринган, и облегченно перевел дыхание, потому что проклятый контейнер снова оказался прижат к груди полковника.
- Прощаем, - отмахнулся Ту-Лак, возвращаясь в кресло. - Так что, собственно, вы хотели от меня?
- Ваша Светлость, крейсера готовы к немедленному старту.
- И что же их задерживает?
- Но вы собирались сами отправиться на встречу с Гобианом.
- Ты что думаешь, я забыл?! Все, уже иду, - по-прежнему прижимая к груди Барсика, полковник покатился к выходу. - А ты, - он обернулся и погрозил капитану пальчиком, - смотри у меня здесь... В смысле присматривай за всем. Да, и еще, захвати-ка ты этот крейсер. Великому Ульберу Ту-Лаку нужен великий флот!
- Ты все запомнил?
Лартис Гобиан развалился в кресле, не переставая дымить сигаретой. Вентиляция не справлялась и в прокуренном воздухе каюты, все казалось сизым и призрачным. А маячивший на мониторе ненавистный братец, вообще виделся призраком с того света. И это особенно грело душу.
- Да хватит уже! - разозлился Олрокс. - У меня и так башка трещит от твоих поучений! В мозгу уже, наверное, дырка.
- Нет там никакой дырки, потому что мозга у тебя нет! - отрезал Лартис. - Повторяю последний раз! Я отправляюсь к нашей базе. Высылаю вперед человека, который подтвердит, что Ту-Лаковых ублюдков поблизости нет. Затем проверяю все лично. Связываюсь с тобой. И только после этого, ты появляешься на месте встречи.
- А почему не наоборот? Почему к Ту-Лаку должен отправляться я? А?! Он же псих!
"Да потому, придурок, что здорово надеюсь, что старый урод грохнет тебя. Жаль, конечно, крейсер, но на базе меня ждут два других".
- Мы это уже обсуждали, - вздохнул Лартис, старясь говорить спокойно. - Дальше, ты отдашь Ту-Лаку эту штуковину. Он приказывает остаткам своих людей покинуть планетоид. Ты активируешь бомбу и быстро сваливаешь. Сделаешь все правильно - и от тупого жандарма и его крейсера останется только куча космического мусора. - "Если, конечно, тебя не грохнут раньше".
- Если все так просто, почему бы нам не поменяться местами?
- Потому, что я лучше тебя разбираюсь во многих вещах. Ту-Лак, наверняка, устроил нам сюрприз на базе. Я это увижу, а ты - нет! Хочешь опять все просрать?
- Почему это опять?!
- Хватит! - Лартис выплюнул сигарету и подался вперед. - Ты летишь туда и все! Бояться тебе нечего. Старый дурак так хочет получить объект, что не рискнет причинить тебе вред.
- Вот знаешь, Барсик, за что я тебя люблю? - Его Светлость Ульбер Ту-Лак почесывал любимцу брюшко, вернее водил пальцем по стенке контейнера.
Барсик молчал, но выразительно зашевелил псевдоподиями, отчего по его тельцу побежали волны.
- За то, что тебя не любят другие, - полковник открыл контейнер и бросил клуксу кусок мяса. - Они и друг друга не любят, но притворяются, что это не так. А ты вот - совершенен!
Он с любовью наблюдал, как слизень наполз на истекающий кровью кусок. Его пищеварительные железы заработали в полную мощность. По мясу потекла слизь, и оно начало растворяться прямо на глазах. Кусочек под клуксом таял, а сам он наливался нежным розовым цветом. Волны, пробегавшие по тельцу, становились все медленнее и медленнее.
- Вот взять хотя бы этих дураков. Ну, прям скучно с ними, - он бросил Барсику еще один кусочек. - А ведь, небось, думают, что очень умные, что могут обмануть самого Ульбера Ту-Лака! Да я таких сопляков - на завтрак пачками ел, ем и есть буду, и еще тебя покормить останется. Кушай, кушай, мой хороший, - полковник с ласковой улыбкой наблюдал, как слизень лениво заползает на новый кусок.
- Ваша Светлость, крейсер Гобиана вышел на связь, - отрапортовали ему с мостика.
- Иду уже, иду.
Он бережно поставил на стол контейнер, проверил, надежно ли закрыта крышка, и направился к выходу.
- Не скучай, я скоро вернусь и принесу тебе что-нибудь вкусненькое! - улыбнулся полковник Барсику на прощание уже из коридора.
Оставшись один, Барсик окончательно перестал шевелиться и замер. Только потоки слизи продолжали течь, растворяя мясо. Вскоре он уже плавал в бордовой луже, пребывая в состоянии абсолютной нирваны.
- Да пошла ты! - Олрокс Гобиан махнул рукой, отпихивая девицу.
Несколькими минутами ранее, он сам послал ее, принести "чего-нибудь пожрать". От брата пока не было никаких известий. Время еще не вышло, но дурные предчувствия не оставляли его. Он чувствовал, что в гениальном плане Лартиса есть какой-то изъян. Но сколько не думал, ничего кроме головной боли не получил.
"И какого черта я дал себя уговорить? Надо было избавиться от Лартиса, пока дядя был жив! Это из-за него мы сбежали с базы. Трусливый ублюдок! Надо было остаться и покончить с Ту-Лаком..."
- Ваш обед! - раздался сбоку писклявый голос.
К этому моменту Олрокс так увлекся мыслями о гибели Лартиса, что забыл о ней. И о том, что приказал принести что-нибудь перекусить.
- Да пошла ты!
Он, не глядя, оттолкнул девицу. Краем глаза Олрокс заметил какое-то движение в воздухе, обернулся, но было поздно. Поднос, на котором стояли тарелка с едой и бокал вина, взлетел в воздух. Горячее мясо из тарелки обжигало ему ноги. Соус выплеснулся и стекал с рубашки на штаны. Темные пятна вина виднелись по всей одежде и на полу.
- Сука!
- Простите!
- Дрянь! - он от души пнул ее и девица покатилась по полу.
Она встала на четвереньки, пытаясь подняться. Короткая юбчонка при падении задралась почти до пояса. Олрокс требовал, чтобы она ходила без нижнего белья. Вставая, она попыталась поправить юбку.
- Шлюха! - он снова ударил ее, на этот раз в живот. - Шлюха должна быть с голой задницей!
- Не надо! - успела взвизгнуть девица, прежде чем скорчиться, в попытке глотнуть воздуха.
- Что "не надо"?! - очередной удар пришелся прямо между ее немного раздвинутых ног. - Тебе нравится?! Нравится?!
Она снова упала на четвереньки, и уже больше не пыталась подняться, лишь старалась отползти в сторону.