Подобные мысли крутились у него уже давно, но он никак не мог на это решиться. Еще казалось бесчестным так поступать с Брандтом. Ведь находка принадлежала им обоим. Но вчерашняя идея Рида о шантаже подтолкнула к мысли, что подобная ценность в руках Брандта опасна для него самого. "Нет, уж! Оставлю ему помойку в единоличное владение, пусть остается единственной Его Милостью на этом корабле. А я отправлюсь к Торее. Чем всю жизнь мусор чужой собирать да сожалеть, что так и не попробовал что-то изменить, и закончить как Хронкс, лучше уж рискнуть! Вот доведу помойку до Шибули, а там Брандт себе другого пилота наймет!.."
- Тореечка, доченька! - Ульбер Ту-Лак, прижав к груди ненаглядного Барсика, расплылся в довольной улыбке. - Ты просто умница!
- Я знаю, папа, - вздохнула Торея. - Итак, что мы имеем: добытчик Гуннилиана уничтожен. А значит, уничтожен источник дохода. В междоусобном конфликте на Зельфее уничтожено около половины его воинских сил. Сам уважаемый лорд-протектор благоразумно скрылся с Зельфеи в неизвестном направлении. Наверное, хочет переждать, пока бунтовщики перегрызут друг друга, а ему останется лишь срубить головы уцелевшим.
- Это он зря, - полковник поглаживал Барсика. - Нельзя такие чудесные мисочки без присмотра оставлять! Правда, Барсик?
- Да, папа, конечно, - улыбнулась Торея, - Барсик уже и так заждался свою новую мисочку.
- Ты знаешь, мне кажется, он все понимает. Вот так и смотрит, как будто недоумевает, почему до сих пор ее не получил.
- Передай Барсику, что уже скоро, - рассмеялась Торея. - Ладно, а теперь серьезно. Наступление лучше начать дней через десять. К этому времени в войну ввяжутся остальные лорды. И нашему появлению вообще не будет оказано никакого организованного сопротивления. На орбите осталось четыре крейсера, но с ними мы как-нибудь справимся. Надеюсь...
- Тореечка, объясни старику, а почему нельзя продать побольше этих кристаллов, как их там... прикупить еще пару крейсеров, да действовать наверняка?
- Папа! - Торея разозлилась. - Потому, что как только появится информация, о продаже крупной партии бета-рутиллитов, пара крейсеров нам уже не поможет! Нам придется отбиваться от всей своры Гуннилиана, да еще нескольких охотников до чужого добра. Ты же и сам это прекрасно понимаешь!
- А, ну да...
Вообще-то, Ульберу Ту-Лаку неплохо сиделось и на своем старом астероиде. Но планетоид Гобианов оказался намного удобнее. А Зельфея... скорее всего, там заживется еще вольготнее. Полковник не был труслив, но не был и жаден. Если бы не Торея, то вряд ли бы решился на захват чужих территорий, ведь и на родном астероиде его все устраивало. А тут еще эта оскорбительная история с мисочкой... Но если он за что-то брался, то всегда доводил дело до конца и старался подстраховаться со всех сторон. Мысль о несметном богатстве, попавшем в его руки, и невозможности его использовать выводила его из себя настолько, что он забывал о причинах, препятствующих этому. А когда вспоминал, то делал вывод, что во всем виноват Гуннилиан и представлял себе смерть это лорда. Представлял каждый раз по-новому, сожалея, что умереть человек может только один раз. Ульбер Ту-Лак не был злым или мстительным, но очень не любил когда его права и желания ущемлялись. И очень не любил тех, кто был в этом виноват. Не любил всего лишь за само их существование!
- В общем, папа, жду тебя здесь через десять дней. Надеюсь, наши люди готовы? - Торея оторвала его от размышлений о мучительной кончине Гуннилиана.
- Конечно, доченька, конечно! Мы с Барсиком скоро прилетим к тебе.
- Буду ждать. Почеши от меня Барсика за ушком.
- Барсик, а где у тебя ушко?
Оставшись перед монитором, на котором теперь не было ничего, кроме звезд, полковник задумчиво смотрел на клукса. Он знал, что уши у подобных созданий могут оказаться на самом неожиданном месте. Внезапно в голову пришла ужасная мысль, а что делать, если Барсик заболеет? У него на службе были врачи, но вряд ли среди них отыщутся специалисты по клуксам. Надо бы разобраться в анатомии этих замечательных животных. Но как!? Жестоко экспериментировать над собратьями Барсика ему претило. Так что же делать?!
После разговора с отцом, Торея хотела отправиться принять душ. Последние недели она провела на своем крейсере, поскольку оставаться на Зельфее стало опасно. А жаль, за то время, что она провела на этой чудесной планете, она успела привыкнуть к комфорту, который нельзя было себе позволить на корабле. Как ей не хватало бассейна, наполненного ароматной пеной, теплого ветра, несущего благоухание садов в приоткрытое окно и мягкого света луны, которая нашептывала ей странные, но такие волнующие мысли.
Но не успела она подняться с кресла, как загорелся сигнал вызова. "Ну что еще? - она подумала, что отец хочет что-то добавить. - Надеюсь, не про Барсика..." Но это оказался всего-навсего ее дежурный офицер.
- Госпожа Торея, только что сообщили, что орбитальный мусоросборщик класса XXL-78 появлялся на орбите Шибули.
22. Во славу Великого ОНО.
- И каждый должен узнать о Великом ОНО! Проникнуться благодатью Его! Постичь истинный смысл бытия, дабы следовать высшему предназначению и узреть Великое ОНО в конце пути. И приблизит тогда Великое ОНО верных детей своих, ибо они - есть частица Его! - вещал преподобный робот.
Паства внимала, приоткрыв рты, откуда у многих вытекали тонкие струйки слюны. Они словно надеялись, что через это отверстие в них влетит благодать, поселится в их прогнившей утробе и в нужный момент отправит прямиком к Великому ОНО. Среди собравшихся в сортировочном отсеке оборванных поселенцев, виднелось несколько ронгов. Они стояли немного обособлено, тесно прижавшись друг к другу, впрочем, они всегда вели себя так.
Стилз, как обычно, находился за спиной у преподобного. Ему нравилось смотреть на людей, поклоняющихся Великому ОНО. Их лица отражали священный трепет, благоговение и готовность следовать высшей воли, многие стояли на коленях. Стилз давно успел перепробовать всех женщин из этой толпы (ронги не в счет, он так и не научился определять, какого они пола). Вызывавшие смятение отношения с Бастером - давно остались в прошлом. С тех пор, как вернулся на корабль, Стилз ни разу даже не заходил в отсек дератизации. Один из оборванцев прекрасно справлялся с его прежними обязанностями, а у него теперь были совсем другие интересы. Можно сказать, что Стилз заново родился и теперь, словно новорожденный младенец, искал свое место в этой жизни.
Как чудесно ловить эти молящие взгляды и знать, что часть их принадлежит и тебе, а не только Великому ОНО. Ведь в глазах этих людей, он уже стал одним из приближенных Великого ОНО, посланным к ним, дабы нести свет Его мудрости.
Слова робота почти не мешали плавному течению его собственных рассуждений, ведь он знал их наизусть и даже мог сам произнести небольшую проповедь. Стилз давно посещал эти проповеди, лишь чтобы вкусить упоение преклонением, ну и еще - выбрать себе новую подругу.
Сегодня его определенно никто не устраивал. Как и всегда в минуты нерешительности, он обратился к воле Великого ОНО.
- Так идите и несите всем радость единения с Великим ОНО! - прорвались к его сознанию слова робота.
"А ведь точно! Почему бы не разнести весть о Великом ОНО по вселенной? Тогда на меня будет обращено не несколько десятков взглядов, а гораздо, гораздо больше. Это даже лучше, чем стать Его Милостью!" Внезапное волнение пронзило Стилза. Лица стоявших перед ним людей слились в единое пятно, голова пошла кругом, а в желудке что-то неприятно заворочалось. "Неужели студень из клуксов оказался несвежим?"
Волнение все больше захватывало Стилза, он совсем забыл, что так и не выбрал подругу на сегодняшнюю ночь. Зато воображение услужливо подбрасывало ему образы красавиц, видящих в нем воплощение Великого ОНО. Желудок крутило все сильнее. Стилз понял, что ему срочно требуется отлучиться, но было поздно. Пронзительный переливчатый звук перебил вдохновенную речь преподобного. Облако миазмов окутало Стилза, но на его лице ничто не дрогнуло. Он стойко дослушал проповедь.