Единственной компанией Стилза этой ночью стал унитаз. Волнения души словно передались всему взбунтовавшемуся организму. Казалось, кишечник давно опустел, но мучительные боли вновь и вновь возвращали его на унитаз. Возможно, если бы он мог отправиться спать, подмять под себя чье-нибудь мягкое тело, а после закусить студнем из клуксов любимую настойку, революционные мысли навсегда покинули бы его, не оставив и следа в незахламленном сознании. Но болезненные спазмы не прекращались. Что еще оставалось делать в эти бесконечные часы? В итоге результатом расстройства кишечника стал грандиозный план - как разнести по вселенной волю Великого ОНО.
"Прости, что вынужден так неожиданно и тайно покинуть тебя. Оставляю честь быть Его Милостью на этом замечательном корабле тебе одному.
Теперь о том, куда я направляюсь. Я лечу к Торее. Посмотрим, что из этого выйдет, но хуже, чем сейчас мне все равно не будет. Я захватил с собой генератор высокой энергии. Если я ей не нужен, то может, такой подарок, немного ее смягчит. Черт, звучит так, как будто я надеюсь ее купить... На самом деле, я просто надеюсь, что она не грохнет меня сразу, если я заявлюсь не с пустыми руками. А что еще подарить такой девушке?
Теперь, самое важное - лучше найди какого-нибудь дурака и продай эту помойку. Она того и гляди развалится, но это еще не все. Как ты знаешь, генератор открывает портал у нас в отсеке дератизации. Я, конечно, вытащу кристалл бета-рутиллита, но рано или поздно, они поймут принцип работы генератора, а вот как его перенастроить, могут разобраться не сразу. Тогда у тебя будут гости.
За последний, оставшийся в рабочем состоянии, орбитальный мусоросборщик можно неплохо выручить. Тебе хватит на беззаботную жизнь до самой смерти. Уверен, так будет лучше для тебя.
Еще раз прости, но думаю, так для всех будет лучше. Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся. Встретимся друзьями. Арви Лундер, твой друг".
- Твою мать!.. - прорычал Брандт, вцепившись в подлокотники кресла, - Да чтоб тебя клуксы пожрали!
Он даже не пытался разобрать, что именно бесит больше всего. То, что он внезапно остался один, если не считать придурков снизу, или то, что Арви прихватил с собой генератор. Обида и злость кипели внутри него, перемешиваясь в адскую смесь. Дослушав прощальную запись Арви, он так и замер в кресле, без единой мысли, что теперь делать.
"Сопляк!.. Да она ж его грохнет!.. А генератор только зря пропадет!.. Поймать! Может, еще успею его поймать?! А, черт! Я же не умею управлять этой чертовой помойкой!.. Все равно поймаю и вправлю мозги паршивцу!.. Если Торея его перед этим не прирежет. Вот, дурак! Срочно нужен пилот!"
Сзади послышался какой-то шорох. "Арви!" - мелькнула радостная мысль. Брандт обернулся и увидел Стилза и несколько вонючих оборванцев за его спиной. "Приперлись. Сейчас начнут ныть и что-нибудь клянчить!"
- Ну, что еще?!
- Э-э-э, - замявшись, промычал Стилз и неуверенно сделал несколько шагов к нему.
С тех пор, как Стилз вернулся на корабль, он пытался придать значительности своей убогой фигуре. Он по-прежнему шаркал на каждом шагу, но руки теперь сцеплял сзади, выпятив костлявую грудь, и выставлял вперед острый подбородок. Раньше его взгляд всегда бегал по полу, перескакивая с раздавленного таракана на слизистое дерьмо клуксов, размазанное по всем стенам. А теперь он старался смотреть прямо перед собой, но беда в том, что он ужасно косил, просто раньше это сложно было заметить. Встретившись с ним взглядом, Брандт поморщился.
- Чего приперлись? - спросил он уже спокойней.
- Тут такое дело, - по-прежнему мямля, ответил Стилз, продолжая подходить. - Видите ли...
Оборванцы у входа закопошились. Несколько из них, вжав голову в плечи, вошли в рубку. Словно подражая Стилзу, который стал у них чем-то вроде лидера, они держали руки за спиной. Поселенцы вызывали у Брандта стойкое отвращение. Мало того, что с ними было связанно множество неприятных воспоминаний, так они еще считали клуксов - особым даром Великого ОНО, и питались исключительно ими. От токсичных выделений слизней, их взгляд стал совсем мутным и бессмысленным, под носом частенько болтались зеленые сопли, и на задранном, опять же, в подражание Стилзу, подбородке - поблескивала слюна.
- Потом! - отрезал Брандт и отвернулся. Вид этих дегенератов действовал на нервы, если уделить им сейчас внимание - потом не отвяжешься. - Проваливайте, я занят! Подойдешь потом, - не глядя, кивнул он Стилзу, который стоял уже почти за спиной. - Только один, без этих. - Брандт брезгливо скривился.
Дегенераты снизу всегда слушались беспрекословно, и, мысленно, Брандт уже был один. И думал опять об Арви:
"Надо быстро связаться с Шибули и нанять оттуда пилота. Плевать, во сколько это обойдется. Надо вернуть дурака Лундера, пока эта красавица не выпустили ему кишки!"
- А мы по-быстрому! - неожиданно нагло заявил Стилз.
Брандт раздосадовано обернулся...
- Ты вызвал их? - Торея старалась скрыть свое волнение от экипажа, но голос все равно слегка дрогнул.
- Да, госпожа Торея, но они пока не ответили, - связист прятал глаза, такая нервозность в голосе их капитана ни к чему хорошему обычно не приводила.
- Так вызови еще раз! Попробуй на другой частоте! - так продолжалось уже достаточно долго.
- Я делаю все, что могу...
- Недостаточно, если они не отвечают! - Торея сама понимала, что связист тут не причем, дело в "помойке" - что-то случилось там, но продолжала отторгать эту мысль.
- Есть ответ! - воскликнул связист.
Торея вскинула голову в надежде увидеть Арви. Она сразу забыла все заготовленные слова, но знала, что найдет что сказать. Хотя, вызов мог принять и Брандт... Она вздрогнула - на мониторе появилось изображение робота, древнего и нелепого, как сам корабль, с которого он отвечал.
- Приветствую желающих приобщиться к мудрости Великого ОНО! - монотонно, но очень громко начал он, задрав руки вверх. - Да пребудет его благодать с каждым из нас...
- Заткнись, железка! - в ярости Торея не контролировала себя. - Где люди?
- Приобщаются к благости.
- Так позови их!
- Его Милость Стилз сейчас подойдет.
Торея застыла. На мгновение, она подумала, что ослышалась, потом, что это бредовый сон или, что подобный бред - сбой программ робота. Она вглядывалась в изображение на мониторе, надеясь высмотреть то, что поможет разобраться в ситуации.
Все было как обычно: обшарпанное оборудование и следы размазанных тараканов. Затем она увидела входящего в рубку Стилза. Тот, едва бросив на монитор беглый взгляд, замер на месте и с ужасом вжал голову в плечи.
- Ваша Милость Торея Ту-Лак?.. - сипло выдавил он и тут же взвизгнул: - Немедленно выключи! Выключи ее!
- Но мы не можем оттолкнуть страждущего, желающего приобщиться к свету Великого ОНО.
- Это очень, очень плохая Милость! Стилз бросился к пульту и попытался оттолкнуть робота и отключить связь.
- Она заблудшая дочь Великого ОНО, - упирался робот и, пассивно сопротивляясь, не давал Стилзу дотянуться до пульта.
- Здесь я Его милость! Я приказываю тебе! - орал Стилз и, упершись руками в бочкообразное тело и отклячив задницу, пытался сдвинуть робота с места.
- Уроды! - Торея сама отключила это безобразное зрелище.
В рубке ее корабля воцарилась тишина. Привлечь внимание Ту-Лаков, когда они злы - почти самоубийство. Торея оперлась руками о панель управления. Она чувствовала себя обманутой в своих ожиданиях и от этого разозлилась. Больше всего хотелось приказать немедленно обстрелять "помойку", уничтожив и эту уродливую громадину, и ту убогую пародию на человека, с которой она только что разговаривала, и всех остальных мерзких тварей, что существовали в брюхе этого монстра.