— Мразь! — прошипел недоросль, мигом взяв языкастого парня за шкирку. — Повтори еще раз! Давай!
— И что будет?! — Мар невинно хлопал ресницами. — Что будет-то, а?
Тор и Амеон уже спешили на ему выручку.
Гарт побагровел, сжал ворот неприятеля сильнее и засопел. Еще колебался. Еще не поздно повернуться назад… И отдраить все уборные в казарме.
— А хочешь, я тебе скажу? — Мардар снова хрюкнул. — С тебя сановник три шкуры спустит! А ту требуху, что останется, пустит на колбасу!
Коротышка хищно оскалился, закапал землю слюной и прохрипел.
— Но пока твои проколы тянут лишь на месячное дежурство в столовой… Скудновато… Впрочем, как и все, за что бы ты ни взялся.
— Эй! — крикнул Ами. — Вы чего? Успокойся, Гарт!
— Во-во! — довольно поддакнул Мар. — Послушай своего друга! Он явно поумнее будет.
— Сука! — зашипел Гартиммер, сдавливая ворот. — Кранты тебе!
Раздался булькающий всплеск воды.
— Не, — забавно хрюкнул докладчик и посмотрел на рыболовные сети, — кранты тебе! Последняя форель убегает, добытчик!
— Гарт! — ревел Эколт. — Пожалуйста, не дури!
— Дерьмо! — вскрикнул коротышка и отпустил воротник. — Тварь! Гадство!
Недоросль, припав на колено, прямо на мель берега, едва ухватился за елозящий хвост склизкой рыбины. Чешуя скользила между пальцев, и Гарт впился в нее ногтями так яростно, что чешуя разрезала пальцы. Несколько красных струек крови устремились на гальку. Коротышка заорал и зарядил кулаком по мягкому брюху рыбины. Прошелся по ней подошвой и ударил каблуком, пока кишки твари не вылезли наружу. Потом еще. Еще и еще. Рыбка выплюнула что-то блестящее…
— Самородок! — воскликнул Мар. — Настоящий самородок! Давай сюда, пока не выронил и его!
— Да? — Гартиммер, медленно встав с колена, подбросил в руке золотистый камешек. — А ты забери…
Недоросль распростер ладонь с сокровищем и протянул ее вперед. Глаза оппонента вмиг заискрились и расплылись вместе с ним подобии властной усмешки.
— Конечно заберу, — сказал Мардар, подставляя кисть, — и про твои казусы тоже напишу, позорище! Лучше не глупи!
Гарт сделал резвый шаг назад. Мар, сконфуженный, моргнул, искривился в озлобленной гримасе.
— Ты чего это удумал, уродец?
— Давай, — прошептал коротышка, — что же ты не идешь?
— Не ошибись, — послушник, ничего не заподозрив, двинулся к самородку, — другого шанса не предоставлю.
Гарт повторил жест и желваки на его щеках заиграли еще хлеще.
— И все-таки неверный выбор. А жаль… Но ты все равно отдашь мне его.
Сталь рыболовного ножа Мара зашуршала о чехол из вареной кожи.
— Почему бы и нет? — наигранно удивился коротышка. — Бери, мне ж не жалко! — Он потряс ладонью с самородком и перебрал его между пальцев. — На!
Мар хмыкнул и потянулся за добычей. Коротышка сомкнул ладонь. А докладчик успел сжать только воздух. Он поднял вылупленные глаза, но было слишком поздно: бойцовские костяшки недоросля уже летели в его физиономию.
Брызги посыпались во все стороны. Мардар плюхнулся в воду, заныл и ухватился за кровавый рот. Гарт, рванув за ним, тут же наскочил сверху — коленом уперся в грудь, толкнул голову вниз и придушил шею. Река заклокотала громче, а багровая пена и пузыри воздуха заиграли на несущейся глади — Мар брыкался, конвульсивно бился и тужился закричать, отчего легкие наполнялись еще быстрее.
— Гарт! — кликнул Эколт, одергивая друга. — Не надо!
Амеон зацепил коротышку за плечо и щеку, почти над веком. Потащил. Коротышка почувствовал, как ткань камзола рвется, а кожа скулы нещадно тянется. Он не выдержал и вскрикнул. Его накренило назад и чуть не повалило, из-за чего Мардар успел заглотить немного воздуха.
Флегматичный Торхад наблюдал картину с побережья, не принимая участия. Создавалось впечатление, что ему это даже нравится.
Но наблюдать они могут, сколько угодно. А вот мешать Гарту никто не посмеет! Нет, такой шанс он не упустит. Коротышка забуянил и со всей мочи развернул локтем. Ами мигом отпрянул и, рухнув в воду, зажал разбитую губу. Но приподнялся, убрал мокрые волосы и зашагал снова, загребая тяжеленую воду в сапоги. Гартиммер в расплывчатом отражении воды увидел высокий силуэт, пытающийся тронуть его за плечо снова — локоть приготовился к следующей атаке. Но затем этот же силуэт вмиг исчез из зеркала воды, скуксившись, и уткнувшись в колени от болевого шока. Послышался тихий стон.