Очищенные дороги, припорошенные свежим слоем снега, скрывали под собой гололед. Гладкая подошва штиблетов легко скользила по его поверхности и, вспомнив детство, когда он еще ходил на фигурное катание, Ник исполнил винт и пару акселей. Сложно сказать, о чем он думал, выполняя весь этот экспромт с банкой пива в руках, но его "танец" в прямом смысле закончился в инвалидной коляске.
Когда Кристина осознала, что ее облили вонючим пивом, которое она больше всего презирала из всех спиртных напитков, Ник еще лежал на ее коленях, стеная о пролитых каплях и жестком приземлении.
- Простите рахита! Мне так жаль, скотский гололед. Чуть не задавил инвалида...
За несколько секунд Фергест успел совершить непроглядную тучу ошибок, существенно сокративших ему жизнь... Во-первых, он распластался на коленях Мильгертон, во-вторых, облил ее пивом и, в-третьих, назвал инвалидом.
Не зная от чего, но по спине Ника пробежал холодок, стоило ему взглянуть на нее. Бледное лицо девушки склонилось прямо к нему, излучая странное зеленоватое свечение. Или же это была игра света?! Николас непроизвольно икнул, сползая с ее колен и пятясь назад.
- Еще раз простите, пожалуйста, - Нику хватило мозгов не оборачиваться. Он убедился, что что-то не так, как только увидел ее странные глаза. Без зрачков, заполненные бархатным синим цветом.
Полчища шипов нависали за его спиной, готовые пронзить его, только лишь он посмеет пошевелиться.
Кристина поборола накатившее состояние транса. В последний раз, когда она входила в него, голова отчима покатилась прямо к ногам ее матери.
"Он почти раскрыл меня... но все же обойдется. Назад, мои милые, он не причинит мне вреда".
Ростки начали потихоньку отступать.
- Крис прощает, - злобно произнесла Кристина, гордо вскидывая подбородок.
-Крис, приятно познакомиться, я Ник. Может помочь Вам добраться до площади? Гололед, на колесах неудобно, наверное.
"Тварь проницательная", - Мильгертон он очень не понравился. Перед глазами висела сцена смерти отчима и не желала уходить, как бы она ее не прогоняла. "Но это не повод плохо относиться к человеку. Ты уже натворила делов, Кристи, пора заглаживать".
- Спасибо, не стоит, сейчас подойдут мои друзья. Вы же не думаете, что я могла добраться в одиночку по такой погоде в этом кресле? - девушка рассмеялась, сбрасывая возникшее между ними напряжение.
- Ну, тогда с наступающим Вас, - быстрым шагом Ник покидал аллею. Он мог поклясться, что пару часов назад тут были одни пеньки...
Когда парень ушел, ее вновь охватила тоска. Она могла излечить деревья, дать новую жизнь засохшему цветку, но себе помочь не могла.
На глаза навернулись слезы.
- Я такое чмо... - Мягкие травинки, поползли по пледу, словно пытаясь ее утешить. Кристина положила руки на колени, наблюдая, как они оплетают пальцы. Теперь на ее руках красовались зеленые перчатки с изящным плетением. В них было тепло и уютно, а когда они рассыпались, девушка не могла сдержать ликование. Кожа полностью восстановилась.
- Да я первоклассный лекарь оказывается! Ха! Девчонки обалдеют! Так и не терпится кого-нибудь залечить!
Несколько таких же манипуляций с позвоночником и девушка смогла встать.
- Как королева, на своих двоих! Выкуси, О'Гайо, мне больше не нужна инвалидка!
* * *
Николь рванулась в толпу за рыжим хвостом быстрее, чем поняла зачем она это делает.
"Что мне ему говорить? После той унизительной сцены он, наверное, и видеть меня не захочет". Но вот она очень хотела. Если все пустить на самотек, он так и будет ее избегать, пока их пути не разойдутся. Николь хотела знать о нем больше, но рыжий указатель исчез с "радаров".
Девушка отступила назад, натолкнувшись на каких-то прохожих. Тут-то она и пожалела, что позаимствовала у Кристины красивейшие сапоги на высоких каблуках вместо своих драных. Устоять на льду в неудобной обуви мог далеко не каждый.
Девушка зажмурилась, приготовившись ко встрече со снежным сугробом.
- Оп, поймал, - Гастон успел удержать ее одной рукой, умудряясь пожевывать здоровенное яблоко в глазури на палочке. Беззаботное лицо юноши говорило о том, что он и думать не думает о всех тех волнениях, что она себе навоображала. Судя по всему, Гастон вообще ничем не грузил свои мысли. Николь это даже немного разочаровало. С другой стороны, она вспомнила, что он и не подросток, чтобы вести себя также легкомысленно, как она. Николь стало снова неудобно. Следовало хорошо обдумать с чего начинать разговор. Не выпаливать же в лоб: "Когда мы поженимся". Так между ними образовалась затяжная пауза.
Чтобы ее прервать Гастону понадобилось сначала прожевать яблоко.
- Сила вернулась?
- Да, все хорошо. Я почему-то думала, что она зависит от пояса.
- Пояса служат проводниками и некоторыми ограничителями, позволяющими дозировать энергию источника с ваших планет. Если бы их не было, вы бы разворотили полгорода.
- Вот как... Я еще не до конца поняла, как это работает.
- Даже не пытайся стать полноценной жрицей так быстро, на адаптацию без виталла у меня ушло более восьми месяцев. Но у вас другая ситуация, вы были людьми и сделали невозможное. Сложно представить, как источник может проходить через ваши тела не травмируя их.
- А... - вопрос родился сам собой, - кем ты был, до того, как Агрос превратил тебя в тень?
Гастон запнулся, воспоминания были для него явно неприятными.
- Никем. Совсем никем.
Приспешник почувствовал напряжение со стороны Николь. Своим ответом он поставил ее в неловкое положение.
- Твои щеки выдают тебя, когда ты нервничаешь, они еще больше надуваются, - улыбнулся он, с умилением наблюдая, как она смущается.
- Хам, - пробубнила девушка, разворачиваясь на каблуках. "Зачем я его только искала? Он не воспринимает меня всерьез".
- Какая обидчивая. Яблочко хочешь?
Николь хотела далеко не яблочка. Но и злиться на него долго было невозможно.
"Такая большая разница между нашей первой встречей, когда мы были врагами, и сейчас". Она хотела во всем разобраться. "Во время войны он ведь убивал. И тогда в школе было много жертв... Его руки в крови. Он делал это с такой же легкостью, как говорит со мной?" В тенях не было ничего человеческого, что вызывало боязнь того, во что она впутывается, поддаваясь его очарованию.
- Не понимаю тебя. Разве тени и жрицы не враги? Зачем ты так поступил со мной, не имея никаких чувств! - Спенсер едва сдерживалась, чтобы не удариться в слезы. - Я лишь хочу быть обычной девушкой, чтобы у меня был парень и хочу настоящее свидание, и первый поцелуй с человеком, который бы любил меня по-настоящему. Я даже не знаю твоего отношения ко мне...
"Прорвало. Господи, зачем я все это рассказала. Как будто его это должно волновать".
Молчание Гастона угнетало. Приспешник не торопясь дожевывал лакомство. Николь нервничала.
- Тогда можешь считать это первым свиданием.
- Что?
Он ответил так неожиданно, что девушка не успела опомниться, как Гастон приобнял ее за плечи, наклоняясь к лицу. Николь почувствовала на своих губах сладкий привкус карамели. Он целовал ее так, словно поцелуй с ней стал смыслом его существования. Огоньки и неоновые вывески расплывались перед Николь, стоило ему прикоснуться к ее шее. Гастон продолжал осыпать ее поцелуями с такой нежностью, что она потеряла счет времени, желая только, чтобы он не останавливался.