- Кто знает. Вам еще предстоит это выяснить. Быть жрицами означает нести тяжелую ношу. Существовать для других, следуя законам девяти миров.
Валери очень хотела узнать об этих законах подробнее. Но под навес ворвалась бодрая Кристина, демонстрируя зажившие конечности.
- Вы видели? Там опять снега намело! Я бы никогда не добралась на тех ржавых колесах! Но Крис тут и готова загадывать желание.
Следом за ней, струшивая белые хлопья, ввалилась целая компания.
- Привел, как и обещал, - Сэджей завалился на кресло рядом с Тери, по- хозяйски кладя руку на плечо своей девушке. Хелен осторожно села по другую сторону, игнорируя свободное место возле Валери.
- Смотрите, кто выбралась из берлоги, аж снег пошел!
- Будь лапочкой, Валери. Ты же хотела ее видеть, - улыбнулся Сэд, хлопнув Вэл по макушке, как это делал старший О'Гайо.
- Хотела, но не с такой же кислой миной. Только всем праздник испортит. Начинай улыбаться, Ватер, - Валери хотела ее приободрить, но это вышло так не умело, что стало больше походить на грубость.
- Прекращай, - попустила ее Николь. - Идемте лучше загадывать желание.
- Поздно, на мою уже ничего не загадать, она сломалась, поэтому сами, -Валери совсем стало грустно. Теперь были все, но не было фигурки.
Спенсер извлекла контейнер с огненной богиней и отдала Вэл. Ее желание сбылось до того, как она успела зажечь фигурку, поэтому Николь больше не нуждалась в ней.
- Потрясающая! Хелен, она лучшая! - с восхищением выкрикнула Валери, поблагодарив подругу и забыв, что две минуты назад была еще зла на нее. - Чего вы все стоите, идем быстрее, вот-вот сойдет Символ Мира!
- А знаете ли вы, что явление, которое называется на Амальтее "Символом мира", существовало задолго до вашего праздника и никак с ним не связано. Но для Дионы оно имеет особую значимость! Благодаря ему планета процветает по сей день. При столкновении энергичных частиц плазменного слоя с атмосферой происходит возбуждение атомов и молекул газов, излучение от которых настолько велико, что доходит до самой Амальтеи, - пояснил Фишер, раскрывая тайну главного события.
- Символ мира - это набор каких-то газов... Вся моя жизнь - ложь, - Валери была слегка разочарована.
К половине двенадцатого очередь возле алтаря рассосалась. Крис осторожно открыла крышку контейнера, засыпая внутрь горстку песка. Фигурка вспыхнула золотыми искрами, испаряясь и превращаясь в маленький, но яркий шарик света. Она загадала быть всегда прекрасной и больше не влезать в приключения. Огненная богиня Валери вспыхнула красивым красным светом. Желанием О'Гайо было суметь защитить окружающих. Когда фигурка Николь вступила в реакцию со стихией, на поверхности контейнера образовалось пушистое голубое облако. Она пожелала, чтобы все было хорошо. Стоило испариться фигурке Хелен, и она со всей искренностью загадала то, что давно хотела. Она это делала не со зла, а просто потому что больше не верила в исполнение желаний.
Вернувшись к беседке, они наполнили бокалы шампанским, обсуждая что приготовит им новый год.
- Ух ты, фонарики, как в детстве! - удивилась Валери, указывая на сферы, появившиеся возле навеса. - Похоже на фаерболы. Последний раз я видела их в Говенри год назад. Интересно, как они их сделали?
- С наступающим, леди, джентльмены, мистер Фишер, - поприветствовал Кейн, кивая в сторону педагога. - Надеюсь, я вовремя?
- В самый раз, - безразлично ответила Валери, приглашая его присоединиться...
* * *
Праздник окончился. Попрощавшись со всеми Сэдгар и Кейн ушли первыми. За ними - тени и мистер Фишер. Старик был взволнован и хотел скорее разобраться, почему явление не произошло. Пообещав, что первым сообщит им, как только узнает причину.
- Не смотря на отсутствие Символа мира, отличный праздник удался. И теперь, когда я знаю правду, не так обидно. Главное, тени не доставали, Фишер за нас оказался, еще и пояса заработали! Возможно, храм восстановился быстрее, чем мы думали. Давайте туда, посмотрим.
- Сейчас бы залечь в спиральный коридор часов на двенадцать и забыть все непотребство, что со мной произошло! - зевнула Кристина, ощущая приятное расслабление после горячего глинтвейна.
- Или еще раз вспомнить... - Николь сияла от счастья после того, как с Гастоном все наладилось. "Мы как Ромео и Джульетта, только бы так не кончить..."
Хелен тоже наконец стало легче.
- Я решила во что бы то ни стало развить силу Ио, чтобы помогать людям. Обещаю, что буду прикладывать больше усилий! - выпалила девочка, проникаясь благоприятной обстановкой рядом с подругами. Они не стали над ней смеяться, а лишь одобрительно кивнули.
- Тогда я тоже хочу пообещать. Мне кажется, сегодня наши обещания скрепит магия праздника! Я обещаю...
- Мыть за собой тарелки? - не удержалась Николь
- Не перебивай! - разозлилась Валери, едва сдержавшись, чтобы не дать ей подзатыльник. - Я обещаю...
- Не быть такой стервой? - вторила Кристина, в надежде на то, что бывших раненных не бьют.
- Да идите вы в задницу, - обиделась О'Гайо, демонстративно отодвигаясь от них в сторону.
Так они дошли до храма, смешиваясь с толпой людей. Многие предпочли после праздника отправиться сюда, надеясь, что самое главнее чудо должно произойти здесь. Ведь если нет Символа мира, должно быть что-то другое!
Храм вновь стал невидимым. Снег вокруг него растаял, сделав из глинистой почвы грязевые ванны.
Люди вели себя спокойно, устраиваясь возле здания и наблюдая за периодическими колебаниями защитной оболочки. В отличии от центра города, температура здесь достигала десяти градусов.
- Вы не видели Дэма, ну, или кого-нибудь из исследовательской группы? Я всю ночь их ищу, - расспрашивал коренастый парень, носившийся с сумкой, нашпигованной каким-то мигающими датчиками.
- Я своих тоже потерял, пришел на смену, а тут одна бурильная установка и никого. Не переживай, загуляли они, как пить дать где-то пьяные под алтарем на площади валяются. Лучше давай тоже наверстаем, - мужчина достал термос и разлил его содержимое по стаканчикам. - Согревайся, приятель, погода нынче подобна акту дефекации.
- Я хочу им все рассказать. Пусть они видят, что мы на самом деле хорошие. Согласны? - вдруг предложила Кристина, ошарашив подруг
- Крис, ты совсем мозги растеряла, они нас никогда не примут. Я ожидала такого предложения от Хелен, но никак не от тебя, - Вэл в штыки приняла заявление подруги.
- Я лишь хочу положить конец преследованиям...
- Когда-нибудь положим, а пока переносимся и даже не думаем о том, чтобы раскрывать себя. Хоть представляете, что может начаться.
- Я чувствую со временем у нас все получится! - счастливо улыбнулась Хелен, утыкаясь в спину Валери. - Эй ты чего встала!
Подруги остановились перед центром храма, не смея сделать дальше шаг.
Трупы людей были повсюду. В неестественных позах, напоминающие поломанных кукол, они были разбросаны по полу с рваными отверстиями в грудной клетке. Ноги у Николь подкосились.
-Все, все мертвы.... Кто это сделал?!
При появлении жриц кристалл под куполом стал пульсировать, опуская на каждую серебряный луч света и заряжая одновременно все пояса на их телах.
В ту же секунду защита храма рухнула, представляя взору людей, обступивших храм, картину, наполненную их самыми сокровенными страхами.
-Твою ж епархию...