- За мной!
- Да, госпожа, - с деланной покорностью поклонился я.
Феникс хмуро посмотрела на меня и пошла вперед. Прохожие почтительно уступали ей дорогу и кланялись, а на меня никто не обращал внимания. Вернее почти никто, проходя мимо лавки оружейника, я услышал краем уха разговор двух наемников.
- Глянь на того пса, - негромко произнес один. - Готов поспорить - меч он для вида носит.
- Это да, - согласился его товарищ. - Но не хотел бы я с ним на ножах схлестнуться.
Дальше их слушать мне некогда было. Феникс быстро шла вперед, и мне даже пришлось тихо напомнить ей, что знатной женщине не к лицу так бегать. Но девушка только отмахнулась от меня.
Повернув в очередной закоулок, мы остановились перед дверью, из-за которой доносились звуки ударов, жалобные крики и чьи-то ругательства. Переглянувшись с Феникс, я положил руку на рукоять меча и толкнул дверь.
Внутри шестеро крепких учеников ремесленного цеха с удовольствием избивали седьмого. Тот пытался закрывать голову руками и жалобно кричал, путая местные и русские слова.
- Чем обязан, госпожа? - вежливо поинтересовался человек, судя по нашивке на одежде, мастер цеха ткачей.
- Вот ты где! - радостно воскликнул я. - Эй, вы там потише, он мне еще живым нужен!
Это была чистой воды импровизация, мне буквально на ходу пришло в голову, что проще будет забрать этого человека для "расправы", чем пытаться его выкупать у цеха. Феникс быстро глянула на меня и вежливо обратилась к мастеру:
- Этот человек нам нужен.
Ученики напряглись, кто-то даже достал из-за пояса короткую увесистую дубинку. Я уверенно подошел к ним, оттолкнул в сторону пару человек, поднял с поля "должника" и хорошо ему врезал.
- Что думал, скроешься от нас здесь?! Думал, сбежал?! - Я его швырнул в сторону двери, так, чтобы он хорошо приложился о стену, но при этом ничего себе не сломал. - Этот человек обманул моего господина и украл у него деньги. Я не знаю, что он вам сделал, но перед смертью он должен вернуть или отработать украденное.
- Вот как? Он еще и вор? - поинтересовался мастер цеха. - Я сразу почуял в нем темное нутро! Мы хотели проучить его за дерзость и наглость, а потом вышвырнуть на улицу, но раз он вам нужен - он ваш.
- Спасибо, - Феникс легким кивком поблагодарила мастера, а потом холодно приказала мне. - Заплати этим добрым людям за помощь. Они сделали твою работу.
- Да, госпожа, - я поклонился, а потом протянул мастеру пару крупных монет. - Благодарим за помощь. Если этот вор причинил вам какой-либо ущерб, надеюсь этих денег хватит.
- Хватит-хватит. Надеюсь, его ждет суровое наказание.
- Более чем суровое. А это вам за старание, - я кинул ученикам пару мелких монет. - Выпейте за здоровье госпожи Меридит.
Я схватил парня за шкирку и вытолкнул на улицу. Он не пытался сопротивляться, но начал что-то лепетать про то, что он не причем и его с кем-то перепутали. На что я ему на чистом русском ответил:
- Тихо, дурак! Не рыпайся или хочешь обратно к тем вернуться?
- В-вы, свои? - запнувшись, спросил он.
- Свои-свои, - проворчал я. - Иди давай и помалкивай.
В нашей комнате в гостинице мы дали парню миску с теплой водой и полотенце. Он, тихо постанывая и охая от боли, принялся осторожно вытирать лицо.
- За что тебя били? - из чистого любопытства спросил я.
- А вы... ай! За что?
- Да я разве тебя бил? - насмешливо сказал я. - Так, погладил. А они могли тебе почки отбить, сломать пару ребер, да еще нож куда-нибудь вогнать на прощанье. А так тихо, мирно и за сущие копейки вытащили тебя. Так как тебя зовут и что ты тут делал?
Вздохнув, парень представился Виктором и начал рассказывать свою историю. Первую её часть мы знали хорошо, но перебивать не стали и выслушали в очередной раз, какая крутая была игра, как появился портал и все они туда пошли.
Отличие было в том, что вместо того, чтобы толпиться на месте перехода, они с товарищами более организованной группой пошли на север, и им повезло не нарваться на кочевников или рейдеров. Но уже среди королевств они переругались и разбрелись в разные стороны. Каждый из них грезил своими планами и считал себя главным героем истории, а всех остальных записывал в "спутники".
Это было очень смешно, но мы с Феникс не перебивали, а слушали. И правильно делали, потому что дальше началось самое интересное. Эти товарищи в дороге выучили язык и основные правила поведения в местном обществе. А научил их всему этому некий Жак. Он же, как я понял, предлагал самый реальный способ обустроиться в Артане, но его никто не стал слушать. Все, включая Виктора, постепенно разошлись в разные стороны.