От ворот начиналась широкая и ровная подземная улица с высоким потолком, поддерживаемым красивыми гранитными колоннами. На стенах висели магические светильники, дававшие слабый рассеянный свет. Возле перекрестков стояли суровые стражники гномов, очень бородатые, в доспехах и обвешанные колоссальным количеством оружия. Мне они, если честно, больше напоминали воров, ограбивших оружейный склад и пытавшихся все вынести на себе, но туристы и Вайлет были в восторге.
Рядом с ответвлениями стояли экскурсоводы, за небольшую плату предлагавшие взглянуть на настоящую кузницу гномов, настоящее жилище гномов, настоящий храм гномов, настоящую подземную крепость и после экскурсии посетить настоящую столовую гномов, где подают блюда, разумеется, тоже настоящие гномьи.
Феникс и Вайлет было очень интересно. А мне все смутно казалось каким-то нарочитым, вся эта: каменная мебель, тусклые светящиеся грибы и горящие лучины, шкуры неведомых зверей на стенах и все остальное. Крепость же и вовсе ничем не напоминала настоящие форпосты гномов, которые я видел. Разве что взглянуть на кузницу было интересно.
В небольших лавках предлагали сувениры, ювелирные украшения и изделия кузнецов. Но все это и так продавалось на рынке. Побродив по «настоящему» гномьему городу, мы проголодались и хотели зайти в столовую.
- Игорь! – услышал я вдруг удивленный знакомый голос. – Ты откуда здесь взялся?
Я повернулся, увидел Дарена и удивился не меньше его.
- Здорово, да вот, решил взглянуть, как гномы живут. А ты что тут делаешь?
- Серьезно, что ли? – Дарен хохотнул. – Вот уж не думал, что ты тоже на эту ерунду поведешься. Здравствуй, Феникс.
- А что делать? В свой настоящий город вы не пускаете.
- Делать нам нечего, всяких любопытных к себе пускать, - проворчал Дарен.
- Слушай, мы тут перекусить собрались, может, с нами пойдешь? – предложил я. – Заодно поговорим.
- Хорошо, только не здесь. Я вам настоящую гномью кухню покажу.
Вслед за ним мы ушли в сторону, от туристических мест и направились по узким проходам куда-то вглубь холма и ниже под землю. Там нас несколько раз останавливали гномы, но Дарен говорил, что мы с ним и это решало вопрос.
Настоящего города гномов мы так и не увидели, просто потому, что его здесь не было. По словам Дарена, гномы в Кейродоне жили рассеяно, многие и вовсе на поверхности. Другие делали небольшие хутора в старых выработках. В один из таких хуторов он нас и привел.
В небольшом подземном зале, до потолка было всего два с половиной метра, располагалась типичная гномья столовая. У стены барная стойка, за которой хмурый гном протирал полотенцем большие глиняные кружки. Стояли длинные и массивные деревянные столы с низкими лавками. Возле другой стены было свободное пространство и небольшое каменное возвышение. По словам Дарена там танцевали по вечерам, а при необходимости устраивали общее собрание.
От общего зала в сторону отходили узкие проходы с дверями. Из одного такого прохода слышались ритмичные удары по металлу. Как нам объяснил Дарен, левый коридор – это жилой сектор, а правый – хозяйственный, там была общая на всех жителей мастерская, склады и амбар.
- У вас электричество есть? – удивился я, глядя на обычные лампочки под потолком.
- Ну да, - пожал плечами Дарен. – А что в нем такого? Давно уже построили подземную электростанцию. Энергию в основном для кузниц и мастерских используем, а лампочки так, для комфорта.
- А почему наверху магические светильники? – полюбопытствовала Феникс.
- Так то для туристов, - махнул рукой Дарен.
Феникс и Вайлет при этом с мрачным видом переглянулись.
- Садитесь, сейчас накормим вас.
Он подошел к хмурому гному за барной стойкой, прислушавшись, я услышал о чем они говорили.
- С каких пор ты людей к нам водишь?
- Это друзья, я с ними вместе сражался.
- Ладно, тогда, - все с тем же выражением лица кивнул гном.
В зале кроме нас никого не было. Как сказал Дарен – все на работе. В ожидании блюд, он нам рассказывал про гномов.
- Вот так на самом деле мы и живем. Маленькими поселениями, где все на виду. Едим все в общей столовой, работаем сообща, вместе решаем важные вопросы, всей общиной празднуем и горюем. У нас, за укреплениями тоже самое, такие же маленькие общины. Вся разница в том, что здесь гномы ничего не опасаются, а мы вынуждены жить все вместе, чтобы защищаться.