стояли у подножия мшистых холмов. Здесь звезды и солнце объединялись в одно целое. Мягкая трава манила, приглашая лечь на нее. «Жух» над головой что – то пронеслось, направляя ветер на лицо Кэт, она взгляну в небо и увидела, как пегий конь приземляется на землю. Он постукивал копытом, нервно покусывая траву, прижав плотно крылья к бокам. Всем своим видом он показывал, как не доволен, частое фырканье, махание хвостом, явно это место ему не нравилось. - Тише мальчик, - белокурый парень спрыгнул с коня, подошел к пегасу, снимая с него узду. Не замечая никого, незнакомец потянулся, присвистнул, осматривая земли,- Далеко нас забросило, - обращаясь к своему спутнику, он потеребил его за гриву. - А ты еще кто? – в грубой форме обратилась Кэтрин к незнакомцу. Парень подпрыгнул от неожиданности и быстро развернулся, - А ты тихая, подкрадешься так, даже не заметят. Тебе бы воровкой быть. Или ты она и есть? За яблоками пришла? Кэтрин сконфузилась, не ожидая такого ответа. Потирая свою руку, она отвела взгляд, надувая щеки, - нет, не воровка. - А чего щеки покраснели? Возмущение наполнило ее тело, она посмотрела на блондина, сделала глубокий вдох, расправила плечи и всем своим видом показала, что она не смутилась, - Откуда я знаю, может это ты вор, что тебе нужно в этом саду? Блондин сложил руки на груди, оценивающе посмотрев на девушку, - рубашка из хлопка, такие же штаны, сумка на поясе с всякими травами и карта за пазухой. Я так же ищу яблоки для Гекаты, вот только выгляжу, почище тебя. Незнакомец развернулся не став продолжать разговор, и отправился в гору. Кэтрин удивленная и взбешенная манерой поведения парня отправилась вслед за ним, - эй постой, тебя хоть как зовут? – прокричала она ему вслед, пытаясь его догнать. Парень остановился, - Ксантос или просто Ксан. Отец назвал меня в честь светлых волос,- он поправил волосы. - Я Кэтрин, - догнав его, она отдышалась, подъем в гору для нее был тяжелым занятием. Сначала они шли молча, наблюдая за красотой природы, поднимаясь все выше в гору. Спустя час Кэт не выдержала тишины, - как ты нашел сюда дорогу? - Мать подсказала, - отчеканил он, - а кто твоя мать?- новому знакомому явно этот разговор не нравился, - как у большинства ордена – богиня. Ксан перешел на бег, тропинка еще позволяла это, - догоняй, ты же не хочешь быть последний. Спустя несколько часов их ходьбы, они добрались до вершины горы, где в самом центре росла яблоня, украшенная сотней золотых шаров. Кэтрин потянулась к яблоку, - эй, не трогай, - Ксан ударил ее по руке. - Ты знаешь, что они под защитой? Если мы их сорвем, проснётся Атлас, надо как-то этому помешать. Твои предложения? Кэтрин округлила глаза, не зная, что предложить она, смотрела на него в ступоре, а затем на небо, где виднелись руки гиганта. - Он, правда, держит небо? – не отводя взгляда от облаков, спросила Кэт. Ксантос усмехнулся, - здесь да, а в настоящем мире нет. Это же мир богов…- растягивая губы в загадочной улыбке, он посмотрел в небо. Времени оставалось мало, а идей так и не было. Присев на траву они рассматривали яблоки, щипали траву и кидались друг в друга. - Ты огненная ведьма, подопечная Джин, я прав? – Кэтрин кивнула в знак согласия. - А ты?- она только сейчас поняла, что не задала один из главных вопросов, который мог стоить ей жизни. - Воздух, не волнуйся так, я не пытаюсь враждовать с участниками ордена. В голове у Кэтрин загорелась идея, если бы она знала раньше о его силе, то давно бы направлялась домой с яблоками. - Мне понадобится твоя сила и терпение. Ксан удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять ход мыслей. Девушка порылась в сумке, доставая из нее не нужные предметы, затем вскрикнула, показывая маленькую баночку,- это снотворное зелье, даже маленькая доза может ввести в глубокий сон и никто не потревожит. Я думаю, что содержимого нам хватит на 5 минут, но потом он проснется и будет зол. Парень почесал затылок, рассматривая синий порошок. Открыв крышку, он высыпал его на руку, рисуя узор на ней, прошептав заклинание. Поднялся ветер, подхватывая каждую частичку порошка с собой, все выше и выше,- все он спит. Каждый из них рывком подскочил с места, и бросились собирать яблоки. Срывая их вместе с листвой, Кэтрин бросала их в сумку, а он себе в подол туники. Первая побежала Кэт, но Ксан потянул ее назад, специально подставляя подножку. Девушка падает, рассыпая священные фрукты, - теперь каждый за себя, - прокричал Ксан. Он громко свистнул и прыгнул с горы. Кэтрин увидела, как тот удалялся на пегом коне. - Вот сученыш! - Я вижу, ты решила, только сидишь ты сзади, от тебя жутко разит. Первый ее полет на мифическом существе, она прижалась к Ксану, боясь упасть, хоть и сидела она в седле крепко, но страх высоты ее не отпускал. СтранноНебо сгустилось, громом разразился голос, - ты будешь казнена за сорванные яблоки! Кэтрин подскочила, попутно собирая плоды, она, не оглядываясь, побежала прочь от этого места. «Сейчас забегу в пещеру и все будет хорошо», над ее головой пронеслась рука Атланта. Он ударил по земле и от волны пошла трещина, образуя щели. Некоторые она перепрыгивала, другие же мешали ей, она меняла направления дороги. Все ее молитвы были направлены на спасение. Как вдруг она почувствовала что оказалась в воздухе, ноги больше не чувствовали земли, в эту секунду она попрощалась со всеми и приняла свою дальнейшую смерть. - Держись крепче, - усаживая ее на себя, проговорил кентавр. Кэтрин прижалась к телу получеловека-полуконя, - Аминтас, что ты тут делаешь! - Тебя спасаю! – прокричал он. Разгоняясь все быстрее, он перепрыгивал через щели и овраги. Спускаясь с холмов и обгибал кусты, - приготовься, - кентавр разбежался и прыгнул в стену из кустов. Когда Кэт открыла глаза, они уже были в лесу, где – то вдалеке раздавался крик титана, но пение птиц не давал его четко расслышать. Они перешли на тихую ходьбу, - я чувствовал, что ты в опасности, - проговорил Аминтас, словно думая, стоило ли ему это говорить. - Но как ты меня нашел? - Не знаю, но мне здесь не место. Нужно возвращаться, - после этих слов, он снова ускорился, переходя на галоп. Перед глазами Кэт мелькали силуэты деревьев, кустарников и полян, когда они вышли из леса уже стемнело. Кентавр лег на землю, поджимая под себя ноги, прикрыв глаза, он тихо прошептал, - костер не разводи, нам нужно отдохнуть, первая сторожишь ты. Кэтрин сидела на пустыре, поджав под себя ноги, и считала звезды. Покачав головой, словно отгоняя сон, она посмотрела на сумку, где лежали яблоки. В лунном свете они поблескивали, словно звезды спустились с небосвода. Живот предательски заурчал, словно плут, поселившийся в ее разуме, голос ей говорил «съешь его». Она покачала головой и крепче прижала ноги к себе. Спустя три часа караул сменился. Аминтас занял место Кэт, приняв воинственную позу. Как только голова девушки коснулась земли, она погрузилась в глубокий сон. Не обращая внимания на свою знакомую, кентавр обходил место их привала. В лесу раздался треск, сломалась ветка, тихое рычание обволакивало тело, появились мурашки. Копьем он задел девушку, Кэт приоткрыла глаза, на нее смотрела рысь. -Не двигайся, - прошептал Аминтас. Он не мог убить дикое животное, которое еще и являлась тотемным животным Деметры, что даровала им пищу. Дикий зверь пристально смотрел на Кэтрин, в темноте его глаза светились золотом, словно два янтаря. Он обнюхал ноги девушки, подошел к ее сумке, с размаха распорол сумку, уткнувшись мордой в ее содержимое. Схватил сверток, начал его живать, поняв, что в нем есть что – то вкусное выплюнул и попытался раскрыть. Кэтрин аккуратно взяла сверток, раздался рык, дикий зверь оскалился, но не собирался нападать. - Держи, - протянула на раскрытой ладони кусок валяного мяса. Рысь схватил лакомство и убежал в лес. - Фух, я боялась, что он нас съест. Ха-ха, я забыла, что покупала его, думала, у меня вообще нет еды. Теперь точно нет, - она легла на землю, раскидывая ноги и руки в стороны. Небо стало меняться, первые лучи солнца окрасили его в персиковый цвет. У них не было желания оставаться дольше на привале, собрав свои вещи, они отправились в путь. Соорудив из пеплоса повязку, она положила туда яблоки и повязала ее через плечо за спину. - Вот и Фивы, сюда мне вход запрещен, я пойду другой дорогой, а ты купи лошадь, через два дня будешь в Афинах, - кентавр развернулся, не показывая своей тоски из –за прощания. - Спасибо тебе, - она успела лишь прокричать ему в след. Город встретил ее шумно, фивцы украшали город лентами, на рынке образовалась толпа, люди кричали, а на площади стоили платформу. Кажется, праздник пришел в этот город. Она протиснулась среди тучных женщин с корзинами наполненных овощами и рыбой доверху, - пятнадцать фиников и гроздь олив, - прокричала она продавцу. Мужчина средних лет с проблесками седины в бороде протянул ей продукты, кидая их, в самодельную сумку. Найдя тихий уголок Кэтрин, присела под деревом, крона защищала ее от палящего солнца, жуя оливы, она кидала косточки в траву. - Говорят если выкинуть косточку, год несчастья будет, - раздался знакомый голос. Она посмотрела вверх, над ней стоял Ксан, ехидно ухмыльнувшись, не дожидаясь приглашения, он сел рядом. Опрокидывая голову назад, он опустил гроздь винограда в рот, собирая губами ягоды. - Ты что тут делаешь?! – прошипела девушка, недовольная появлением нового знакомого. - Пролетал, увидел, виноградом торгуют, вот решил отдохнуть, а встретил тебя. Я рад, что ты ост