Глава 18
Оставалось десять часов до новолуния, что означало, окончание состязания. В пространстве богов, созданных по их представлениям, погода менялась редко и имела приятные условия. Но приближался праздник Деметра, и листья сменили свой окрас, становясь багровыми, золотыми и бурыми. Служители плели венки из сухих колосьев и ягод, перевязывая их белой лентой. Жрицы украшали алтарь свечами, рассыпали зерно и мак. На подносах из золота несли свежие фрукты и специи, вина, свежевыжатые соки апельсина и винограда. - Сколько осталась времени? – сложив руки за спиной, согнув спину, Джин бродила из стороны в сторону, протаптывая траву. - Осталась три часа, главная жрица, - девушка придержала хитон, прикладывая руку к груди и поклонилась, - свинья для жертвы приведена, точнее поросенок, - на разгибаясь тихо промолвила жрица. Джин остановилась, прокручиваясь на пятках, она как будто резко осознала, где сейчас находится, - точно! Свинья…нет, поросенка пока не трогать, - ночь опустилась на землю, огни свечей заплясали, жрицы собирались возле костра, что бы попрощаться со старым годом и поблагодарить богиню за ее дары. - Я здесь! – прерывая музыку барабанов и кифар, ворвалась девушка. Она уставшая и грязная, не державшаяся на ногах, упала на колени, склонив голову, дрожащей рукой, явила золотое яблоко. - Ты думаешь, что пришла первой?
Пегас ступил на землю, плавно касаясь ее копытами, встрепенувшись, он остановился, давай хозяину слезть с него. Ксан первый спрыгнул с верного друга, ухватив девушку за талию, он опустил ее на землю. Кэтрин поправила одежду, ноги, не привыкшие к верховой езде, болели, появилась ощущение, что она стала маленькой, а весь мир большой. - Не волнуйся, это чувство скоро пройдет, - усмехнулся парень. Подхватив поводья, он повел за собой магического коня. Лес состоял из молодых деревьев, пожелтевшие листья говорили Кэтрин о том, что началась осень, только сейчас она задумалась о знакомых, родных и друзьях, о Томасе. Ее сердце предательски защемило, слезы тихо побежали по щекам. Нет, она не могла сейчас расстраиваться, она испытала многое. - Ксан, ты знаешь куда идти? – но ответа не было, она обернулась, смахивая со щек слезы. Ксана не было. Надеяться на то, что он появится, не было смысла, достав карту местности, она принялась искать себя. «Нет, я так ничего не пойму» - смотря в карту, она не заметила, как упала слеза на нее, бумага промокла. От слез пятно становилось больше, расползаясь на сантиметры, и вдруг, ей пришла идея. Достав из сумки нож и свечу, в плохом состоянии, она мысленно помолилась Гекате и приступила к делу. Фетиль загорелся на свече, создавая маленький огонек, она разогрела нож над ним, сделала порез на руке, первые капли крови упали на карту, шепча заклинание, она молила о помощи богиню. Кровь двинулась с места, струей стекаясь в одно место. - Рядом деревня Кириаки, а значит до Афин два часа и до ордена столько же,- подскочив с земли, она радостно подпрыгнула, уже представляя, как придет первая или нет. Но вспомнив, Ксана она огорчилась, желание идти пропало, ведь она знала, что он придет первым. - Кэтрин, я, конечно, надеялась, что ты раньше разожжёшь огонь, и я с тобой свяжусь, - противный нравоучительный голос пронзил ее слух. Она огляделась по сторонам, но вокруг никого не было. - Посмотри в низ, только не сдуй меня Кэтрин опустила голову и увидела лицо своей подруги в миниатюрной копии. Ее лицо было создано из языков пламени, оранжевого цвета. - Где ты сейчас находишься, знаешь?- Джин пристально смотрела на нее через пламя. Находясь за десятки километров от нее, она могла ей подсказать только так. - Кириаки, точнее недалеко от нее, - усаживаясь на землю, сказала Кэт. - Слушай внимательно, Геката никогда не делает все просто, когда вы попытаетесь войти в орден, вас атакует то, чего вы больше боитесь. Это существо принимает вид вашего страха, и оно может размножиться, дать тебе ведения, от которых некоторые умирают. Найди в этой деревне Маису, она поможет тебе. Кто – то идет…- свеча потухла, не давая шанса расспросить подругу. Кэтрин теперь гложил один вопрос, кто такая Маиса. Собрав атрибуты и карту, она направилась через рощу олив прямиком в деревню. Ожидая увидеть в ней все так же торговую площадь, услышать шум людей, смех детей играющих в троянскую войну и выступление музыкантов, запах свежей зелени и овощей, словно пархая она шла в деревню. Первые дома ее встретили в традиционном греческом стиле. Белые стены, крыша из черепицы синего цвета, что бы отпугнуть души мертвых. Кэтрин подумала, что она зашла на самые дальние улицы деревни, где всегда было тихо, и лишь ворчливая бабушка поднимала шум. На центральной улице, она лишь встретила двух торговок, что собирали свои палатки, - прости, где я могу найти Маису? Торговки переглянулись между собой, одна кивнула ей, растягивая свой рот в улыбке, где виднелось два оставшихся зуба. Торговка посмотрела на незнакомку, изучая ее внешний вид, - Маиса, - скрипучим голосом она пронзила тишину, - ты ее найдешь возле старого дуба, иди прямо по улице, только осторожно с ней, она не любит гостей. Две женщины собрали свои вещи, сгружая их на тележку, - а почему здесь так тихо, вы готовитесь к празднику? – торговки посмотрели на нее колким взглядом, прошипев что – то они плюнули Кэтрин под ноги и второпях скрылись за домом. Кэтрин была слишком удивлена происходящем, что бы испытать чувство злости или отвращения. Напротив их поведение даже рассмешило ее, последовав их совету, она отправилась вглубь деревни. Вышла она к старому дому, увитый, виноградной лозой, цветы разрослись кустарниками, придавая дикость этому месту. - Как в гости приходить, надо в порядок себя привести, - пожилая женщина вышла из-за угла дома, проводя пальцами по закрытым бутонам цветов, она словно прибавляла им возраст, и они расцветали на глазах. - Меня зовут Кэтрин, сюда меня отправила Джин Женщина остановилась, поправляя пеплос на груди. Она соединила руки, и рукава их спрятали, в ту же секунду, старушка превратилась в прекрасную девушку, с кудрявыми цвета каштана волосами. Хитон из серой шерсти, стал лиловым, атлас поблескивал на солнце. Золотой поясок подчеркивал ее талию, она стояла босая на земле, словно не чувствовала осенней прохлады. - Давно я не видела ее, а обещала мне как год уже зайти на чай, хотела попробовать мой мятный пирог, знаешь, как сложно высушить мяту…- она нахмурилась, - так зачем ты тут? Кэтрин растерялась, в мыслях она думала, что Маиса ей сразу поможет, не задавая вопросов. Хотя она сама и не знала, какая именно ей нужна помощь. - Эй, я жду, у меня кролики не кормленные, времени на тебя у меня мало. - Я не знаю, как вы мне можете помочь, но Джин сказала прийти к вам, видите ли, я учувствую в состязании Гекаты, и сегодня мне надо успеть попасть в орден, вот только… - Вот только, моя мать решила схитрить и вызвала какого – то демона, для последнего ваше испытания, - закатив глаза, произнесла девушка. Она цокнула и развернувшись пошла в дом. - Ты идешь? Кэтрин поспешила за ней, перелазив через кусты бугенвилии и гибискуса. Когда она обошла дом, то как будто она увидела свою мечту, газон аккуратно подстрижен, на нем едят морковку кролики, маленькие грядки усаженные травами, овощами и ягодой, растет хурма и груши и все здесь благоухает. - Мать? – увидев девушку, она не могла не задать этот вопрос. Маиса кивнула, не отвлекаясь от полива тыквы, - что я получу в замен? Кэтрин автоматически похлопала себя по карманам, как будто пытаясь найти что – то стоящие, - я не знаю, у меня нет ничего. Расстроившись таким ответом, дочь Гекаты убрала лейку, соединив руки крест на крест, она посмотрела на девушку, вскидывая бровь домиком, - есть у тебя это, мать не расстроится, что я заберу одно яблоко из всех тех, что ей принесут. Кэтрин посмотрела на свою сумку, сердце кольнуло от волнения. - Если не секрет, зачем оно тебе? Незнакомка растянула губы в улыбки, в глазах заблестело то ли от желания рассказать, то ли скрыть правду. Она рассмеялась, подошла к Кэт и накрутила ее прядь волос на палец. - На вид мне 16, я юная, благоухаю цитрусом, мое тело упругое, в глазах огонь, а волосы мягкие и развиваются на ветру. Но моя магия слабая и молодой я могу быть не долго. Прежде ты видела меня настоящую, старую и немощную, пахнущую розой и медом. От Гекаты мне досталась не так много сил, а вот