— Вот как? — ухмылка получилась непроизвольно.
— Так, а в чём дело? Ты меня пугаешь.
— Кажется, я только что разгадала одну большую тайну.
Две пары глаз не мигая уставились на меня. Пришлось пояснять:
— Я, кажется, знаю, откуда в моей голове появились эти Древние Знания!
Руфос оглянулся по сторонам, чтоб убедиться, что нас не подслушивают:
— Ты вспомнила, когда встречалась с Барфоломеусом?
— Более того, Руфос, он меня вырастил.
— Не-е-ет.
— Да!
— Не может быть.
— Очень даже может. Сэквилл, когда вы познакомились с Азарисом?
— Ну, может, лет тридцать тому назад.
— Получается, ему было почти столько же, сколько и мне сейчас. Магистр Эринор сказал, что Барфоломеус пропал через несколько лет после того, как стал Священным Сосудом и отправился в Убежище. Его Хранитель и Рыцарь были найдены мёртвыми, и все решили, что Барфоломеус был похищен. А что, если он просто сбежал? Что, если он всё это время прятался где-то подальше от Ордена? Что, если сменил имя и стал, ну, к примеру, наёмником? Барфоломеусу ведь было где-то около тридцати в то время? Всё сходится.
— Сандра, по-моему, ты всё притягиваешь за уши.
— Ничего подобного. Расскажи всё, что ты знаешь о нём. Сколько вы вместе воевали?
— Где-то лет пять. Он был лучшим среди нас, бесстрашным и неуязвимым. Он чуть ли не в одиночку разбивал целые армии. Но однажды он исчез. Мы решили, что он захотел покончить с жизнью наёмника. Я ничего не слышал об Азарисе почти год, но потом он появился вновь, и это уже был совсем другой человек. Он стал ещё более угрюмым и задумчивым. Он провёл с нами некоторое время и был таким же собранным и смертоносным в битвах, как и всегда. Но всё чаще он стал повторять, что устал от кровопролитий, что это не его путь, что он должен вернуться к своему предназначению и защитить то, что ему доверили. Я тогда решил, что он говорил о тебе.
«Древние Знания!» — тут же пронеслось в голове.
— И что потом? — я уже много раз слышала эту историю, но всё равно хотелось снова услышать её до конца.
— Ничего. Несколько лет он ещё путешествовал с нашим отрядом наёмников, а потом распрощался с нами навсегда. Уж и не думал, что когда-либо увижу его в своей жизни. А оно вон как получилось: не просто появился, а ещё и тебя на мою шею повесил.
— И ничего не повесил. Я бы и сама прекрасно справилась. Просто мне было любопытно посмотреть на единственного друга Азариса. Я ведь, как выяснилось, о нём ничего и не знала.
— Ну, конечно, любопытно ей было, — хмыкнул Сэквилл в бороду и кивнул Руфосу на меня. — Я ещё никогда не видел, чтоб кто-то был так раздавлен, как та девчонка, которую я впервые увидел на пороге своего дома несколько лет назад. Настоящий зомби, без цели блуждающий в ночи!
— Неправда, — насупилась я. — У меня было всё под контролем.
— Ну да. Ну да.
— Я просто должна была понять, как быть дальше. Азарис так внезапно исчез, что я не успела сориентироваться.
— Это да. По части внезапно исчезать Азарис был просто профи!
— Совсем как Барфоломеус. А ещё магистр Эринор узнал мой амулет-накопитель, — я подняла повыше правую руку и продемонстрировала своё кольцо на большом пальце. Инкрустированный серебром чёрный камень тускло сверкнул в лучах заката. — Уверена, он видел его у Барфоломеуса, когда тот ещё не отбыл в Убежище Священного Сосуда. Так как так вышло, что Азарис подарил его мне спустя много лет?
— Ты хочешь сказать, — медленно протянул Руфос, — что этот твой наставник и был таинственным Барфоломеусом, который каким-то образом скинул на тебя свою ношу и сбежал?
— Именно это я и хочу сказать.
— Детка, да тебя кинули. Причём дважды.
Я скорчила гримасу демону.
— Так, а когда он, по-твоему, передал эти Древние Знания тебе?
— А я откуда знаю! Может, ещё в детстве, а может, в последний год, когда мы вместе странствовали по мирам. Но я знаю точно одно: растил он меня в лучших традициях Ордена Хранителей Древних Знаний. С детства обучал боевой магии и битве на мечах. Только сейчас я понимаю — он меня готовил!
Сэквилл молчал. Мне показалось, он хочет что-то сказать, но никак не решается.
Туман рваными ошмётками стелился вдоль дороги, то опускаясь над самой травой, ещё мокрой от росы, то поднимаясь до середины деревьев, скрывая в себе их кроны и оставляя лишь слегка узнаваемые очертания. Невидимые птицы наперебой щебетали с ветвей, из чащи леса доносились шорохи неведомых зверей. Этот мир радовал глаз зеленью, а тело теплом ранних солнышек. Они, словно два влюблённых, поднимались навстречу друг другу с противоположных горизонтов. Тени деревьев, отбрасываемые каждым из них, были ещё длинными и тянулись по направлению друг к другу, создавая в середине сплошную тень и приятную прохладу. Дорога, что вела наш караван, пролегала сквозь леса, редкие луга и озёра к далёкому магическому источнику. В этом мире они были редким явлением и находились на довольно большом расстоянии друг от друга.