В спор встрял Сэквилл. Он считал себя экспертом по части крылатых созданий Демонургии. Правда, единственным демоном, которого он видел живьём, был Руфос, но зато общение это было долгое и плодотворное. Троица остервенело заспорила.
— Да не может быть такого, чтоб демон стал ручным! — заорал Руфос на выпады сэра Мэлвика. — Как это возможно, чтобы я разучился рычать?! Это в самой сущности демона!
— А я считаю, раз ты провёл много лет вдали от своего племени, то и рычать по-настоящему разучился.
Сэр Мэлвик откровенно потешался над моим другом. А Руфос, чуть не плача, доказывал, что он нисколько не разучился повадкам демонов, и если сон и человеческая еда вошли в число его дурных привычек, то это ещё не означает, что он перестал быть тем, кто есть по происхождению. Тем временем Сэквилл переметнулся на сторону рыцаря, заявив, что если Руфос когда-нибудь женится на человеческой женщине, то он этому даже не удивится.
Мы с Тивон безмолвно наблюдали за разгорающимися дебатами. Наконец, демон психанул. Потеряв последнюю поддержку в лице Сэквилла, он обиженно фыркнул и отвернулся от компании смеющихся людей.
— Вот сожру вас на завтрак, тогда посмотрим, кто очеловечился, — донеслось до нас его недовольное бурчание.
У Тивон глаза расширились от ужаса.
— Это он шутит так, — поспешила я заверить девушку.
Эльфийка слабо улыбнулась, но всё равно непроизвольно сжалась. А Руфос, увидев меня с другой стороны костра, встал и пошёл в нашу сторону. Тивон он сначала не заметил, а когда увидел её перепуганное личико, плотоядно раззявил пасть и облизнулся. Девушка чуть в обморок не упала.
— Руфос! — укорила я шутника.
— Ты слышала, что эти двое говорили обо мне? — тут же начал жаловаться демон. — Видишь ли, я недостаточно устрашающ!
— Да, да, да! — донеслось от Сэквилла. — И жрать курятину пора прекращать. А то совсем разжирел.
— Это мышцы! — рявкнул обиженный до глубины души демон. Он завалился рядом со мной, так что Тивон оказалась как раз напротив его симпатичной мордашки. — Здравствуй, Тивон, — обратился он к девушке. Из-за спора он был взвинчен и хотел хоть на кого-то вызвериться. — Давно с тобой не общались.
Надо отдать должное эльфийке, она никак не показала своего страха.
— С прошлого раза, как мы виделись, ты немного изменился.
— Ну да. Я демон! И что такого? Помнится, ты когда-то находила меня очень даже милым.
— У тебя тогда не было крыльев и рогов, и ростом ты был чуть поменьше.
— Представь, что я подрос немного.
Тивон несколько секунд смотрела на Руфоса, потом изрекла:
— Ты не просто подрос немного. Ты демон! Мерзкое создание, которое совращает и губит невинные души. Демоны злые и… — девушка осеклась, напоровшись на пристальный взгляд немигающих красных глаз, и замолчала.
— А эльфы из лука прекрасно стреляют. Но ведь не все слухи — правда. Ты, к примеру, из лука стрелять не умеешь.
— Хочешь сказать, ты не питаешься душами своих жертв?
— Послушайте, всем не угодишь. Одни считают, что я милый домашний питомец, другие — что я мерзкое чудовище. Определитесь, а то раздражает!
— Милый питомец! Просто очаровашка! — в унисон заржали Сэквилл и сэр Мэлвик, которые прислушивались к разговору.
— Ну, знаете! Пойду, пожалуй, прогуляюсь!
— Да. Я тоже, наверно, пойду. Поздно уже.
— Вас проводить? — согнулся Руфос в неуклюжем поклоне перед девушкой.
— Не стоит, — лишь ответила та, а уходя, добавила: — Ты мне больше нравился, когда был котом.
Руфос, не шелохнувшись, смотрел ей вслед.
— Мяу! — подал голос Сэквилл, и рыцарь снова рассмеялся.
Глава 6. Союзы и заговоры
Следующие несколько дней не отличались ничем примечательным. Кроме как тем, что Руфос, наконец, трансформировался в пантеру. Сказал, ему удобнее путешествовать в этом теле, но я считала, что это всё из-за стычки с Тивон. Почему-то его задели её слова, хотя обычно на мнение окружающих он всегда плевал.
Мы медленно двигались вперёд, сменяя один мир за другим. По вечерам, когда все отдыхали от утомительной дороги, магистр вызывал меня к себе в палатку для занятий по самоконтролю. Вся хитрость заключалась в том, что я должна была впускать его в мои воспоминания, но при этом контролировать, что именно я хочу ему показать, а что нет. По его словам, это упражнение должно научить меня самостоятельно принимать решение без вмешательства какой-либо воли извне. Если я это осилю, то никакая сила больше не сможет поработить мой разум. Я старалась как могла. К тому же существовало много вещей, которые я просто не хотела открывать магистру. К примеру, лицо моего наставника. Я всячески старалась его не показывать, то напуская тень, то размывая черты. А из некоторых воспоминаний я просто постаралась его выпихнуть и заменить другими образами. Очень надеюсь, что я достаточно преуспела в этом деле. Магистр Эринор хвалил каждый раз, когда мне удавалось закрыть перед ним мои воспоминания, а когда я терпела поражение, всячески подбадривал и успокаивал. При этом он мягко требовал повторить, пока у меня всё-таки не получится закрыть перед ним свой разум.