Ведь я никогда в жизни не видела живых русалок, только одну сирену. И тогда мне это чуть не стоило жизни. А про русалок столько мифов! Они кардинально отличаются от сирен, хоть и являются их дальними родственниками. Азарис рассказывал, что русалки помогают утопленникам обрести покой на морском дне, а душам дарят успокоение. Вот бы было здорово хоть раз увидеть этих магических созданий. И я уже ощущала, как эта любопытная особа подплывает ко мне всё ближе и ближе. Я даже начала различать её размытые очертания, как вдруг некая сила выхватила меня из мутной воды и с силой потянула к берегу. Нет, ну что за бесцеремонность!
Я оказалась на мелководье. Стальные руки, наконец, выпустили меня, но лишь для того, чтоб с силой надавить на грудь. Кости заскрипели. Из-за воды, стоявшей в глазах, изображение казалось размытым. Всё произошло так быстро, что я даже растерялась.
Повисла в руках изверга безвольной тряпочкой. А изверг вдруг наклонился и полез целоваться. Вот ещё, что за новости! Я с размаху врезала нахалу оплеуху. Тот вскрикнул и убрал руки от моего носа. «И когда он только умудрился добраться до моего носа?» Богами клянусь, я чуть не задохнулась. Уж и не знаю, какую цель преследовал этот упырь, но добра он мне явно не желал… и кстати, представление о том, как правильно делать искусственное дыхание, он тоже не имел.
Как только горе-спасатель отпрянул от моего лица, с силой зажимая правую щёку, я смогла, наконец, опознать в нём сэра Дедрика, моего прекрасного рыцаря без страха и упрёка. И, кажется, у меня только что появился ещё один повод как следует его упрекнуть.
— Ты что, с ума сошёл? Почему ты вечно пытаешься меня убить? — захрипела я на рыцаря, старательно прикрывая оголённое тело — на мне осталось лишь нижнее бельё. И сейчас мокрая ткань откровенно точно повторяла изгибы моего тела.
Дедрик непроизвольно скользнул взглядом вниз, густо покраснел и быстро отвернулся.
— Я спасал тебя. Я думал, у тебя рассудок помутился, и ты решила утопиться.
— Ты что, идиот? Я просто мылась. Ты мне чуть рёбра не сломал!
— Это было искусственное дыхание. Меня в Ордене обучали.
— Видимо, плохо обучали, если ты не можешь даже отличить утопленника от вполне живого, до твоего участия, человека.
— Ты провела под водой больше десяти минут, пока я не выловил тебя со дна. Никто бы не смог выжить без магии! А на тебе антимагические браслеты!
— Ты что, следил за мной? — вдруг осенило меня.
— Я? Нет… ну, не то чтобы… — замялся рыцарь, а потом вдруг вызверился. — А что ты хотела, чтоб я делал после всех твоих выкрутасов? Я тебя вообще больше ни на одну минуту не оставлю!
— Отвернись, — рявкнула я в ответ. Стянула с куста сохнувшую рубашку и напялила её на себя. Рубашка всё ещё была мокрая и периодически прилипала к телу. Но она хотя бы длинная и вполне способна прикрыть мою пятую точку. Дедрик осторожно повернулся и смущённо потупил взор. Ну да, не самое целомудренное зрелище. Но магией я, по известным причинам, воспользоваться не могу, соответственно, придётся ждать, пока одежда высохнет естественным путём.
Я присела на травку. Дедрик, чуть потоптавшись рядом, тоже присел. На меня он старался не смотреть. А я на него. Стыдно было за всё: и за побег, и за глупость мою, из-за которой меня поймал Архимаг, но больше всего из-за того, что я устроила в замке. Что тут скажешь? Короткого «прости» будет недостаточно. И я молчала. Он тоже. Разговор не клеился. Я украдкой бросила на него взгляд. Теперь, когда он не пытался меня убить, он показался мне ещё симпатичнее прежнего. После побега я не раз ловила себя на мысли, что думаю о нём. Хотя волнений за прошлую неделю мне хватило на год вперёд.
В ручье что-то плюхнуло, и у противоположного берега появился рыбий хвост.
Очень большой хвост очень большой рыбы.
— Что это? — воскликнул Дедрик.
— Русалка, — спокойно ответила я.
— Откуда ты знаешь?
— Я пыталась с ней поговорить, пока ты меня не выловил из ручья.
— Как? Ты знаешь русалочий язык? — карие глазки полезли на лоб.
— Не спрашивай. Сама ничего не понимаю.
— А как ты под водой пробыла так долго и не захлебнулась? Ты же не можешь колдовать сейчас.
— Я же говорю — не спрашивай.
— А о чём тебя вообще можно спрашивать?
— Наверно, ни о чём.
Я горестно вздохнула. Разговор зашёл в тупик.
— Ладно. В общем, это… я, наверно, должна извиниться… ну за побег, — уточнила я. — Просто, понимаешь, я не могла оставить друга в беде. Ведь это из-за меня всё случилось. А Орден Хранителей не стал бы его спасать. Для Ордена Руфос не важен.