Перед ним стоял брат, которого он не видел все эти годы. Лейн тоже изменился. Он стоял в форме капитана королевской гвардии, показательно положив руку на рукоять меча. Понимая, что Артэм, не собирается ничего ему объяснять, он кивнул в сторону крестов.
- Я не мог тебя найти, - заговорил Лейн. - Ты постоянно регистрировался в новом городе. Даже не надеялся тебя встретить здесь.
- Если бы ты хотел, то знал бы, что Камилла живет именно здесь, - холодно ответил Артэм, убирая руку.
Он не желал видеть брата и не желал говорить с ним, но ощущение тошноты не покидало его.
- Зачем мне Камилла? - не понимал Лейн, шагая к брату.
- Она родила сына, от нашего отца, - ответил Артэм и отступил, - и я помогаю ей.
- Боже, зачем тебе жалкий приблудышь? - устало выдохнул Лейн.
Это были те слова, которых ему не стоило произносить. Артэм, напряженный с самого начала этого разговора, среагировал, как взведенный арбалет. Не помня уже себя и не сдерживаясь ни на миг, он резко ударил брата кулаком по лицу, да так, что боевой офицер просто рухнул на могилы рядом.
- Убирайся! И никогда не приходи сюда! - грозно заявил Артэм, буквально скалясь. - У меня нет ни малейшего желания разговаривать с жалким предателем вроде тебя.
Лейн злобно посмотрел на брата, вытирая кровь с разбитой губы и неспешно встал. Вся доброта и снисходительность сползли с его лица.
- Эти кресты демонтируют, - заявил он холодно. - Таково решение властей.
- Пусть попробуют, - скалясь отвечал Артэм, разминая кулаки.
При этом, из под его черного плаща выглянул серебряный крест с черным камнем, принадлежавший когда-то их отцу.
- А тебя за один этот крест могут посадить до конца жизни, если ты не начнешь меня слушать, - продолжал Лейн с надменной усмешкой. - Только откажись от отца, и я найду тебе хорошую работу, нормальное место жительства...
- А душу ты мне тоже новую найдешь?
Лейн умолк, непонимающе глядя на брата.
- Уходи, давай, а то я покажу, на что способны разгневанные заклинатели в отставке!
- Тебе запрещено пользоваться печатями, - высокомерно проговорил Лейн, пряча руки в карманы плаща. - Только попробуй и тебя казнят.
Артэм только рассмеялся и шагнул к Лейну, чтобы взглянуть в его темные глаза.
- Убирайся в столицу и создавай себе карьеру, но если ты еще раз придешь сюда, я не пожалею своей жизни, чтобы убить тебя, - сказал он тихо и просто прошел мимо, задевая брата плечом.
Теперь он точно знал, что стал сильнее Лейна, что мог теперь дать ему отпор и никакая власть или деньги не помешают ему в этом. Высокомерный взгляд Лейна, его положение, звание, должность, золотые погоны на плаще - все это делало его ничтожным в глазах Артэма. Они были разными настолько, что никому бы даже в голову не пришло, что эти двое могли быть детьми одной матери и одного отца. Ни их желания, ни их стремления, ни даже их ценности не были похожи. Эта встреча взволновала их обоих, но если Лейн злился и испытывал дикое желание отомстить, то Артэм, уходя, окончательно убедился, что сделал много лет назад правильный выбор и следует теперь верной дорогой. На его губах появилась та самая улыбка, которую когда-то часто видели на губах Стена. И именно с этой улыбкой он тихо шагнул в старый отцовский дом.
- Я вернулся, - объявил он с легкостью и тут же поймал на руки, бросившегося к нему навстречу мальчишку.
- Дядя! - кричал темноглазый мальчишка, полный счастья.
Подхватывая его на руки, Артэм почти смеялся.
- Ты хорошо себя вел, Арман? - спрашивал он.
- Да, командир! - объявил мальчик. - Я ничего не творил, никого не обижал и никому не выдал наших тайн.
Артэм поцеловал его в лоб и опустил на пол, чтобы разуться.
- Значит ты заслужил награду.
В проходе показалась Камилла.
- Ты как раз к ужину, - сообщила она.
Только эта Камилла была уже не той стройной легкой девушкой, скорее это была исхудавшая женщина с тоскливыми глазами и мягкой доброй улыбкой. Она посмотрела на молодого мужчину и тут же скрылась, чтобы спрашивать уже с кухни:
- Ты надолго?
- Нет, дня на 2, а там мне нужно будет отправиться в Шерд.
Он зашел на кухню и хотел было стащить кусок пирога, но сразу получил полотенцем по руке.
- Что ты как маленький? - негодовала Камилла. - Сейчас будем есть нормально. Иди мой руки.
- А ты посмотришь мою рану? - спокойно спросил Артэм, корча рожицу брату, что посмеивался над ним.
- Что-то серьезное?
- Меня одержимый укусил, рана едва заживает...
- Вот как ты только умудряешься?
- Ну, тайно работать сложнее.
Артэм лишь пожал плечами и вышел из комнаты. Камилла последовала за ним.
- Показывай сразу.
Как работник госпиталя, она всегда осматривала раны родственника.
Артэм же не спорил, относясь к ней как к союзнику и другу. Он сбросил плащ и рубашку, открывая следы зубов на плече. Сложно было представить, что так укусить мог человек, глубокие следы покрылись черной коркой, от которой тянулись темные полосы по коже.
- Тебя на заражение проверили? - спросила она в первую очередь.
- Да, но можешь проверить еще раз.
Камилла отступила, чтобы достать нужные ей лекарства и бинты. В это время маленький Арман, подскочил к брату и стал внимательно изучать рану.
- Уууу, - протяжно проговорил он. - Страшно, но я все равно пойду по стопам отца!
Артэм сел на край дивана, усадил малыша себе на колени и тихо прошептал:
- Само собой, ты ведь тоже сын Авелара.
Мальчик гордо поднял голову, чувствуя где-то в глубине души, что где-то за этими словами прячется нечто великое, что тихо манит его.
- Правда, что ты в мои годы, был уже послушником? - спрашивал он. - Почему мне нельзя?
Артэм вздохнул.
- Время другое, - проговорил он, - но я постараюсь найти время для твоего обучения.
- Я уже много умею!
Мальчик вскочил, выбежал из комнаты и вернулся с деревянным мечом, чтобы долго показывать разные приемы, которым его научил местный старый член распущенного ордена.
Артэм же смотрел на него и улыбался, понимая, что когда-то сам держал именно этот меч, что отец располагал свою руку поверх его детской ручонки и медленно, аккуратно направлял ее. Теперь же Артэму казалось, что порою в бою, все так же невидимая рука ложилась поверх его руки, чтобы сделать движения увереннее, а магию сильнее. Думая об этом, он даже не заметил, как Камилла обработала его плечо и закрыла рану повязкой.
- Ну, будет, Арман, у тебя еще будет время все показать брату, а сейчас давайте есть.
С ней никто не спорил. Подобно самой обычной семье, они ели простую еду, пили чай и смеялись с выходок ребенка. Словно никогда не было ни битв, ни бурь, ни Тьмы. Вот только каждый из них знал, что борьба бесконечна, что новый тайный орден ничуть не слабее прежнего, а их дело остается правым, а главное, что где-то там за гранью реальности все еще есть черные глаза, которые следят за ними. Сильные руки по-прежнему сжимают меч, а белые волосы блестят в сиянии заклинаний Керхара. И совершенно не важно, во что будут верить все остальные люди вокруг этого дома, что скажут власти и история.
- Мы дети Авелара, - говорил Артэм брату. - Мы дети ордена Креста, когда-нибудь ты по-настоящему поймешь, что это значит. Когда-нибудь ты увидишь тьму в словах простых людей и свет в черных глазах, тогда ты и поймешь, за что мы сражаемся.
Мальчик спал и ничего не слышал. Он просто знал, что орден вновь существует только благодаря Рейнхарду, который возглавил его, после исчезновения Стенета, что после Рейнхарда главой стал кто-то еще, и когда-нибудь орден возглавит его брат или он сам, потому что все в этом мире возвращается к справедливости - так ему сказала мама, и он поверил.