— Не особенно, — покачал головой Илья, понимая, что может скрываться за этим вопросом. Танцевать с Мелиссой он не имел никакого желания.
— Жаль. А я очень люблю танцевать. Ну ничего, скоро подойдут наши «болванчики», и мы как следует повеселимся… — Она отхлебнула из бокала и улыбнулась. Не желая продолжать разговор с Мелиссой, Илья не стал спрашивать, что за «болванчиков» она имела в виду.
Через несколько минут вернулась Натали, все такая же спокойная и собранная. Илья успел обратить внимание на то, как плавно она двигается.
Больше конфликтов между девушками не было. Мелисса завела оживленный разговор с бородатым мужчиной, сидевшим справа от нее. Натали же просто неспешно ела, прислушиваясь к разговорам.
Примерно через час гости начали вставать из- за стола. Кто-то пошел курить, иные устроились в креслах у камина. Некоторые отправились в другие комнаты.
— Илья, пошли с нами в бильярд играть, — позвал его Виктор. Он находился в компании молодого мужчины, выглядевшего весьма солидно. — Знакомься: это Михаил, наш главный финансовый советник. Все, к чему он прикасается, превращается в деньги.
— Мастер преувеличивает, — ответил Михаил, протягивая Илье руку. — Но кое-какие таланты у меня в этом деле действительно есть. Так что, если вдруг какие трудности — всегда поможем, — он мягко улыбнулся.
— Рад познакомиться, — ответил Илья, рукопожатие Михаила оказалось на редкость крепким. — А вот в бильярд я никогда не играл. Как-то не доводилось.
— Этот недостаток мы непременно исправим, — заверил его Виктор. — Пошли…
Они поднялись на второй этаж, вошли в одну из комнат. Илья увидел три красивых бильярдных стола, у стены в специальной подставке выстроились кии. Справа от окна, закрытого тяжелыми зелеными шторами, находился бар.
— Выпивка там, — Виктор указал Илье в сторону бара. — В общем, пока потренируйся сам, а мы с Михаилом разок сыграем. Что ставим на кон?
— Твой меч против Волос Вероники, — отозвался Михаил. — Серия из пяти партий.
— Хорошо…
Виктор и Михаил начали играть. Играли они, на дилетантский взгляд Ильи, мастерски — шары с треском влетали в лузы. Несколько минут он наблюдал за игрой, потом отошел к другому столу и начал учиться играть.
После первого же удара шар вылетел через бортик и с громким стуком упал на пол. Илья даже покраснел, ощутив на себе взгляды Виктора и Михаила. Подобрав шар, снова положил его на зеленое сукно стола. Крепче сжал кий, примерился. Удар!
В лузу он не попал. Но был доволен уже тем, что не промазал по шару. Сделал и первый важный вывод: не надо стремиться бить слишком сильно. Сначала надо научиться точности…
Постепенно он приноровился к игре. Более того, стал получать от нее удовольствие. И, хотя его удары не были столь точны и красивы, как у игроков за соседним столом, Илью это не смущало. Научится — всему свое время…
— Партия, — раздался довольный голос Михаила.
— Ничего, — спокойно отозвался Виктор. — Продолжим…
Они играли уже четвертую партию. Счет был два-один в пользу Михаила, когда в бильярдную вошла одна из женщин. Илья уже знал, что ее звали Людмилой.
— Народ подошел, — сообщила она с довольной улыбкой. — Не пропустите.
— Хорошо, Людочка. Скоро придем… — произнес Виктор, все внимание которого было приковано к столу. Примерившись, он нанес резкий удар кием. Два шара разлетелись в стороны и точно скользнули в лузы. — Партия, — сказал он и самодовольно улыбнулся. — Два-два. Продолжим, или в другой раз?
— В другой раз, — согласился Михаил.
— Пошли, Илья. — Виктор подошел и хлопнул Илью по плечу. — Начинается самое приятное.
— А именно? — поинтересовался Илья.
— Тебя ждут Юля и Вика. Ну, и для остальных тоже девочки и мальчики найдутся, — он усмехнулся. — Да не робей! Помнишь, я говорил тебе, что надо брать от этой жизни как можно больше? На втором этаже комнаты, твоя под номером девять. Чтобы открыть замок, просто приложи к нему перстень.
— Ты серьезно? — Илья недоверчиво взглянул на кольцо.
— Обижаешь… Мы серьезные люди. И кстати, постарайся никогда не снимать этот перстень. У него есть и другие секреты, скоро ты о них узнаешь.
— Хорошо, — пожал плечами Илья.
Едва выйдя из бильярдной, он услышал звуки музыки. Они доносились из зала по соседству с тем, где были установлены столы. Войдя туда, Илья увидел множество танцующих: здесь были как сами члены клуба, так и приглашенные парни и девушки. Среди последних Илья разглядел Юлю и Вику. Юля танцевала с Альфредом, Вика же явно кого-то искала. Увидев Илью, она расцвела и быстро пошла к нему.