— Пойдем, — коротко сказал он, схватив девочку за руку.
Лока не мог разобраться в своих чувствах. Нередко случалось так, что у него не получалось, что он заблуждался, но Сахайя, казалось, не знал другого способа исправить ошибку, кроме как объяснить, показать, разъяснить на собственном примере. Хотя, может быть, Сайта и заслуживала…
— Керлка предлагал мне лук сделать, — вдруг вспомнилось ему. — Я еще удивился. У меня и так неплохой…
— Ничего удивительного, — Сахайя пожал плечами.
Кивнув на поваленный ельник, он уселся сам и подождал, пока то же сделает ученик. Один бы Лока у болота не сел — его и так успели обкусать, но рядом с шаманом кровососущих мошек не водилось. Горшочек из-под жуков, чуть наклонив его в сторону топи, Сахайя устроил на самом берегу.
— Он с тобой подружиться хочет. Ему вождь приказал. Не обращай внимания.
Лока потрясенно уставился на учителя.
— Приказал?
— Конечно. Он думает, что, когда я умру, это ему поможет сразу с тобой отношения наладить.
— Ну… а это плохо?
Раньше Лока ни о чем подобном не думал, а уж на постоянные напоминания Сахайи о своей смерти и вовсе внимание обращать перестал, но будь он сам на месте Гавтага…
— Я имею в виду, он ведь вождь. Ему важны хорошие отношения с шаманом.
— Совершенно верно! — Судя по голосу, Сахайя был рад, что Лока догадался. — Ты все правильно понимаешь. Только знаешь не все. Вот, например… Как ты думаешь, почему серцы решили напасть именно на нашу деревню?
— Не знаю… У нас много сильных охотников…
— Верно. Здесь бы они нашли сильную кровь для своих идолов. Но как они узнали о нас?
— У них тоже шаманы есть, — ответил Лока, подумав.
— Тогда почему они не нашли сильных людей поближе? Зачем тратить столько дней пути?
— Ну… Не знаю. Зачем?
— Гавтаг позвал их, — сказал Сахайя просто.
Лока почувствовал, что совсем перестает что-либо понимать.
— Позвал напасть на свое племя?
— Конечно. Тебя это удивляет?
— Гм… ну… удивляет.
— Карг подговорил его.
— Карг… Так старого шамана звали?
— Да. Это нападение нужно, чтобы проверить мои силы. Карг очень хочет сюда вернуться. Даже не побоялся рассказать Гавтагу про золото. То, что на Длинной горе.
— Они хотят добывать там золото? — Вот теперь Лока был поражен по-настоящему. — Но ведь там Теплые пещеры! А в них… Но Карг — шаман! Он ведь понимает, что нельзя…
— Должен понимать, — поправил ученика Сахайя. — Просто Карг никогда не был шаманом в полном понимании. Он всегда гораздо больше походил на обычного мага. В конце концов, это для него очень плохо закончится… О, смотри! Вот они и возвращаются…
К горшочку с разных сторон, перебираясь с кочки на кочку, выныривая из трясины или просто вылезая из-под земли, приближалось множество жутких на вид созданий. За время битвы некоторые из них успели вымахать до размеров небольшого пса. Теперь они на глазах теряли в весе. Темные блестящие тела сочились густой влагой, постоянно менявшей цвет. Так они избавлялись от всего, чего успели набраться: воды, земли, травы, плоти и крови. К ногам Сахайи подползали уже совсем крошечные существа — раз в двадцать меньше тех, что чуть не покусали Сайту. Горшочек медленно заполнялся.
— И что теперь делать?
— О чем ты?
— Но ведь Гавтаг — предатель, — произнес Лока неуверенно. — Разве нет?
— Для нас с тобой? Наверное. А вот что касается племени… Он просто считает, что так будет лучше.
— Значит, он снова попробует?
— Наверняка.
— Завтра?
— Нет, не завтра. В этот раз серцы больше не придут. Только не говори никому. Пусть лагерь ночь постоит.
— А когда придут, что нам делать?
— Ну… ты тогда старше станешь… Поймешь, я думаю.
Охотники должны были провести ночь в укрытиях на берегу. Для старших воинов разбили лагерь — несколько лежанок из шкур и пара больших костров. В огонь, чтобы не дымил, добавляли настойку из пыльных грибов. Для вождя и шамана, на случай дождя, еще днем собрали пару добротных шалашей. Третий навес на самом краю стоянки наспех соорудили для Сайты. В больших битвах женщины-дрекови сражались наравне с мужчинами, но это в крайнем случае.
— Сайта, ты спишь?
— Я все слышу.
— Что? — Лока настороженно обернулся вокруг.
— Подкрасться тебе не удастся, вот что. Думаешь, если меня твои жуки один раз сожрать не смогли, я сразу расслаблюсь?
Лока решил, что ему чудится. Он ее, можно сказать, от смерти спас… Нащупав рукой край навеса, он аккуратно заглянул внутрь. Старательно пригляделся — в безлунную ночь это оказалось мудрено — Сайты внутри не было.
— Медленно положи жуков на землю и сделай два шага назад, — раздалось прямо над ухом. — Никаких резких движений. Если хоть один жук приблизится ко мне ближе, чем на метр, то этот острый кинжал с ржавыми зазубринами попортит твою милую мордочку…
— Вообще-то я тебе поесть принес…
— Не ври!
— Как хочешь. — Лока отбросил сверток в темноту.
— Что ты сделал?! — отскочив на метр, она злобно зашептала. — Опять жуки?! Про нож забыл?!
— Да нет у тебя ножа…
— Да?! А я как заору!..
Лока махнул рукой.
— Не понимаю я тебя. Я тебе ничего плохого не сделал…
— А жуки?!
— Да не жуки это! А пауки обычные, которые паутину плетут и мух ловят, просто Сахайя их кормил долго по-особенному…
— А ты решил их на мне испробовать?!
— Да ничего я…
— Ты видел, какая у меня рана осталась?! Ты, вообще, понимаешь… Эй! Ты куда?! Я еще не договорила!
— Спокойной ночи…
— Ты еще и спать собрался?! Да чтоб тебе во сне червяки в живот забрались, чтоб тебя…
Глава 4 ПРО ШАМАНОВ И ЛЮДЕЙ
20-й день, 9-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
— Медняста приходила после рассвета.
В ответ Лока только зевнул. Домой он вернулся под утро. Синих бабочек оказалось даже больше, чем предупреждал Сахайя. Когда Лока добрался до последнего картошечного поля, небо уже начало краснеть. Было б бабочек хотя бы наполовину меньше, он бы отправил их на другой конец леса не выходя из дома, а так… И на следующую ночь наверняка придется снова идти. Причем не только на поля, но и к Пенейте тоже. Очень уж у нее дочка разболелась…
— Хунт ее за ворота вытолкал…
— А зачем с утра людям в голову гадить, я спрашиваю?! — как всегда шумно заговорил мелик. — Я говорил позже прийти?! Говорил?!
— Да без тебя уже поняли, пень крикливый! Не мешай завтракать человеку!
Махнув рукой, Хунт что-то заворчал под нос.
— Поговори у меня еще, — пригрозила Колоста, ставя на стол блюда с вареной картошкой и тушеным мясом.
— Чего она хотела-то?
— Да совсем ополоумела, дура трухлявая! — снова не выдержал Хунт, густая борода затряслась от негодования. — Будто ее кто в зад кусает! Говорил я…
— Да заткнись ты! — Колоста замахнулась на него поварешкой. — Коль не о тебе речь, не верещи раньше времени!
Мелик явно хотел сказать еще что-то, но головой решил не рисковать. Бывали уже случаи…
— Да она тут удумала, — уже спокойным голосом обратилась Колоста к Локе, — в общем, девок тебе предлагает.
— Чего предлагает? — недоуменно уставился Лока. Обычно-то его благодарили чем-нибудь съедобным или для хозяйства годящимся.
— Да на толчке пересидела! — вырвалось у мелика. — Лишнего вы…
Он не договорил — Колоста таки съездила ему по бороде.
— Девок.
— У них же вроде нет пригнанных.
— Так она своих предлагает.
— Зачем?
Нет, он прекрасно понимал, для чего молодому парню может сгодиться девушка, но он-то тут при чем? Шаманы никогда не отвлекаются на мелочи. Этому он давно успел научиться.
— В том то и дело, что не затем! — ответила Колоста. — Чтобы Медняста с чем-то добровольно рассталась, нужно ее очень долго по голове бить. Хотя… если ты хочешь… с той же Синистой можно договориться. Дочки у нее красивые…
— Нет, — спокойно ответил он.