Глава 35
Войско священной Империи Остмарк основательно подготовилось к штурму крепости в которой окопались остатки экспедиционного корпуса Зеоры. Ранее эта крепость была частью Империи, но в затяжных боях, войскам экзарха удалось прорвать линию фронта и оттеснить имперские войска вглубь страны. После этого гарнизон осажденной крепости сдался. После захвата в крепости обосновался небольшой гарнизон усиленный двумя десятками рыцарей Кобры. Всего же крепостица насчитывала человек двести солдат не считая рыцарей и обслуги. На то что ей придется в течении войны выдержать еще одну осаду никто в серьез не рассчитывал пока треть войска Зеоры не сгинула в безвестности вместе с Альценбургом. Именно это и позволило легионам империи исправить ситуацию, откинув войска Экзарха на прежние позиции. Дальнейшему продвижению легионов мешала та самая крепостица занятая крошечным гарнизоном. Только в этот раз командующий крепости наотрез отказался капитулировать даже на весьма почетных условиях предложенных имперцами. Но военачальника командующего войсками империи это не слишком расстроило поскольку в его распоряжении было два легиона при поддержке знаменитой имперской артиллерии. Причем в этот раз это настоящие осадные жерла, способные в считанные часы превратить любые укрепления в груду камней. Да и присутствие чародеев Лесира должно было стать весьма неприятным сюрпризом магам Зеоры. На их плечи ложилась самая сложная задача. Адепты Света должны были прижать вражеских магов, не давая им нейтрализовать огонь артиллерии. По расчетам командования в замке должен был остаться небольшой гарнизон численностью не более трехсот человек, включая прислугу. Большее количество людей там было попросту негде разместить. И естественно среди них не должно оказаться достаточно опытных чародеев способных отразить штурм.
Фархад с усмешкой на оставшейся невредимой стороне лица наблюдал за суетой имперцев, готовящихся к штурму. События в Альценбурге едва не отправили его объятия огня. Выжить мастеру огня удалось лишь благодаря тому что часть виталистов успела выйти за пределы белесой хмари затянувшей проклятый город. Так что когда объятый пламенем Фархад врезался в землю ничуть не хуже метеора они поспешили ему на помощь. Их вмешательство остановило его сползание в небытие. Пять опытных виталистов в течении двух дней боролись за жизнь мастера. А на третий день он поднялся на ноги, до окончательного исцеления было еще далеко но приказ экзарха необходимо исполнить любой ценой. Тем более сейчас когда орден лишился сильнейших боевых чародеев. Задуманная Экзархом ловушка поможет вновь вернуть инициативу в этой затяжной войне с империей. Только в этом случае у ордена Огня будет время на восстановление. Понимание этого и гнало мастера огня вперед а вовсе не страх перед гневом экзарха. Уйдя через персональный портал заранее припасенный для подобных обстоятельств мастер огня собрал со всего ордена едва ли не всех опытных пиромантов. Прибывший в Синтур по приказу Экзарха чародей Суфетха перенес мастера огня и его подчиненных к осажденной крепости. Где его прибытия уже ждал Родни во главе отряда из десятка иерархов своего ордена. Приготовления заняли почти сутки за это время имперцы стянули к крепости действительно впечатляющие силы за которыми теперь и наблюдали оба чародея. И надо сказать - слаженные движения войск империи производили впечатление. За считанные дни вокруг крепости была возведена целая система укреплений и траншей, защищающих солдат империи. Причем с защитой она справлялась превосходно. Во всяком случае редкие огненные шары которые Фархад швырял в чтобы показать что в крепости действительно очень туго с магической поддержкой
- Думаю через пару часов, они начнут. - Скзал Родни совершенно спокойным голосом, будто не ему предстояло через несколько часов участвовать в грандиозной битве.
- Пожалуй ты прав. - Пробормотал Фархад поморщившись от боли в множестве так и не заживших до конца ран. - А виталисты все еще не подошли. - Добавил он чувствуя что вскоре их приход станет самым желанным на свете событием.
- Ну, ты же знаешь, они никогда не были скоры на подъем. - В голосе воздушника прорезалась изрядная доля презрения. Впрочем, учитывая особенности стихии которой он был посвящен нет ничего удивительного в том что он презирал неторопливых виталистов.
- У каждого свои недостатки. - Философски заметил Фархад, у которого всегда были хорошие отношения с магами жизни, поскольку именно в сочетании, с их целительскими навыками, пиромаги достигали наибольшей эффективности.
- Жаль, конечно, что мирные переговоры провалились. - Поспешил перевести разговор в другое русло маг воздуха, вспомнив об отношении Фархада к виталистам.
- Это точно. И мы бы сейчас не сидели как два идиота, а не спеша разобрались бы нашим пришельцем, и его армией. И уж точно не посылали бы на смерть неофитов. - Согласился Фархад как никогда ясно сознавая на пороге какой катастрофы стоит орден.
- Что ты так волнуешься, мы же все равно туда в основном сор отослали. Их не жалко. - Попытался успокоить мастера огня сефиротик.
- Или быть может тебя гнетет нечто иное? - Поинтересовался Родни с подозрением в голосе. Фархад не ответил, его внимание привлекло шевеление у артиллерийских позиций.
- Щит! - Скомандовал мастер огня. Воздушники и пироманты тот час развили бурную деятельность. Не остались в стороне и солдаты гарнизона под командованием рыцарей. С завидной сноровкой они заняли свои места на стенах. Фархад удовлетворенно кивнул бросив беглый взгляд на своих людей. Даже далекие от боев пироманты действовали по военному четко и быстро. Магический щит защищающий крепость от артиллерийского огня разноцветными сполохами раскрасил небо. Едва это произошло Фархад отдал приказ прекратить огонь. Меньше всего ему хотелось чтобы имперцы что-то заподозрили.
- Надеюсь у них нет тех проклятых зарядов. - Пробормотал мастер огня едва слышно. Вид огромного огненного щита живо напомнил ему тот злополучный штурм Альценбурга.
- О чем ты? - Немедленно вцепился в оговорку Родни.
- Пусть твои иерархи возведут воздушный щит. - Буркнул Фархад решив подстраховаться.
- Зачем? - Спросил сефиротик с сомнением в голосе но соответствующий приказ отдал.
- Во время штурма Альценбурга имперцы применили какие то странные боеприпасы к своим пушкам. Так вот, они прошли огненный щит поставленный крыльями феникса с такой легкостью будто его и не было. - Пояснил мастер огня решив что сефиротику не помешает знать о новой опасности.
- Экзарх знает? - Быстро спросил Родни без особого труда сложив воедино четырехдневное отсутствие мастера огня его раны и новый вид оружия имперцев.
- Нет у меня не было времени ему доложить. - Покачал головой пиромант пристально наблюдая за передвижениями имперских войск. Штурм начался с массированного огня артиллерии, однако как и рассчитывало руководство имперскими войсками, обстрел почти не дал результатов. Массивные чугунные ядра просто плавились в полете, а влипая в стену моментально застывали. В итоге стены становились лишь крепче, те же ядра что летели поверх крепостных стен, усилиями воздушников отправлялись в долгий полет к началу своего пути. Впрочем, надо отметить что особого вреда солдатам противника они не наносили. Мощности щита не хватило на все заряды так что часть стены испытала все же весьма ощутимые удары. А и имперское командование заглотило наживку, посчитав, что магов в крепости слишком мало, для того чтобы оказать существенное сопротивление врагу. Едва легионеры ринулись к стенам таща связки сушнины для того чтобы засыпать ров как в бой вступили маги света. Рассчитывая на слабость врага, они не стали распылять силы на маскировку, и просто залили испепеляющим светом стены крепости. Выглядело это эффектно а вот особой эффективностью похвастаться не могло. Куда более мощный и хорошо замаскированный магический щит созданный мастером огня пожрал каждую крупицу нестерпимо яркого света миновавшую защитные зубцы. Впрочем солдаты и рыцари слаженно отступили на три шага назад чтобы не развеять уверенности противника в своем превосходстве. Со стороны это смотрелось так будто море света которым лесирцы залили стены крепости заставило защитников отступить. Под этим прикрытием войска империи за считанные минуты преодолели расстояние до сотен крепости и забросали ров. Чуть позже под ураганным огнем артиллерии образовался пролом в стене. К этому времени большая часть легионеров уже покинула укрытие устремившись к пролому в стене. В этот момент заготовленная мастером огня форма и обрела собственную жизнь. Титанических размеров шар пламени отделился от стен крепости. Солдатам на миг показалось, что взошло второе солнце. Несколько поистине жутких мгновений это чудо магического гения мастера огня висело над крепостью словно в нерешительности. А затем по пологой дуге неторопливо двинулось в сторону артиллерийских расчетов. Солдаты обоих армий заворожено смотрели на неторопливо плывущий по небу огненный шар. С легкостью преодолев полог сотканный из слепящее белого света он плавно опустился на холм занятый имперской артиллерией. Одно растянутое мгновение показавшееся вечностью каждому солдату ничего не происходило. Словно бы даже время замерло устрашенное выпущенной пиромантами мощью. А затем прогремел взрыв, ударная волна буквально смела задние ряды имперцев. От пригорка на котором располагалась артиллерия остался лишь пепел, но и он существовал не долго. Пышущее жаром жерло втянуло его в себя вместе с доброй сотней легионеров оказавшихся неподалеку. Не смотря на то что взрывная волна докатилась до стен крепости от нее никто не пострадал - сефиротики во главе с Родни остановили смертоносный поток воздуха еще на подступах к крепостной стене. Спустя мгновенье восстановившие запас сил пироманты залили пламенем позиции имперцев. В одно мгновенье истоптанная земля вокруг крепости обратилась в пылающий ад. Крики сгорающих в этой огненной буре солдат наполнили воздух страданием. Даже прошедшие не одну военную компанию рыцари кобры почувствовали отвращение к творящему внизу ужасу. Впрочем это не помешало им перестроить солдат и вывести их из крепости чтобы добить немногих выживших в огненной буре легионеров. Спустя несколько часов четвертый и шестой легионы, а также десяток магов света перестали существовать. Это было не поражение и даже не разгром это было уничтожение. Не уцелел никто, рыцари кобры позаботились о том чтобы весть о сокрушительном поражении дошла до императора как можно позже. Еще через двое суток к крепости подтянулись войска экзарха для того чтобы в полной мере воспользоваться плодами сокрушительного поражения сразу двух легионов. Впрочем во всей этой суете ни Фархад ни Родни не участвовали. Сразу после того как стал ясен исход сражения они ушли из крепости через стационарный портал раскрытый специально для них чародеем Суфетха. Из портала чародеи вышли в горной резиденции Экзарха. Четверо гвардейцев охраняющих портал одарили магов бездушными взглядами марионеток.