— А что-то уцелело до наших дней? — огорченно спросила блондинка.
— Несмотря на тотальное уничтожение самого некрополя, несколько материальных свидетельств чудом сохранилось, — ответил Виктор, — Сами пустые каменные гробы из редчайшего императорского пурпурного порфира оказались настолько массивными и прочными, что их не смогли уничтожить. Часть из них сегодня выставлена во дворе Археологического музея Стамбула и у входа в собор Святой Софии. Драгоценные камни, золотая утварь и эмали из усыпальниц и храмов Константинополя сегодня украшают знаменитый алтарь Pala d’Oro в Венеции.
В сегодняшнем Стамбуле можно увидеть около десяти византийских императорских саркофагов из разрушенной Церкви Святых Апостолов. Подавляющее большинство из них сделано из императорского порфира — редчайшего египетского камня глубокого пурпурного цвета, который символизировал абсолютную власть. Поскольку крестоносцы и мародеры сбили с них первоначальные таблички с именами, историки сопоставляют их с хрониками (в частности, с византийским «Книгой о церемониях») по форме, размеру и стилю.
Главные императорские гробницы распределены по трем ключевым точкам исторического центра города:
Первая это двор Стамбульского археологического музея. Здесь выставлена основная и самая известная группа массивных порфировых гробниц:
Саркофаг Константина Великого (предположительно): Огромный порфировый монолит. Отдельно в музее хранится фрагмент богато украшенного саркофага с рельефами, который, по мнению ряда исследователей, мог быть первоначальной усыпальницей основателя города (схож с саркофагом его матери Елены в Риме).
Саркофаг Феодосия I Великого: Массивный порфировый гроб с характерной высокой двускатной крышкой. Феодосий был последним императором единой Римской империи.
Саркофаг Аркадия: Большой порфировый саркофаг, который сегодня стоит без крышки (принадлежал старшему сыну Феодосия I и первому правителю Восточной Римской империи).
Саркофаг Юлиана Отступника: Цилиндрический (округлый) порфировый саркофаг без каких-либо христианских символов. Юлиан был последним языческим императором Рима, поэтому отсутствие крестов подтверждает эту гипотезу.
Вторая точка, это притвор собора Святой Софии (Айя-София). Внутри галерей и у входа в собор также находятся несколько знаковых усыпальниц:
Саркофаг Маркиана: Порфировый саркофаг, украшенный византийскими христограммами (монограммами Христа ХР) и виноградными лозами. Считается последним в истории саркофагом, высеченным из цельного куска порфира, так как в V веке римские каменоломни в Египте были заброшены. В нем также была погребена его супруга — святая императрица Пульхерия.
Третья точка, двор церкви Святой Ирины (Топкапы). Здесь покоятся еще несколько сильно поврежденных порфировых плит и осколков крышек, которые связывают с именами императоров ранневизантийского периода (включая Иовиана и Валентиниана II). Именно сюда Мехмед Завоеватель первоначально свез уцелевшие каменные гробы после сноса Церкви Святых Апостолов.
Редким исключением является саркофаг Ираклия I. Во дворе Археологического музея стоит уникальный саркофаг, высеченный не из порфира, а из бело-розового оникса. Историки приписывают его императору Ираклию I, который умер в шестесят сорок первом году, который разгромил Сасанидский Персидский восток. К его эпохе традиция хоронить в порфире уже полностью исчезла. И да, знаменитый и невероятно красивый мраморный «Саркофаг Александра Македонского», который находится внутри этого же музея, к византийским императорам отношения не имеет — это шедевр четвертого века до н.э., привезенный из Сидона.
— И что, это действительно его саркофаг? — воскликнула блондинка.
— «Саркофаг Александра» — это один из главных шедевров античного искусства, хранящийся в Стамбульском археологическом музее. Название памятника обманчиво: сам великий завоеватель Александр Македонский в нем никогда не лежал. Гробница, где он находился, была обнаружена в тысяча восемьсот восемьдесят седьмом году выдающимся османским археологом Османом Хамди-беем. Он ее нашел в царском некрополь в древнем городе Сидон (территория современного Ливана). Археологи вскрыли подземную усыпальницу сидонских царей, где находились несколько каменных гробов разных эпох. «Саркофаг Александра» среди них выделялся безупречной сохранностью, невероятной тонкостью резьбы и следами оригинальной цветной краски. Саркофаг выполнен из высококачественного пентелийского мрамора из которого строили Парфенон в Афинах, и по форме напоминает греческий храм.