— Считай это подарком на день рождения! Я ведь пропустил его, — улыбнулся Пётр Андреевич.
На лице Александра появилась первая за вечер улыбка. Подарки пришлись ему по душе.
— Ладно, — продолжил дядя, поднявшись. — Мне ещё нужно поговорить с твоим отцом и изучить план катакомб. Оружие не заряжено, патроны получишь завтра. Рассмотри всё как следует и ложись спать. Завтра мы отправляемся в Гатчину рано. Нас ждёт сложный день.
Когда дядя ушёл, Александр долго разглядывал подарки. Они вызывали в нём одновременно восторг и чувство ответственности. После этого он аккуратно сложил всё в шкаф и, наконец, лёг спать.
Глава 3
Александра разбудили с первыми лучами солнца. Он нехотя поднялся, чувствуя тяжесть раннего пробуждения, и сразу заметил на стуле приготовленную для него одежду. На спинке аккуратно висели: суконная рубаха, походный мундир, шаровары, белые валенки с обшитыми коричневой кожей носками, серая офицерская шинель и папаха. Рядом висел кожаный патронташ, доверху набитый патронами 12-го калибра с серебряной дробью, а также пять магазинов для Кольта, снаряжённых серебряными пулями. На столике стояла фляга, наполненная святой водой.
Его собирали не на охоту, а словно на войну.
Одетый в строгую форму, Александр спустился вниз. На первом этаже его уже ожидали остальные. Охотники и его дядя были одеты в такой же экипировке, но Пётр Андреевич выделялся: вместо сабли или шашки он носил массивный серебряный топор, сверкавший в утреннем свете.
Рядом стоял отец. Павел Андреевич сохранял уверенный вид, но было заметно, что в глубине души он тревожится за сына. Подойдя ближе, он молча поцеловал Александра в лоб, а затем шагнул назад, словно пытаясь скрыть свои эмоции.
— Береги себя, — только и сказал он, хотя голос чуть дрогнул.
На улице охотников ждали два автомобиля марки Mercedes — мощные машины, такие же, как в гараже императора. Двигатели уже работали, прогреваясь в утреннем холоде. В каждый автомобиль сели по трое: Александр, его дядя и охотник Соловьёв заняли места в одной машине; Берг, Краснов и Тимирязев — в другой.
Перед отправлением все ещё раз проверили своё снаряжение. В тишине лишь звенели металлические детали оружия и слышалось негромкое перешёптывание охотников. Пётр Андреевич взглянул на часы и отдал короткую команду:
— В путь!
Машины мягко тронулись, покидая двор. Александр невольно обернулся. Его взгляд встретился с глазами отца. Павел Андреевич стоял на пороге дома, напряжённо глядя вслед автомобилям. Увидев, что сын смотрит на него, он поднял руку, словно благословляя его.
Автомобили неспешно покинули Петербург, двигаясь в направлении Гатчины.
Гатчина, как город, обрела своё официальное название только в 1796 году по повелению Павла I. Однако её история уходит гораздо глубже. Первые упоминания о местности относятся к началу XVI века. Почти сто лет земли находились под контролем шведов, пока император Пётр I, победив в Северной войне, не вернул их в состав России.
С 1712 по 1714 год Гатчина была во владении сестры Петра I, Натальи Алексеевны. После её смерти земли переходили из рук в руки между знатными родами, пока в 1783 году, после смерти графа Орлова, они не стали собственностью будущего императора Павла I. Павел реконструировал дворец, строительство которого начал Орлов, и присвоил Гатчине статус города. В настоящее время в Гатчине проживало около 15 тысяч человек.
Для Ордена «Возрождения» Гатчина имела особое историческое значение. Именно здесь, вдали от двора, Павел I заложил основы возрождения планов своего прадеда, Петра I, касающихся объединения охотников по всей России. Завершить это начинание Павел не успел: его убийство в 1799 году остановило дело на долгие шестнадцать лет.
Лишь в 1815 году его сын, Александр I, довёл до конца задуманное и назначил своего брата, великого князя Константина, первым Великим магистром Ордена «Возрождения» в России. Константин ранее отказался от престолонаследия в пользу Николая, что позволило ему сосредоточиться на руководстве Орденом. После смерти Константина его место занял сам Николай I.
Следующим магистром стал его сын, Александр II. Однако в 1881 году Александр II погиб от рук членов враждебного Ордена «Света». Его наследник, Александр III, вошедший в историю как «Миротворец», занял пост Великого магистра. Однако стремление отомстить за отца сделало его фигуру в Ордене далеко не мирной. Он развязал активную борьбу против охотников Ордена «Света», что привело к вовлечению России в войну орденов, уже более трёхсот лет бушевавшую на территории Европы и Северной Америки.