Услышав про ангела, Александр сильно удивился. Он знал, что Орден «Света» сотрудничает с ними, но считал это всего лишь слухами. Отправляясь в Гатчину, он никак не ожидал, что лично встретит небесного воина.
Оказавшись внизу, Александр заметил четверых мужчин, одетых точно так же, как и Анатолий. У двоих на плечах висели винтовки Мосина, в руках они держали факелы; третий был безоружен. Чуть поодаль, в темноте, стояла девушка. Не придавая ей особого значения, он принялся осматривать туннель.
Грот «Эхо» был длиной сто тридцать метров, а его стены облицованы натуральным известняком. Освещался он четырьмя круглыми окнами, устроенными в сводах. Внутри было очень холодно, а на стенах и потолке можно было заметить лёд. Существовали легенды, что здесь, как и в других частях дворца, можно увидеть призрак Павла I. На первый взгляд это казалось бредом, но что, если дух императора действительно не упокоен? Тогда легенда перестаёт быть вымыслом.
— Какие новости? — спросил Анатолий у своих людей.
— Всё по-прежнему. Слуг, пропавших из дворца, похитили в этом туннеле. Но Лахабиэль говорит, что ничего сверхъестественного не было. Значит, нападавшие могут быть обычными людьми, — ответил коренастый мужчина лет тридцати.
— Я сказал не так, Фёдор, — спокойно возразил безоружный мужчина. Александр, благодаря свету факелов, заметил его длинные, собранные в хвост, белоснежные волосы. — Я лишь отметил, что слуг могли похитить и без применения магии. Но на территории озёр следы магического вмешательства всё-таки есть. Мы имеем дело либо с очень опасным и сильным магом, либо с не менее опасным существом. А, возможно, и с тем, и с другим.
— Пернатый недоволен! — съязвил поручик Берг. На его слова ангел промолчал. — Не понимаю, что вы хотите тут найти…
— Мы сами не знаем, — грубо бросил Фёдор. — Здесь холодно, мы торчим битый час, а кроме пары кровавых следов ничего не нашли. Тут искать нечего! — он всё больше распалялся. — Да, мы выяснили, что похитителей несколько. Допустим, у мага есть помощники, но здесь им не скрыться. Туннель сквозной! Возможно, под дворцом есть ещё один ход, и они прячутся там!
— В этом вы правы, — заговорил Пётр Андреевич. — Ещё один ход действительно существует, и он значительно превосходит этот. Под дворцом протянуто как минимум три туннеля.
— Я о них не слышал! — удивился Анатолий. — Просветите.
— Неудивительно, — улыбнулся Пётр Андреевич. — Прошу вас следовать за мной.
Он развернулся к выходу, и за ним последовали офицеры. Анатолий отдал команду своим людям сворачиваться, и те с облегчением покинули холодный грот. За ними пошла и девушка. Когда её лицо попало в свет, Александр обомлел — это была Ксения Уварова. Вот откуда её знал отец! Она была одной из «Светлых».
— Здравствуйте, Александр, — поприветствовала его Ксения. — У жизни хорошее чувство юмора.
— Здравствуйте, Ксения, — учтиво ответил Александр. — Значит, вот что вам предначертано с рождения — быть охотником Ордена «Света».
— Вас это печалит?
Парень усмехнулся:
— Сегодня точно нет. Ведь мы с вами на одной стороне баррикад.
Его ответ ей понравился. Она хитро улыбнулась и направилась к выходу из туннеля. Следом за ней пошёл ангел, видимо, призванный оберегать её во время сегодняшней охоты.
— Я правильно понял, это тот самый молодой человек, с которым ты познакомилась на балу? — поинтересовался ангел.
— Да, — кратко ответила девушка.
— Твоему отцу это не понравится…
— Ему вообще мало что нравится.
Александр, идя за ними, внимательно смотрел на девушку со спины. Она была одета, как и её коллеги из Ордена: тканевый плащ болотного цвета из прочного материала, пояс, увешанный метательными ножами, кобурой с пистолетом и серебряной шпагой. На ней были чёрные тканевые штаны и кожаные сапоги на невысоком каблуке, а руки защищали коричневые кожаные перчатки. Так вот о какой удобной одежде она говорила на балу! Вместо пышной причёски, на этот раз её волосы были собраны в тугую косу. По правде сказать, в таком виде она нравилась Александру ещё больше. Мелькнула мысль:
«Интересно, как хороша она в фехтовании?»
Пётр Андреевич и Анатолий остановились в овальном кабинете Павла I. Первый несколько раз простучал по паркетному полу ногой, и, судя по довольной улыбке, нашёл то, что искал.
— Ход под полом, — заявил он, снова стуча по паркету. — Несите ломы и топоры. Нам нужно вскрыть пол!
— Вы шутите? — недоверчиво спросил Анатолий.
— Нисколько, — совершенно серьёзно ответил Пётр Андреевич. — Если потребуется, я готов разнести здесь всё. Нам любой ценой нужно прекратить похищения людей. Пока не найдены тела, есть шанс, что похищенные ещё живы!