Во время очередной атаки она резко нырнула одному из них под ноги, выхватила с пояса нож и ударила в пах. Мужик завопил от боли.
Ксения, воспользовавшись моментом, заскочила ему за спину и тем же ножом нанесла удар в шею, перерезав сонную артерию. Струя крови брызнула во все стороны.
Второй нападавший с хрипом замахнулся топором, но девушка ловко прикрылась телом уже мёртвого товарища. Лезвие топора с треском вошло в плечо трупа, перерубив кость. Не давая противнику времени вытащить оружие, Ксения молниеносно выхватила шпагу и вогнала её ему в рот.
Для неё это тоже были первые убийства, но, как и Александр, она не чувствовала ни сожаления, ни сомнений. Жизни противников для неё ничего не значили.
Осмотревшись, Ксения заметила, как Александр, прижатый к стене, задыхался в руках здоровенного мужика. Не раздумывая, девушка выхватила револьвер из кобуры, прицелилась и спустила курок.
Пуля сорок четвёртого калибра пробила череп душителю. Его руки разжались, и Александр, хватая ртом воздух, упал на спину.
— Всё в порядке? — Ксения бросилась к нему, протягивая руку.
Александр молча кивнул, поднялся с её помощью на ноги и осмотрелся.
Тем временем ангел уже завершил свою схватку с вампиром. У кровопийцы не было ни единого шанса против Воина Небес, хотя Лахабиэлю пришлось изрядно повозиться. В конце концов он голыми руками свернул вампиру шею.
— Последний! — спокойно констатировал ангел, глядя на тела врагов, валяющиеся в лужах крови.
— Не совсем… — ответил Александр, подходя к мужику, которому дробью пробило живот. Тот был ещё жив, корчился и тихо стонал.
— Кто вы такие? — спросил он, склонившись над умирающим.
Тот молчал.
Ксения поставила ногу ему на живот и с силой надавила:
— Если не будешь говорить, умрёшь медленно и мучительно.
Мужик завопил от боли и прохрипел, сплёвывая кровь:
— Ладно… Мы… Последователи Велеса… Маг обещал нам возродить его…
— Велесов день у язычников праздновался одиннадцатого февраля по старому стилю… Значит, двадцать четвёртого по-новому, через десять дней, — задумчиво проговорил Александр, словно сам себе. — Так вот для чего похищения людей… Люди ещё живы? Отвечай!
— Да… Пока да, — прохрипел раненый. — Их держат под вторым дворцом. Одного только, кажется, скормили этому ляху… — его речь прервалась, когда изо рта пошли кровавые пузыри.
Ксения осмотрелась и заметила переход во второй туннель.
— Куда ведёт этот туннель? — спросила она.
— Под сады… Там у нас застава. Но вам туда не добраться. Кроме нас, там обитает одна… зверушка. Даже этот пернатый вам не поможет… — он злобно рассмеялся, кашляя кровью.
Вдруг из туннеля послышались выстрелы и крики людей.
— Кажись, ваши люди уже познакомились с нашим зверьком. Вам он не по зубам… — продолжал злорадствовать мужик.
— Ну, это мы ещё посмотрим! — отрезала Ксения. Подняв револьвер, она выстрелила ему в голову, добивая его. — Надо идти на помощь!
Александр и Лахабиэль бросились за ней, бегом устремившись в переход.
Несколькими минутами ранее
Пока троица приходила в себя, в соседнем туннеле неспешно продвигалась группа из офицеров и охотника «Света».
Долгое время ничего не менялось — только кромешная тьма и зловещая тишина. Лишь изредка слышался звук капель, падающих с каменного потолка на пол.
— Ненавижу тишину… — произнёс Фёдор, освещая себе путь факелом. — Её любят самые опасные твари.
— Согласен, — поддержал его Соловьёв. — Лучше уж быть под градом пуль или в окружении вампиров, чем вот так… Никогда не знаешь, что ждёт впереди.
— Поддержу вас, господа! — вставил Краснов. — Охочусь с шестнадцати, но каждый раз, оказавшись в таких местах, чувствую страх.
— Тише, прошу вас! — перебил их Тимирязев, самый старший по званию и руководитель группы. — Я что-то слышу.
Охотники тут же замерли и прислушались. В гнетущей тишине раздавался странный звук — словно по кирпичному полу кто-то скребёт металлическим лезвием. Шум казался близким, но вокруг ничего не было видно.
Тревога нарастала. Охотники крепче сжали оружие, опустили факелы и фонари на пол, чтобы осветить пространство перед собой. Офицеры встали спиной к спине, замкнув круг, а Фёдор чуть отошёл в сторону, готовясь прикрыть фланг.
Внезапно у каждого в голове раздался сладкий, мурлыкающий голос, эхом отдающийся в сознании. Он звучал убаюкивающе и вместе с тем настораживающе:
— Здравствуйте, охотники… Вижу, вы смелые, молодые, полны сил. Готовы свернуть горы, не так ли?