— Хорошо. Но предупреждаю: останутся шрамы.
Лахабиэль закрыл глаза, сосредоточился и положил ладонь на израненное лицо офицера.
Сначала ничего не происходило, но вскоре от ангела начал исходить мягкий золотистый свет. Берг застонал от непонятного ощущения. Александр было бросился к нему, но Ксения одёрнула его за рукав:
— Не мешай!
Свечение медленно угасло. Лахабиэль убрал руку, и теперь на месте глубоких порезов были три аккуратных, заживших шрама.
— Так лучше? — спросил ангел.
— Да… — выдохнул Берг. Боль ушла. Он провёл пальцами по шрамам, и на его лице промелькнуло подобие улыбки. — Шрамы украшают охотника, верно?
Он попытался себя подбодрить, но в его голосе сквозила горечь. Видеть, как твоих товарищей убивают прямо на глазах, — тяжесть, которую невозможно описать словами.
Александр медленно обошёл тела, на мгновение задумавшись о том, чтобы чем-то их прикрыть. Но поблизости ничего не было. Он тяжело вздохнул, понимая, что придётся оставить их здесь до конца охоты. Его взгляд остановился на Берге — офицер выглядел вымотанным, но оставлять его одного среди тел нельзя.
— Идти можешь? — спросил он, пристально глядя на Берга.
Тот молча кивнул, поднял своё ружьё и перекинул ремень через плечо.
— Лахабиэль, ты можешь сказать, кто на нас напал? — обратилась Ксения к ангелу.
Ангел опустился на колени и провёл ладонью по каменному полу.
— Это зверь… Похож на огромного кота. Разумен, я слышу обрывки его голоса. — Лахабиэль поднялся и огляделся. — Я с таким не сталкивался прежде. Но могу сказать одно: его присутствие больше не ощущается. Господин Берг, ваш выстрел был удачным!
На его лице впервые за всё время появилась улыбка. Она вышла странной, неуклюжей, но всё же это была улыбка.
— Это кот-баюн! — уверенно сказал Александр. — Если он говорил, то сомнений быть не может.
Ксения удивлённо подняла на него глаза. Она ещё не успела сформулировать мысль, а Александр уже дал ответ.
— Что? — Заметив её взгляд, он выглядел не менее удивлённым. — Я изучал славянский бестиарий.
— Нам надо двигаться дальше, — твёрдо сказал Лахабиэль. — Впереди я никого не ощущаю. Можно немного расслабиться… Давайте за мной.
Александр и Берг быстро проверили своё снаряжение. Ксения подняла винтовку убитого Фёдора, перекинула её через плечо и вместе с остальными последовала за ангелом.
Четвёрка медленно и осторожно продвигалась вперёд. Как и сказал Лахабиэль, впереди никого не оказалось.
Ангел шёл первым, погружённый в свои мысли. Александр и Ксения шёпотом обсуждали дальнейшие действия, а Берг молчал, двигаясь позади. Его разум был пуст — он словно отгородился от реальности. Перед закрытыми глазами снова и снова всплывали изуродованные тела его товарищей.
— Мы не одни! — резко остановился Лахабиэль.
— Я никого не вижу… — начал Александр, всматриваясь в темноту. Но не успел договорить, как в нескольких метрах над ними посыпался снег. Свет, ворвавшийся через образовавшуюся дыру, осветил металлическую лестницу, ведущую вниз.
— Прячьтесь… — шепнул ангел.
Все четверо быстро скрылись в тени, затаившись у стен туннеля.
Через минуту по лестнице начали спускаться двое мужиков, одетых точно так же, как те, с кем они уже столкнулись ранее.
— Що скажеш, Нестор? — сказал один из них, суржиком ломая тишину.
— Що я можу сказати? Холодно, Микола! — ответил второй, отряхивая свой тулуп. На его поясе висел массивный топор. — Не знаю, кого мы в такую погоду могли найти в этом парке. И никакой стражи… Мы точно сможем добраться до наших через этот туннель?
— Так. Я тут ходив. Тут із заді нас є перехід у третій тунель, — успел сказать Микола, прежде чем с глухим звуком упал на пол с дырой в голове.
Ксения оказалась предельно точной. Нестор даже не успел опомниться, как Лахабиэль стремительно бросился на него, впечатав его в стену.
— Полегче с ним, — попросил Александр ангела. — Может, он нам ещё пригодится. Тебя, кажется, Нестор зовут?
Мужик недовольно кивнул, глядя на него с озлоблением.
— Если расскажешь, сколько вас шляется под дворцом, возможно, тебе повезёт не закончить, как твои товарищи в соседнем туннеле.
Нестор сплюнул кровавый сгусток себе под ноги и выдавил:
— Пёс с вами, скажу… Нас много! Сколь точно, не знаю, но человек тридцать будет. Несколько кровопийц-ляхов и сам маг. Вам четверым с ними не справиться. — Он криво улыбнулся кровавыми зубами. — Правда сказать, главная ватага сидит в проходе под вторым дворцом. Но, если ваши люди туда пошли, то считайте, всё — трупы… — Его зловещий смех эхом разнёсся по туннелю. — Не знаю, как вы прошли кота, но с магом вам точно не справиться.