— Ну, это мы ещё посмотрим. Лахабиэль, усыпляй его, — приказала Ксения.
Ангел положил руку на лоб Нестора. Тот вздрогнул, потерял сознание и обмяк, скатившись на пол.
— Я свяжу его, — предложил Берг, доставая моток верёвки из-за пазухи.
— Лахабиэль, поспеши в третий туннель и помоги Анатолию с остальными, — продолжила командовать Ксения. — Мы с Александром и господином Бергом отправимся по этому переходу. Попробуем зайти с тыла.
— Хорошая идея! — кивнул ангел, развернулся и стремительно помчался назад.
— Быстро ты всё решила, — пробормотал Александр, чувствуя лёгкую ревность.
— Ну, кто-то же должен принимать решения, — отозвалась Ксения, пожав плечами. Она старалась не показывать, что ей страшно. Её мысли снова и снова возвращались к возможной гибели Анатолия и других охотников. — Нам надо спешить.
Она повернулась и быстро направилась к переходу, о котором говорил Нестор. Александр и Берг поспешили следом.
Туннель погрузился в кромешную темноту. Свет факелов и фонарей они решили не зажигать, чтобы не выдать своё местоположение. Впереди могла поджидать любая опасность.
Ксения внезапно остановилась.
— Что такое? — прошептал Александр.
— Мне кажется, впереди кто-то есть… Я слышу шаги.
Они скрылись за углом, где туннель поворачивал направо. Темнота скрывала всё, но через несколько секунд Александр и Берг тоже уловили звук. Чьи-то шаги, гулкие и уверенные, становились всё громче.
— Надеюсь, это не очередная зверушка этого проклятого мага… — прошептал Берг. — Если это человек, то почему он без фонаря?
Из-за угла показалась бледная фигура. Слабый свет, пробивавшийся через трещины в своде туннеля, осветил её: это был человек средних лет в мундире конца XVIII века. Однобортный, с двумя рядами пуговиц, низким воротником и аксельбантом. На голове треуголка, на руках — перчатки с крагами, а на ногах — лакированные ботфорты со стальными шпорами. На поясе висела шпага, которую он поддерживал левой рукой.
— Император Павел I… — ошеломлённо прошептал Александр, глядя на призрак.
Призрачный император уверенно шёл вперёд. Его ботфорты громко стучали по каменному полу. Он посмотрел на троицу, чуть улыбнулся и произнёс:
— Впереди всё чисто. Я проверил. Люди ждут вас.
— Ваше Императорское Высочество… — едва вымолвил Александр.
Император слегка кивнул, поправил свою треуголку и, не сказав больше ни слова, исчез в темноте. Его шаги постепенно затихли.
— Что это было? — прошептала Ксения, испуганно глядя на Александра.
— Кажется, сам Павел I сходил для нас на разведку, — отозвался Берг, всё ещё сжимая ружьё в дрожащих руках. — Он сказал, что нас ждут люди. Думаю, он имел в виду пленников. Поспешим!
Троица быстро двинулась дальше, стараясь осмыслить невероятное, что они только что увидели.
Берг побежал вперёд, а Александр и Ксения бросились за ним.
Они преодолели всего сотню метров, когда наткнулись на массивную деревянную дверь. Ксения осторожно потянула за ручку — та оказалась не заперта. Она заглянула внутрь, затем шагнула в помещение. В свете тускло горящего светильника открылась мрачная картина: несколько клеток, полных людей. Узники, завидев её, прижались к прутьям решёток, с надеждой разглядывая девушку.
— Помогите… — еле слышно произнёс мужчина средних лет с осунувшимся, обросшим лицом. — Нас… держат… без еды и воды… Уже несколько дней…
Ксения быстро осмотрела подвал: сыро, грязно, холодно. В клетках были люди разных возрастов — от ровесников Александра и Ксении до тех, кто был совсем преклонного возраста. Ключей поблизости не оказалось.
— Прижмитесь к стене! — скомандовал Александр. Подойдя к одной из решёток, он ударом приклада сбил проржавевший замок. — Выходите быстрее и помогайте тем, кто совсем ослаб!
К счастью, замки оказались старыми и хрупкими. Вскоре все камеры были открыты, и пленники начали покидать свои мрачные заточения.
— Нужно их вывести. На шум наверняка нагрянут люди этого мага, — предупредила Ксения. — Господин Берг, вы где?
Берг был в соседнем помещении. Он стоял, словно приросший к полу, глядя перед собой. Несмотря на многолетний опыт охотника, то, что предстало перед его глазами, неизменно вызывало в нём ужас.
На прогнившем деревянном столе лежало тело мужчины. Его кожа была мертвенно-бледной, он выглядел полностью обескровленным.