— Прости, братец, я знаю, что это для тебя больная тема. Но ты пойми: наши ряды редеют с каждой охотой. Если начнётся война, империя к ней не готова. Твари это почувствуют и сразу обнажат когти. Так было сто лет назад, так было после войны с японцами. И уж поверь мне, Николай недолго будет сидеть на троне. Если его свергнут, новая власть не станет нас поддерживать.
Пётр Андреевич встал из-за стола.
— Завтра утром зайду к Александру. Предложу ему нормальную охоту. Пусть возьмёт Ксению с собой. Ты не будешь возражать?
— Как скажет Великий магистр, — смиренно ответил отец. — Но прошу, не торопи события. Пусть всё идёт своим чередом.
— Доброй ночи, братец.
— Доброй ночи.
Когда Пётр Андреевич направился к выходу из гостиной, Александр укрылся в тени. Тот, не заметив племянника, вышел и отправился в свою комнату.
Сон пропал окончательно. Александр тихо вернулся в кровать, где провёл остаток ночи, размышляя о услышанном. Только утром, измотанный тревогами, он наконец уснул.
хлопья с неба, медленно падали на них.
Глава 7
Рано утром Пётр Андреевич, как и планировал, зашёл к племяннику. Он разбудил его и сообщил:
— Я вынужден уехать. Дела Ордена не ждут. Но через неделю я буду ждать тебя в Лисинских угодьях на псовую охоту. Если хочешь, можешь взять с собой Ксению.
Александр пожелал ему доброй дороги и пообещал, что они обязательно встретятся через неделю.
После отъезда дяди сон пропал окончательно. Александр встал, умылся и хотел поговорить с отцом, но тот уже уехал. На часах было восемь утра.
Не зная почему, он оделся, вышел на улицу и отправился по адресу, названному Ксенией, надеясь застать её дома и пригласить на прогулку. Погода этому благоприятствовала: светило солнце, а лёгкий морозец бодрил.
Всю дорогу до её дома Александр размышлял, что сказать девушке. Однако никакой блестящей идеи у него так и не появилось, и он решил просто позвать её погулять. О том, что Ксения может ещё спать, он даже не подумал.
Довольно быстро добравшись до указанного места, Александр сверился с адресом, записанным в записной книжке. Всё совпадало: именно сюда он проводил Ксению после императорского бала — Литейный проспект, 14. Поднявшись на крыльцо, он покрутил ручку динамо-машинки, и массивная дверь отозвалась громким звонком.
Изнутри раздались шаги. Дверь открылась, и перед ним появился слуга преклонного возраста. Однако прежде чем кто-либо успел заговорить, за спиной слуги появилась Ксения.
Она была одета совершенно не так, как Александр привык видеть женщин: брюки, рубашка, жилетка. Если бы не длинная коса, собранная на спине, в толпе её легко можно было бы принять за парня.
Ксения, увидев Александра, улыбнулась и подошла ближе.
— Всё в порядке, Тихон. Это ко мне, — сказала она слуге. Тот, молча поклонившись, удалился.
— Здравствуйте, Александр. Не ожидала вас увидеть, особенно так рано. Но скрывать не буду, я очень рада, что вы пришли.
Александр, стоя на крыльце, не знал, что сказать, и просто молча кивнул.
— Может, пройдёте в дом? На улице холодно, — предложила Ксения.
— Конечно… — он замешкался и почему-то слегка покраснел.
Войдя в дом, Александр сразу почувствовал тепло и уют. Воздух был пропитан ароматом свежей выпечки, а вокруг царил идеальный порядок.
Сняв верхнюю одежду, он последовал за Ксенией в гостиную. Комната оказалась богато обставленной: стены украшали картины в дорогих рамах, в центре стоял стол из красного дерева, а в камине тихо потрескивал огонь. У самого камина, свернувшись клубком, мирно спала белоснежная кошка.
— Вы предпочитаете чай или кофе? Пироги только что из печи, — предложила Ксения.
— Благодарю, от чая с пирогами не откажусь, — учтиво ответил Александр, кивнув головой.
— Располагайтесь, — сказала она, указывая на стул. — Я скоро вернусь.
Александр сел за стол и принялся ждать.
Пока он ожидал Ксению, его внимание привлекли картины на стенах. На них были изображены всемирный потоп, распятие Христа, ангелы, крещение Руси. Но больше всего его поразил портрет ангела с правильными чертами лица, густыми коричневыми волосами, серыми глазами, золотыми крыльями и доспехами. Картина настолько впечатлила Александра, что он встал и подошёл ближе, чтобы рассмотреть её в деталях.
— Это архангел Михаил, — раздался голос Ксении за его спиной.