Александр слегка вздрогнул.
— Ты видела его вживую? — спросил он, не отрывая взгляда от портрета.
— Нет, кроме Лахабиэля я никого с небес не встречала. Но мой отец видел Михаила и даже говорил с ним.
— А где сейчас ваши родители?
— В Японии, по делам Ордена.
Александр не стал задавать больше вопросов. Он вернулся к столу, где Ксения уже поставила перед ним поднос с чашкой горячего чая и блюдом румяных пирогов.
— Угощайтесь. Я предпочитаю всё готовить сама. Не люблю использовать слуг, хотя родители и платят им хорошее жалованье, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Принести чай и пироги я вполне в состоянии. Знаете, мои слова могут показаться резкими, но я считаю, что настоящая девушка должна уметь и на балу блистать, и пироги испечь, и при необходимости пол помыть.
— И мир от монстров защитить, — пошутил Александр.
— Верно! — засмеялась Ксения. Шутка ей явно понравилась. — Кстати, что привело вас ко мне в столь ранний час?
— Хотел пригласить вас сегодня погулять по Петербургу, — начал он, — а также узнать, не захотите ли вы составить мне компанию через неделю. Мой дядя зовёт меня на охоту в Лисинские угодья. И он, и я будем рады, если вы присоединитесь. У нас отличная свора гончих и конюшня гнедых лошадей, которые не сбрасывают наездника даже при встрече с волком.
— С превеликим удовольствием, — ответила Ксения. — К счастью, родители вернутся не раньше чем через две недели, а значит, я могу распоряжаться своим временем. Лахабиэль, конечно, остался присматривать за мной, но мы с ним уже договорились — он мне не мешает.
Они продолжили беседовать, наслаждаясь горячими пирогами с повидлом и ароматным чаем. Ксения рассказывала о своих путешествиях с родителями в Японию, о местном Ордене, о мечте увидеть мир. Однако она честно призналась, что её совершенно не привлекает быть охотницей, и предостерегла Александра от ложных выводов на основании вчерашнего дня в Гатчине.
Александр слушал её внимательно. Он понимал её чувства, так как и сам испытывал схожее. Ему было трудно свыкнуться с мыслью, что такая хрупкая девушка, с виду нежная и беззащитная, накануне холоднокровно сражалась с врагами, запачканная их кровью. Ему и самому было всего семнадцать, но за это короткое время он уже узнал вкус убийства и осознал всю тяжесть смерти.
«Разве это нормально? — мелькнула мысль у Александра. — Прошу, остановите мир, я выйду!»
— А чем вы хотели бы заниматься, Александр, если не охотиться на монстров? — спросила Ксения. — Вчера вы выглядели подавленным после смерти мага.
— Хм… — задумался он. — Даже не знаю, как объяснить…
— Как сможете, — мягко подтолкнула она.
— Хорошо. Думаю, вам известно, что почти в каждой религии есть свои святыни и древние артефакты. Я говорю обо всех верованиях, включая язычество. Это могут быть мощи святых, утварь, оружие, даже вещи, принадлежавшие ангелам или демонам. Эти предметы несут в себе сокрытые знания или силы, недоступные людям.
— Если они недоступны людям, то какой от них смысл?
— Ко всему можно найти подход. Представьте, что у нас есть оружие архангелов. Это могло бы коренным образом изменить ход борьбы с нечистью. Один охотник с таким оружием не будет бояться за свою жизнь. Раньше мы не знали о силе серебра, но теперь оно делает нас равными вампирам и помогает в борьбе с оборотнями. Представьте, что древние знания и артефакты перейдут в наши руки. Тогда в любой схватке инициатива будет за нами.
— Но они не для людей, — твёрдо сказала Ксения. Её не убедили его доводы.
— Почему? — удивился Александр.
— Лахабиэль говорил, что человеческая природа не способна совладать с такой силой. Поэтому архангел Михаил не позволяет нашему Ордену использовать имеющиеся артефакты.
— А что вам удалось найти? — глаза Александра вспыхнули хищным блеском.
Ксения насторожилась. Она явно не ожидала такой реакции Александра. Его поведение даже слегка её напугало, но она знала, что Лахабиэль рядом и в случае опасности сможет её защитить. Убедившись в этом, Ксения всё же решилась нарушить уставы Ордена и показать Александру то, что её семья хранила на протяжении многих лет.
— В Японии хранится множество реликвий. Некоторые из них принадлежали демонам Тэнгу, а другие — части доспехов архангелов. Я видела их своими глазами. Но там есть и многое другое, о чём я мало что знаю. А здесь, в нашем доме, находится одна удивительная вещь. Могу показать… — в её голосе звучала надежда. Она верила, что, увидев артефакт, Александр поймёт: сила, заключённая в нём, не подвластна человеку. — Обещай, что об этом никто из твоего Ордена, кроме тебя, не узнает. Твой дядя наверняка понимает: если мы общаемся с ангелами, значит, у нас есть доступ и к древним реликвиям.