— Я обещаю, это останется между нами, — твёрдо сказал Александр. Он наконец взял себя в руки и смутился, осознав, что невольно проявил излишнюю заинтересованность в артефактах. Портить отношения с Ксенией или пугать её он не хотел. — Мне просто хочется увидеть…
— Пойдём, — сказала Ксения, вставая из-за стола.
Она повела его в другую комнату, которая оказалась семейной библиотекой. По стенам стояли высокие книжные шкафы, заполненные редкими изданиями — от древних берестяных грамот до первых печатных книг. В помещении царила идеальная чистота: полки были аккуратно убраны, ни следа пыли.
Ксения подняла край ковра, под которым оказался массивный люк с гербом Ордена «Света»: ангельскими крыльями, защищающими крест. Она потянула за ручку, открывая люк. Под ним открылась металлическая винтовая лестница, уходившая куда-то в глубину. Из темноты тянуло сыростью.
— Спускайтесь аккуратнее. В самом низу ступеньки мокрые и скользкие, — предупредила Ксения.
Она пошла первой, освещая путь фонарём. Александр осторожно спускался за ней. Лестница уходила вниз метров на десять. Чем глубже они спускались, тем тяжелее становилось дышать. Но, оказавшись внизу, он почувствовал, что воздух хоть и холодный, но вполне свежий. Видимо, где-то была вентиляция, но её расположение оставалось скрытым.
Ксения осветила фонарём стену и нащупала перекидной рубильник. С тихим щелчком она опустила ручку вниз. Потолок вспыхнул светом — несколько лампочек осветили длинный коридор.
— Так лучше, — подметила она, выключая фонарь.
Они двинулись дальше. Узкий коридор уходил всё глубже, явно простираясь за пределы дома и, возможно, даже близлежащих участков. Стены коридора местами покрывала плесень, потолок был затянут льдом, а углы скрывались под густой паутиной.
Миновав несколько закрытых дверей, Ксения наконец остановилась перед одной из них.
— Пожалуйста, отвернись, — попросила она Александра.
Тот послушно отвернулся. Девушка произвела несколько манипуляций, которые явно были ей хорошо знакомы. Наконец, раздался тихий скрежет, и дверь отворилась.
— Теперь можешь смотреть, — разрешила она.
Александр обернулся и замер от изумления. В центре помещения, на высоком серебряном стенде, висел золотой тканевый плащ. Он словно излучал лёгкое свечение, которое мягко озаряло пространство. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед ним артефакт, некогда принадлежавший ангелу. По легендам, он обладал способностью исцелять раны.
— Я хочу коснуться его… — едва слышно прошептал Александр. Его глаза горели восторгом, а рука сама потянулась к плащу.
Ксения ему не мешала, внимательно наблюдая за его реакцией. Александр осторожно, двумя пальцами — большим и указательным — коснулся края плаща. В тот же миг по его телу прошёл невероятный прилив энергии. Ему казалось, что он прикоснулся к самой сущности силы, которой обладал ангел. Но одновременно с этим он почувствовал, как сила артефакта буквально начала пожирать его изнутри. Это было непривычное и пугающее ощущение. Он резко отдёрнул руку и, потрясённый, произнёс:
— Невероятно! Всего лишь ткань, а какую силу, какие знания она в себе хранит!
— Теперь ты понимаешь, что такие вещи не предназначены для людей? — спокойно спросила Ксения.
— Понимаю… но они так завораживают, так тянут к себе, — произнёс Александр, не сводя взгляда с плаща. Его голос звучал как-то чуждо, словно это говорила не его воля, а неведомая сила, лишь на мгновение захватившая его душу. — Я хочу прикоснуться ещё раз!
— Разве эта ткань интереснее меня? — неожиданно возмутилась Ксения, мягко, но решительно останавливая его руку. — Александр, посмотрите на меня!
Её слова прозвучали строго, но с оттенком тревоги, и вернули его в реальность. Он повернул голову к девушке и посмотрел на неё глазами виноватого ребёнка, который разбил дорогую вазу или получил плохую оценку в школе.
— Прости… Я… Я не знаю, что на меня нашло, — пробормотал он, заметно смущённый.
— Всё в порядке, — мягко сказала Ксения, стараясь его успокоить. — Теперь ты понимаешь, что не все вещи предназначены для людей.
Она взяла его руки в свои и, улыбнувшись, заглянула ему в глаза. Её взгляд был тёплым и искренним. Александр нравился ей, и она больше не хотела это скрывать.
Александр почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом, его лицо залилось краской. Он отвёл глаза в сторону, не находя слов. Ему и самому не хотелось скрывать, что она была ему небезразлична. Они знали друг друга всего пару дней, а ему казалось, что всю жизнь.