— Ещё раз извини, — тихо прошептал он, опустив голову. — Я не должен был просить тебя показывать это. Тебе может сильно достаться, если твои родные, Лахабиэль или кто-то из Ордена об этом…
— Больше ни слова, — перебила его Ксения.
Она обхватила его лицо ладонями, притянула к себе и горячо поцеловала.
Александр ощутил её тепло, её руки на своей талии. Он вдохнул аромат её волос и почувствовал вкус её губ — сладкий, как спелая клубника. Её сердце билось так быстро, что казалось, он мог слышать его ритм.
Они наслаждались каждым мгновением, пока их губы были прижаты друг к другу. В тот момент Александр понял, что нет чувства прекраснее первого поцелуя. До этого он никогда не целовал девушку.
И тогда он дал себе слово, что Ксения станет для него единственной. Она была его первой и последней любовью. Ради неё он готов был отказаться от всего: от своего наследия, от дел Ордена, от поисков артефактов. Никакая сила, ни один из ангельских артефактов не могли заменить ему её.
Глава 8
Прошла неделя. Отношения Александра и Ксении развивались стремительно, и они старались проводить вместе всё свободное время. Чаще всего они гуляли по Петербургу или посещали театры и музеи. Особенно им нравилось обсуждать искусство, мировые новинки и, конечно, дела своих Орденов.
Как и планировал, Александр пригласил Ксению на охоту. В назначенный день они отправились в Лисинские угодья, расположенные недалеко от города Тосно.
История этих угодий началась в далёком 1834 году. Тогдашний министр государственных имуществ Егор Францевич Канкрин предложил создать в окрестностях Санкт-Петербурга образовательное и научное учреждение в сфере лесного хозяйства. По его мнению, России было необходимо самостоятельно готовить специалистов, чтобы эффективно использовать богатейший экономический ресурс страны — её леса. После нескольких экспедиций выбор пал на территорию нынешних Лисинских угодий. Канкрин начал подготовку документов для устройства первого в России учебного лесничества.
Однако Лисинские угодья привлекали не только образовательной деятельностью, но и богатым животным миром. Здесь водились лисы, волки, медведи, лоси, рыси и множество других зверей. Неудивительно, что это место быстро стало популярным среди императорской знати.
Все российские императоры, начиная с Николая I, посещали Лисинские угодья. Особенно любил охотиться здесь его сын Александр II. При Николае II Лисино часто посещали его немецкие родственники.
Помимо императорской семьи, угодья привлекали и светское общество. Семья Державиных, например, регулярно выбиралась сюда, чтобы отдохнуть от мира монстров и насладиться охотой в безопасной обстановке.
В угодья пара прибыла ранним утром. Стоял крепкий мороз, из-за чего усы и борода встретившего их Петра Андреевича покрылись инеем.
— Доброе утро! — прокричал он, помахав рукой, как только они вышли из машины. — Ну вот и вы! Рад вас видеть. Ждали только вас.
Александр, в свою очередь, поприветствовав дядю, осмотрелся вокруг. Кроме них, на охоту приехали ещё несколько охотников из Ордена, а также светские люди, которых он не знал и, по правде говоря, знать не хотел. Такие гости обычно приезжали не ради охоты, а скорее чтобы выпить вдали от своих жён. Им была не важна добыча — с момента прибытия они лишь с нетерпением ждали вечера.
— Мы так и будем стоять у машины? — с лёгкой улыбкой поинтересовалась Ксения, поправляя на голове волчью шапку. — На улице совсем не лето.
— Конечно, нет, — ответил Пётр Андреевич, улыбаясь. — Пойдёмте за мной.
Александр убрал руки в карманы своего тулупа и, взяв Ксению под руку, последовал за дядей. Снег весело хрустел под их ногами, а из-под искрящихся снежных крон деревьев пробивались солнечные лучи. Погода была прекрасной.
Дядя привёл их к небольшому одноэтажному дому, появившемуся здесь задолго до строительства императорского Охотничьего дворца. Его построила семья Александра почти семьдесят лет назад, но дом использовался редко — его отдали местному лесничему.
У дверей дома Пётр Андреевич остановился и обратился к Ксении:
— Сударыня, не позволите ли мне поговорить с племянником с глазу на глаз? Поспешу заверить, что это ненадолго. А пока предлагаю вам познакомиться с нашими гончаками. — Не дожидаясь ответа, он громко окликнул: — Василий Алексеевич! Покажите барышне наших собак.