Ксения не возражала. Из-за угла дома вышел мужичок преклонного возраста с добродушным взглядом, седой бородой, в стареньком тулупе и меховой шапке. Он жестом пригласил её следовать за собой, и они направились в сторону псарни. Тем временем Александр и Пётр Андреевич вошли в дом.
Войдя внутрь, Пётр Андреевич снял свою шубу и шапку и, не разуваясь, прошёл в одну из жарко натопленных комнат. Здесь горел камин, перед которым стоял круглый стол с чернильницей и дюжиной вскрытых конвертов. У стены располагались несколько кресел, одно из которых было застелено медвежьей шкурой. Над камином висели лосиные рога и пара скрещённых старинных кремнёвых ружей. Справа на стене можно было увидеть лисьи хвосты и гусарскую шашку.
— Как складываются твои отношения с Ксенией? — прямо спросил Пётр Андреевич, перебирая письма на столе. — Я очень рад, что ты её позвал.
— Всё хорошо, дядя, — ответил Александр.
— Очень хорошо… — пробормотал себе под нос Пётр Андреевич, а затем, повернувшись, добавил: — Твоё посвящение пройдёт на следующей неделе. Из Германии прибудет Великий магистр Кальвин Фогт, он изъявил желание присутствовать лично. Ты ведь не против?
— Как скажет Великий Магистр, так и будет, — ответил Александр сдержанно, пожав плечами. — Не я решаю.
Пётр Андреевич усмехнулся:
— Настанет день, когда ты сам будешь перекладывать подобные вопросы с одного подчинённого на другого. Но это всё потом! Сегодня я хотел поговорить с тобой о другом. Вечером, боюсь, такой возможности не представится — ты же видел, кто к нам приехал. Буду вынужден проводить время с гостями, а ты останешься с Ксенией. Думаю, вам так будет даже лучше. Сомневаюсь, что компания пьяных мужиков вам интересна. — Он рассмеялся и продолжил: — В общем, думаю, ты понимаешь, что я позвал вас сюда не просто так. В Гатчине, видя, как вы смотрите друг на друга, я подумал, что из вас может получиться отличная пара. Если вы заключите брак, это улучшит наши отношения со Светлыми». Я вас не тороплю — вы знакомы совсем недолго. Но, знаешь, твоему отцу это не помешало двадцать лет назад полюбить твою мать. Русский офицер и девушка из знатного рода! Они были словно созданы друг для друга и познакомились, как и вы с Ксенией, на балу. Твой отец пригласил её на танец, и они поняли, что больше ни дня не хотят жить друг без друга.
Пётр Андреевич умолк. Улыбка на его лице сменилась грустью — воспоминания о брате и его потере всегда приносили боль. После смерти жены Павел Андреевич почти полностью посвятил себя армии, отстранившись и от сына, и от Орденских дел.
— Всё своим чередом, — тихо сказал Александр, опустив глаза. Затем, после паузы, неожиданно спросил: — Я знаю, что не должен был этого слышать, но… всё вышло случайно. Расскажи мне правду о моей матери. Я знаю, что она была одной из «Светлых». Как она погибла?
Пётр Андреевич задумался:
— Присядь.
Александр опустился в кресло, а его дядя сел напротив.
— Сейчас не лучшее время для таких разговоров. Но раз уж я сам упомянул твою мать… — Пётр Андреевич замялся. Он догадывался, что племянник что-то знает, но не был готов к этому разговору. К тому же он сам до конца не знал правды о событиях пятнадцатилетней давности.
— Скажу сразу, точной правды нет, по крайней мере, я её не знаю. Всё началось, как я уже говорил, на балу, где твой отец познакомился с Татьяной. Тогда никто из них не знал, кем на самом деле был другой. Их отношения развивались стремительно, и вскоре они рассказали друг другу всё: о семьях, Ордены, цели. Вместо того чтобы разойтись, как можно было ожидать, их чувства только укрепились. Они поженились. В те годы война между Орденами была в самом разгаре, и у «Светлых» в России был другой лидер — Юрий. Его титул мне неизвестен, их иерархия отличается от нашей. Узнав, что твои родители собираются бежать за океан, в США, где у «Светлых» не было влияния, он решил устранить твою мать как предателя, — Пётр Андреевич откашлялся. — На тот момент ты уже родился. Мы с твоим отцом узнали о его планах и решили ударить первыми. При поддержке царской семьи мы собрали охотников и объявили, что Юрий замышляет покушение на императора. Его арестовали. Женщин и детей из его дома сослали в Сибирь, опасных охотников посадили в тюрьму, а самого Юрия повесили. После этого Григорий Уваров, отец Ксении, занял его место. Он был более либеральным и помог заключить мирный договор в 1900 году. Но в то время до мира был ещё год. Мы понимали, что угроза остаётся, поэтому решили отправить твою мать в Германию. Но на пути в Берлин поезд сошёл с рельсов. Среди двух сотен погибших оказалась и Татьяна.