Он сделал паузу, взглянул на Ксению и продолжил:
— Их верхушка верила в существование некого оружия, способного раз и навсегда положить конец борьбе людей с монстрами. Но, в итоге, ничего такого найдено не было. Однако именно их принято считать прообразом «Ордена Возрождения», который появился лишь в XV веке.
Ксения слушала Александра с интересом. Она многое знала об истории Орденов, но её удивляло, с какой гордостью он рассказывал о своём.
Александр продолжил:
— Истоки нашего Ордена берут начало в Италии. Всё началось с миланского князя и охотника на монстров Антонио Галлиани. Он понял, что если охотники будут действовать сообща, то это позволит избежать лишних жертв. Галлиани начал реализовывать свой замысел в Милане. При поддержке местных охотников он к концу века смог полностью обезопасить не только город, но и его окрестности. Его пример оказался заразительным. Охотники из других стран стали объединяться в сообщества, которые поклялись хранить идеалы Ордена, несмотря ни на какие войны и политические распри. В крупных объединениях начали избирать Великих магистров — элиту, которая определяла вектор развития охотников.
Александр говорил всё увереннее, и Ксения ловила каждое его слово.
— Уже тогда стало ясно, что охотники — это одна большая семья, в которой нет места национальной, религиозной и иной вражде. Любой мог обратиться за помощью к собрату, и тот был обязан её оказать, если речь шла о борьбе с монстрами.
К концу XIX века Орден распространился по всему земному шару. Великие Магистры из крупнейших стран начали организовывать регулярные собрания, чтобы обсуждать последние мировые события и оказывать поддержку представителям Ордена в менее влиятельных странах. На одном из таких собраний Орден получил своё нынешнее название в честь эпохи, когда он был основан. Ранее он назывался просто Орден «Охотников».
В настоящее время Орден имеет Великих Магистров в таких странах, как Италия, Испания, Франция, Германия, Великобритания, США, Китай и, конечно, Россия.
Каждый Великий Магистр курирует не только свою страну. Например, Германия контролирует ветвь Ордена в Австро-Венгрии, а Россия — в Сербии. На 1914 год наиболее влиятельными в Ордене были представители Германии и Великобритании. Россия, которая когда-то занимала лидирующие позиции, утратила своё влияние после событий 1905–1907 годов.
Это особенно отразилось на кадровом составе. Сила Ордена традиционно измерялась числом опытных охотников. В России же значительную их часть составляли офицеры, служившие и отечеству, и Ордену.
После поражения в русско-японской войне положение таких людей резко ухудшилось. Потерявшие здоровье на войне офицеры нередко стыдились своего прошлого, утверждая, что стали калеками в бытовых несчастных случаях, например, под колёсами поезда. Звание офицера русской армии утратило свой престиж. Многие офицеры покинули Орден, отказавшись от его поддержки. Дядя Александра, несмотря на все усилия, не мог остановить этот процесс. Ему потребовалось почти десять лет, чтобы восполнить кадровые потери.
— Я могу рассказать ещё многое! — вздохнул Александр. Его голос звучал бодро, несмотря на поздний час. Однако Ксении это было сложнее — её веки медленно закрывались, скрывая сонные, но всё ещё красивые глаза. — Если хочешь что-то спросить, я постараюсь ответить!
— В другой раз, — усталым голосом ответила Ксения. Ей очень понравился рассказ Александра, но сейчас она мечтала только о том, чтобы закрыть глаза и заснуть рядом с любимым человеком. — Я очень устала…
— Хорошо, — вздохнул он, прижимая её ещё крепче к себе. — Отдыхай!
В комнате воцарилось молчание. Ксения уже почти задремала, но вдруг приподняла голову и спросила:
— Я вспомнила, что в Британской империи каждый охотник после первой удачной охоты посвящается в рыцари. Получается, ты тоже в какой-то степени рыцарь?
— Вряд ли, — рассмеялся Александр. — Если только падший…
— Почему падший?
— Пока ты рядом со мной, я нарушаю огромное количество законов Ордена.
— Но твой дядя не против нас. Он даже поддерживает наши отношения. Разве это неправильно — говорить, что ты не такой, как другие охотники из твоего Ордена?