Отец усмехнулся. Ему понравился ответ, и злиться на сына за столь мелкое ослушание он не собирался. Сейчас его беспокоили более серьёзные дела.
— Присядь, — он указал на стул рядом с собой. — О Ксении Уваровой мы поговорим позже.
Александр удивился. Он и не догадывался, что отец знает о его новой знакомой. Да и фамилию девушки услышал впервые.
— Ты будешь чай или кофе?
— Кофе, — ответил Александр.
Слуга за спиной, услышав пожелание, молча удалился.
— У меня плохие новости, — начал отец, убирая в сторону чашку с недопитым чаем. — Ещё трое наших убиты.
— Те, кого отправили три дня назад расследовать исчезновения крестьян в Гатчине? — нахмурился Александр.
— Да, — вздохнул Павел Андреевич. — Их тела нашли на берегу Белого озера.
— Следы нападения есть? Оборотень или всё-таки стая вампиров?
— Было бы всё так просто… — Павел Андреевич задумчиво посмотрел на пламя камина. — Судя по ранам, они напали друг на друга. А последний, оставшийся в живых, умер от потери крови.
— Ваш кофе, Александр Павлович, — слуга поставил чашку перед Александром и рядом тарелку с ломтями хлеба, намазанного маслом.
— Спасибо, Яков, — поблагодарил Александр. Он взял чашку, сделал небольшой глоток и снова обратился к отцу: — Думаешь, это джинн?
— Нет. Джинны не убивают ради забавы. Им живые полезнее.
— Логично. Тогда колдун или колдунья? Но пропавших слишком много, — размышлял Александр.
Павел Андреевич поднялся из-за стола и подошёл к камину. На стене над ним висел портрет его брата, дяди Александра, Петра Андреевича.
— Я связался с твоим дядей. Он собирает новый отряд. Серебряное оружие, обереги, всё, что может помочь против магии или зверя. Сегодня он прибудет в Петербург, и мы обсудим дальнейшие действия.
— Ты хочешь, чтобы я присутствовал? — Александр с трудом скрывал улыбку.
Отец кивнул:
— Пора тебе приобщаться к нашим делам. Тебе уже семнадцать, ещё год — и ты официально станешь членом Ордена. — Он сделал небольшую паузу. — Есть и ещё хорошие новости. Пришла весть от друга нашей семьи, члена Ордена, Великого князя Михаила Александровича. Несмотря на невозможность вернуться в Россию, он продолжает трудиться на благо Ордена.
Александр обрадовался, услышав, что Великий князь наконец прислал весточку. Среди всех представителей дома Романовых именно младший брат императора вызывал у него наибольшее уважение. Михаила не интересовала власть — его увлекали изучение древних артефактов, военное дело и служение идеалам Ордена. Он продолжал идти по стопам своего отца, покойного императора Александра III. Однако сейчас Михаил Александрович находился в немилости у нынешнего императора. Полтора года назад князь вступил в неравный брак с бывшей женой своего подчинённого, обвенчавшись в Вене в Сербской православной церкви. Нарушив данное брату обещание не жениться, он был уволен со всех должностей и постов, а также получил запрет на возвращение в Россию. Тем не менее, Михаил остался верен Ордену и посвятил себя любимому делу — поиску древних артефактов, теперь в сотрудничестве с коллегами из Европы.
— Он не сообщил, где сейчас находится? — поинтересовался Александр. — Мне бы очень хотелось увидеть его в нашем доме.
— Своё местоположение он не раскрывает, да и вернуться пока не может. Но я, как и он, надеюсь, что его разногласия с братом скоро уладятся. Не скрою, я сам пытаюсь повлиять на государя. А сейчас я хочу показать тебе нечто особенное! — Павел Андреевич быстрым шагом вышел из гостиной, а спустя минуту вернулся с довольно большой шкатулкой. — Поиски нашего друга увенчались успехом. Посмотри!
Александр взял шкатулку из его рук, положил её на стол и открыл. На бархатной подложке лежал обломок меча — средняя часть клинка. На первый взгляд он казался ничем не примечательным, но при внимательном рассмотрении можно было заметить лёгкое свечение, исходящее от металла.
— Обломок ангельского меча! — выдохнул Александр, бережно поднимая его. — Невероятно! Ты думаешь, это тот самый меч, рукоять которого сейчас хранится у немецкого Великого магистра?
— Всё так! — кратко ответил Павел Андреевич. — Кому именно из ангелов принадлежал этот меч, нам неизвестно, но я точно знаю: в целом виде этот артефакт дарует своему владельцу невероятную силу. Осталось найти остриё!
— Кальвин Фогт знает о находке?
— Михаил Александрович его оповестил. По его словам, немцы не возражают, чтобы обломки хранились раздельно, пока не будут найдены все части.