— Где агент Видович? — осмотрелась она.
— Понятия не имею. Называй его Йован. А меня Лиам.
— Принято, — безразлично ответила она и резко встала. — За мной.
Из кафетерия они поднялись на второй этаж, где Лиам ещё не был. Какие-то офисные помещения.
— Здравствуйте, — вежливо обратилась Тара к администратору архива, — мне нужны все материалы по инцидентам с богами, внетелесными демонами, колдунами высшего уровня и их аватарами.
— Как это все? — глаза сотрудника архива поползли вверх.
— Всё, что есть, — отстранённо проговорила Тара, не встречаясь взглядом с администратором архива. — Я займу самый последний стол. Начинайте таскать.
— Уровень… доступа?.. — пробормотал шокированный администратор.
— Высший. Старший агент Тара Джонс. И ещё. Старые документы в оригинале. Не оцифрованные.
— Но… зачем? — глаза администратора всё больше округлялись.
— Что-то могло потеряться при оцифровке, — уклончиво ответила Тара.
Администратор архива и два помощника начали заваливать стол и всё помещение читального зала стопками книг, заметок, дел, отчётов и древних манускриптов, постранично заключённых в оболочку из твердого прозрачного пластика.
Тара вела себя ещё более странно, чем при встрече. Словно искала, какую-то забытую вещь среди сотен тысяч страниц. Определённую и совершенно конкретную вещь. Она брала книгу, пролистывала её и, в большинстве случаев, откладывала в стопку, которую сразу же уносили два запыхавшихся помощника. К манускриптам она относилась с великой осторожностью, всматриваясь в них дольше, изучала саму текстуру материалов. Это очень сберегло нервы администратора. Он не хотел передавать такие ценности в чужие руки даже на мгновение и не спускал с неё глаз.
— А мне что делать? — потрясённо спросил Лиам, наблюдая за их работой.
— Два сникерса. Двойной американо с двойным сахаром, яблоко, четыре маленьких редбула.
— Эм. Ты хочешь, чтобы я принес тебе еды? — удивился Лиам.
— По списку, — уточнила Тара.
Ну ладно. Лиам побежал потрошить торговые автоматы и буфет. Яблоко пришлось выпрашивать у ребят в казармах. И почему ему попадаются только странные женщины? Уна, где ты сейчас?
Спустя полчаса Лиам вернулся и выставил угощение на стол, по списку. Ему показалось, что так будет правильно. Тара лишь кивнула и снова погрузилась в изучение литературы. Очевидно, полковник знал, кого ставит к ним в команду. Она что-то вроде гения. «Савант» вспомнилось Лиаму слово.
Тара решила обосноваться в архиве надолго. На всякий случай Лиам остался, занялся гимнастикой и бегом. Когда сил не осталось, он удалился на противоположный конец зала, лёг на живот и расставил ноги врозь, будто бы собирался стрелять. Это успокаивало, ведь раньше в подобных позах он мог провести часы и один раз даже сутки. Лиам следил за Тарой и не выпускал её из поля зрения. Но сон подкрадывался и хотел забрать его себе.
— Ты! Ко мне, — вдруг позвала Тара.
Лиам с трудом поднялся и на затёкших конечностях приковылял к ней. Судя по запаху от Лиама и внешнему виду Тары, они провели в архиве часов двадцать.
— Плотность, — заявила Тара.
— Плотность? — не выдержал Лиам почти минутной паузы.
— Плотность. Выше плотность. Плотность поля, которое организует материю. Поэтому оружие практически бесполезно, — Тара задумалась на минуту. — Но, в то же самое время, напряжённость непостоянна. Вероятно, требует контроля и концентрации. Защита носителя телекинетическим полем. Его сознание близко к человеческому, потому что находится в теле человека, и часть ограничений нашего мозга распространяются и на него. Вероятно.
— Ты говоришь загадками.
— Если необходима защита носителя, значит, носитель уязвим. Значит, можно уничтожить. Нужные лишь достаточные усилия и условия.
— Я не понимаю тебя. Говори нормально.
— А хочешь? — Тара внезапно улыбнулась и почти посмотрела ему в глаза, но тут же опустила голову.
— Ну, было бы не плохо, — зевнул Лиам, растирая окаменевшую шею.
— Аватар — это воздушный шарик. Красный и забавный. Пока оболочка шарика цела, он может летать. Но если её повредить, всё содержимое уйдёт в атмосферу, потеряет свойства и форму. Но аватар не глупый воздушный шарик. Он не хочет терять свою форму. Ему не удалось сделать поверхность прочнее, чем разрешено физикой его тела, но он может постоянно восстанавливать её. Нужно лишь проделать в нем такую дырку, которую он не сможет восстановить. Теперь понятно?
— Все еще нет…
— То, во что ты стрелял тогда — это лишь тень, которую отбрасывает настоящий враг. И ты стрелял по нему пластиковыми шариками из детского пистолетика. Тень — лишь отражение состояния его более тонкого тела, до которого нам надо добраться.
Лиам грустно вздохнул и непонимающе покачал головой.
— Иди спать, Лиам. Мне ещё нужно выяснить смысл его посланий, — мягко сказала Тара. — Ты должен быть сильным. Аватар может и не быть главной угрозой. Он лишь ярко-красный воздушный шарик. Сколько детей успело увидеть его и возжелать?
***
— Ну как ты, кэп? Устал заниматься хернёй?
Йован вломился в один из кабинетов офицерского состава Военного Отдела и нашёл чудом выжившего после бойни капитана.
— Что у тебя? Тебя разве допустили до работы? — капитан был не очень рад видеть Йована.
— Всё со мной нормально. Есть одна зацепочка. Телефончик у меня тут в руке, похоже, имеет отношение к последнему… бедламу. Предлагаю дойти до связистов, выследить все контакты и покататься по ним с группой твоих ребят. Ты командуешь.
***
Руки хватали Тару, её тащили по земле, она вырывалась, её били и пытались сорвать одежду. Она слышала мерзкий смех и комментарии. Тара сопротивлялась. Но она была слишком маленькой и слабой. Её били ещё сильнее.
Это было лишь мгновенным отголоском чего-то далекого, но Лиаму стало не по себе. Как и Таре.
Он стоял посреди больничной палаты на чёрном песке. Тара была явно моложе, ещё совсем подросток. Она была вся переломана. Её тело покрывал гипс и бинты, сквозь которые еще сочилась кровь.
Над ней стояла молодая медсестра и сжимала в руках, клубок с нитью, старательно вытягивая ярко-красную нить откуда-то из пустоты. Затем она пропала и оставила Тару одну.
Не отрываясь, Тара смотрела на стену, покрытую странными надписями и карту большого города.
Шёпоты. Дирк Шёпот. Слайс Шёпот. Липз Шёпот. Трейн Шёпот. Дом. Спенсер Драйв. Рид Плейс. Дуайт Плейс. Старая церковь. Планетарий. Дирой Джонсон. Тобби Джонсон. Даниель Джонсон. Джошуа Джонсон. Даррен Джонсон.
Тара Джонсон.
На своем имени она споткнулась, по её щеке скатилась слеза, и она начала читать список заново. Очень плавно комната начала заполняться красными сполохами и зудящим протяжным звуком, становящимся всё громче и громче.
***
Сон Лиама снова был прерван протяжным и повторяющимся писком. Снова это тревога. Иногда же нужно поспать, ну хоть немного. Три последовательных хлопка в коридоре и осыпавшаяся на лицо штукатурка в мгновение ока подняли его на ноги. Стреляют.
Так, броня на нём. Он так устал, что не стал снимать. Винтовка осталась в патрульной машине, при себе только пистолет. Раздалось ещё несколько хлопков. Лиам услышал женский крик, освободил оружие и осторожно выглянул в коридор.
Господи Иисусе, неужели этот псих решил нанести ответный удар и устроил бойню в здании? Как же крепко надо было спать, чтоб не услышать начало всего этого дерьма.
На этаже было тихо. Осторожно, стараясь не смотреть вниз, Лиам переступил окровавленное тело. Навстречу ему из боковой двери вылетел человек с ружьем и сразу же получил пулю в шею. Хрипя и только начиная пугаться, он упал на пол. Эти пули, и правда, делали с человеческим телом страшные вещи. От его шеи и ключицы практически ничего не осталось. Грязная одежда, неопрятность, оружие и «взгляд террориста» выдали в нем врага. Похож на оборотня из школы.