Орден во всю спину 3
Глава 1
Когда Косой услышал, как Журавлёва заговорила о компании "Дерипаски", он сразу насторожился. В её коротких, почти обронённых словах содержалось слишком многое, чтобы просто пропустить мимо ушей.
Хромов, солдат частной армии, сидел рядом у костра и, похоже, слышал об этом впервые. В его взгляде читалось искреннее недоумение. Это означало лишь одно: Журавлёва знала куда больше, чем он. И не просто знала – её сведения явно были результатом долгого поиска, тщательно собранных слухов и разведданных.
Но больше всего зацепила фраза: "Возможно, только основной состав компании "Дерипаски" понимает, что на самом деле там произошло". Почему она так уверена? Неужели пробовала вытянуть информацию у людей, работающих на корпорацию, и осталась ни с чем? Значит, рядовым сотрудникам ничего не доверяли.
Ярослав задумался, хмурясь, водя пальцами по шероховатой коре полена. Он понимал, что в одиночку Журавлёва такую сеть разведки не построила бы. За её спиной явно стояла организация, сильная и умелая, предоставляющая ей людей, ресурсы и доступ к сведениям. Какая именно – оставалось загадкой.
В памяти всплыли другие разрозненные сведения. Сколько всего построено крепостей – никто толком не знает. Самое большое число, что слышал он сам, – Крепость 888. Ни про "Дерипаску", ни про остальные структуры он прежде и понятия не имел. Мир в эту эпоху напоминал лоскутное одеяло: кое-где дороги ещё держались, где-то мерцали старые вышки, но связи как таковой почти не существовало. Чтобы увидеть картину целиком, нужно было иметь могущественную сеть людей и источников.
Журавлёва тем временем замолчала, уловив, что Косой погрузился в свои мысли. Она понимала, что он не просто слушает, а раскладывает её слова по полочкам, собирая из них целую схему, словно мозаичный рисунок.
Ярослав поднял глаза, в которых блеснул холодный интерес, и вдруг спросил:
– Это единственные известные места, где происходят такие… таинственные явления?
Журавлёва посмотрела прямо на него. Её взгляд был пристальным, словно она решала – сколько ещё можно открыть, а что стоит оставить при себе. В воздухе пахло гарью хвои, от костра поднимался дымок, тянуло сыростью ночной земли. Всё вокруг замерло, ожидая её ответа.
– Таких мест будет всё больше и больше, – заметила Журавлёва, и в её голосе прозвучала усталость, словно она заранее знала, что отдых им только снится.
К полудню все начали сдавать – ноги гудели, плечи наливались свинцом. Лишь Косой шагал так, будто его тело вовсе не знало усталости. Людвиг Булавкин, Любовь Синявина и бывший раненый выглядели гораздо хуже: кожа на их ногах натёрлась в кровь, волдыри вспухли и лопались, но они упрямо молчали, боясь вымолвить хоть слово о передышке.
Ярослав осушил до капли свою бутылку, и тут же, без лишних слов, наполнил её вновь. Металл звякнул о камни, когда он поставил флягу на землю. Остальные же оказались куда менее подготовленными. У троицы несчастных не нашлось ни фляг, ни кружек – приходилось мастерить жалкие чаши из огромных, мясистых листьев, скручивая их так, чтобы хоть немного удержать воду.
Хромов нес с собой армейскую флягу, Журавлёва предусмотрительно спрятала маленькую пластиковую бутылку. А у Косого было всё: и вода, и металлическая кружка, привезённая ещё из дома – блестящая, с поцарапанными боками, пахнущая дымком костров.
Поэтому, когда он видел, как Любовь Синявина, Людвиг и солдат несут в руках хрупкие зелёные "миски", из которых вода то и дело вытекала между пальцев, он лишь вздохнул. Вид у них был жалкий – словно пленники, которых гонят по лесу.
– Только не лезьте глубоко, – предупредил Косой, когда они спустились к ручью. – Зацепите воды прямо у берега и быстро назад.
Именно тогда Станислав Хромов упомянул про доисторических птиц, которых видели в районе, где хозяйничает компания Дерипаски. И тут Ярослав вспомнил то тёмное пятно под водой, с которым столкнулся, когда недавно ловил рыбу. Огромная тень скользнула в глубине, и даже рыбы шарахнулись от неё в стороны. Он тогда пожалел, что не успел разглядеть зверюгу – что это было?
К вечеру, когда свет стал туманным и тревожным, они наткнулись на пещеру. На этот раз – маленькую, узкую, почти тесную. На шестерых места едва хватило, но другого выхода не было: в лесу ночевать означало превратиться в корм для хищников.
Собравшись вокруг костра, они прижались друг к другу и ощутили редкое чувство защищённости. Пламя потрескивало, воздух был наполнен запахом дыма и смолы, а треск веток снаружи казался особенно громким. Именно в такие минуты люди вдруг понимают, как важна рядом человеческая компания.