Ярослав внимательно осмотрел стены пещеры, провёл ладонью по шероховатым камням, заглянул в тёмные углы – но ни надписей, ни царапин, ничего, что напоминало бы следы пребывания других людей, он не нашёл.
Хромов, хмурый и прямой, как всегда, отдал распоряжение:
– Если кому приспичит по-большому, в лес не соваться. Опасно. Девчонки – вы справляйтесь рядом, мы просто отворачиваемся. Дежурить будем по очереди, чтоб никто не подглядывал. Понимаю, неловко, но безопасность важнее.
Вскоре на костре закипел котелок, и запах варёных сосновых корней наполнил пещеру. Горечь перебивала аппетит, но есть хотелось слишком сильно. Грызли твёрдые волокнистые куски, стараясь не думать о том, что желудок просит мяса.
Тут Людвиг Булавкин, утирая жирные от смолы пальцы о штаны, вдруг мечтательно вздохнул и сказал:
– Эх, вот бы тебе, Косой, загадать ещё одно желание. Может, ещё какой-нибудь кабан в дерево врежется? Или, того лучше, олень сам в костёр свалится?
Ярослав поднял на него тяжёлый взгляд и буркнул сердито, срывая слова почти рыком:
– А ты не обнаглел ли, Людвиг?
Огонь треснул, словно поддакивая ему.
– Может, попробуешь сам всё сделать?
Он и думать не хотел жертвовать здоровьем Проныры ради того, чтобы самому набить желудок. Да и корень этот, смолистый, хрустящий, будто сельдерей, но с горьковатой ноткой хвои, – проглотить его было не так уж сложно.
Сейчас Косой подбирал слова особенно осторожно – малейшее неосторожное замечание могло навредить Лёхе, и там, дома это могло обернуться проблемами.
После укоризненного взгляда Ярослава, Людвиг Булавкин неловко поёжился, будто кто-то провёл холодным ножом по спине.
– Да брось, я же шутканул, – выдавил он, нервно хихикнув. – Если бы мои слова хоть что-то значили, давно бы уже пожелал, чтобы тут перед нами выскочило какое-нибудь дикое животное. Но серьёзно, ты веришь, что оно и правда появится?
И тут из леса донёсся странный, тревожный звук – как будто десятки лап шлёпали по мокрой земле, ломали ветки, дёргали кусты.
Ярослав Косой, Ярослава Журавлёва и Станислав Хромов одновременно схватились за оружие, сердце у каждого ухнуло вниз. Через миг из тени деревьев вырвались три огромных кабана, две кошки размером с леопардов из старых школьных атласов, две змеи толщиной с руку и семь обезьян, высоких почти с человека. Если бы те встали на задние лапы – вышли бы все метр шестьдесят ростом, не меньше!
Ярослав сразу понял – это никак не связано с Лёшкиной "удачей". Да тут хватит зубов и когтей, чтобы порвать их всех в клочья! Это точно не бонус от фортуны.
Он ошалело уставился на зверей и процедил сквозь зубы:
– Людвиг, ты своим чертовым языком нас проклял?!
Тот был на грани слёз.
– Я ж просто сказал….
Звери и люди застыли, переглядываясь – никто не ожидал встречи. Казалось, даже животные удивились, что тут кто-то есть.
Ярослав, едва двигая губами, шепнул:
– Людвиг, иди, скажи им, что мы вегетарианцы. Пусть топают прочь.
Людвиг едва не зарыдал в голос, глядя на толпу хищников:
– А они меня поймут? Эй… вы там… пожалуйста… уходите!
Он сказал это, думая, что шутит. Но звери, словно услышав, тут же повернулись и молча рванули обратно в лес, ломая кусты и оставляя после себя шорох, треск и тяжёлый запах сырой шерсти."
На самом деле Косой чувствовал, что сможет справиться с ними. Конечно, пистолеты едва ли пробьют толстую шкуру этих тварей, но у него ещё оставался козырь – его "теневой клон". К сожалению, палиться не хотелось.
Ярослав не хотел раскрывать себя. Стоит только клону появиться – и Хромов с остальными сразу поймут, что он способен копировать чужие способности. Чем это обернётся – одному Богу известно.
Тем более, скопированный им клон оказался даже сильнее, чем у самого Хромова. А это могло вызвать ненужные вопросы… и зависть.
Ярослав украдкой бросил взгляд на Людвига Булавкина.
"Неужели этот весельчак пробудил своё умение управлять удачей, как Лёшка Проныра? Не верю!"
Он посмотрел на лес, откуда недавно выскочила стая зверей, и пробормотал:
– Что же привело их сюда, прямо к нам? Звери ведь обычно не ладят друг с другом. Но эти… не дерутся, не рычат, даже на нас не кинулись. Значит, в лесу есть что-то пострашнее, чем мы. Они хотели укрыться в этой пещере.
– Похоже, ты прав, – Станислав Хромов слегка кивнул, его глаза блеснули тревогой. – Но раз уж мы тут, им остаётся искать убежище в другом месте.