Он прицепил ключ от «Волги» к своей связке ключей, осмотрелся по сторонам. Вроде все было тихо — ничего подозрительного. Пройдя шагов сто, Артур нырнул в подъезд нужного ему дома…
Дверь ему открыл сам Лев Солдатов, несколько ошалевший от подобного визита. Открыл, но войти не приглашал. Сказал:
— Ух ты! Ты же говорил, что уезжаешь…
— Неприятности у меня! — раздраженно буркнул мокрый от жары Артур. — Ну что, так и будешь меня на пороге держать?
— Просто и ты меня пойми, — залопотал встревоженный Лев, пропуская Артура в прихожую, — у меня сейчас важная встреча, я и так опаздываю. Ты же не предупредил, что приедешь! Что ж мне теперь, из-за тебя деньги терять? Ты вообще-то надолго?
— Навсегда, — мрачно ответил Артур, оглядываясь по сторонам. — Жить у тебя буду… Ладно, ладно, шучу. Есть к тебе несколько вопросов. И еще нужно от тебя позвонить. И, честно говоря, поспать бы не мешало, поесть. Немного влип я. Усек?
— Вот так дела! — почти крикнул Лев, взглянув на часы. — Ну ты без ножа меня режешь! И отменить встречу не могу: не в моих это интересах… Слушай, Артур, есть контрпредложение: сейчас прыгаем в мою «вольвуху», едем на встречу, ты в машине меня подождешь. А потом я тебя на другую свою хату отвезу. А? Там и поспать можно, и пожрать. А здесь неудобно как-то, все-таки тут у меня жена, дочка. И вообще — боюсь, эту квартиру органы пасут. А там, на другой хате, все и обсудим.
— Хорошо, — махнул рукой Артур, — убедил. Дай хоть минералки какой, я аж взмок, пока сюда ехал… Лариса, привет!
Из комнаты выглянула Лариса, жена Льва, лишь шапочно знакомая с Артуром: улыбнулась ему — и снова исчезла. «А ведь именно из-за этой сучки журналист свою писанину начал! — зло подумал Артур. — Повесить бы ее на собственных кишках. Но не время, надо свою шкуру спасать». Выпив минеральной воды, он бросил Льву:
— Я тебя на лестничной клетке подожду. Только скорей!
Солдатов закивал, а Князев вышел из его квартиры, соображая, что бы ему сейчас лучше всего предпринять… Да, он совсем забыл — у Солдатовых же несколько квартир. Ну, тем лучше. Перекантуется в другой. А что в этом доме еще ему нужно было? А, Вдовин!..
Старый хрыч, из-за которого, по сути, у Артура столько проблем! Это что же получается, Артура вот-вот скрутят и отвезут в тюрьму, а Вдовин этот недорезанный будет радоваться жизни? Нет, этого допустить нельзя. Пусть пожалеет, что вообще на свет появился, козел! Если он дома, конечно…
Артур вздрогнул — неожиданно за окнами подъезда прогремел гром, по стеклам окон с бешеной силой застучали капли дождя, внизу громко хлопнула входная дверь. «Гроза… — устало подумал Артур. — Это хорошо. Я уже с ума схожу от этой жары. Ух, какой сильный ливень!.. А кто это там стоит, в углу?»
Артур поднял глаза, уставился в угол лестничной клетки этажом выше — и его затрясло от возбуждения и страха. Потому что он увидел там человека в черном плаще. Человек стоял спиной к Артуру, засунув руки в карманы плаща. Потом внезапно обернулся… Вместо лица у него была козлиная морда, на которой ярко горели шесть одинаковых, словно отлитых из красного стекла, глаз. И человек-козел мысленно приказал Артуру: «Иди и убей Вдовина! Иди и убей!»
Князев схватился за виски, закрыл, потом снова открыл глаза — никого перед ним не было… Да разве бывают такие морды? «С ума схожу, — трусливо подумал Артур, — конец!»
В это время позади Князева открылась дверь — из нее бочком выскользнул Солдатов. Лев закрыл дверь на ключ и тронул за плечо Артура:
— Эй! Артур! Что с тобой? Так едем или как?
— А, это ты? — повернулся к нему бледный Артур. — Едем, да.
Они уже спустились этажом ниже, но здесь Артур вдруг остановился… И потребовал, чтобы Солдатов объяснил ему, где живет та соседка, у которой остановился Вдовин. Солдатов хмыкнул:
— Так вот же она, дверь, ты прямо перед ней стоишь! А что?
— Иди-ка сюда! — изменившимся, властным голосом, не терпящим возражений, проронил Артур. И поманил Льва к себе указательным пальцем. (Тот подошел.) — Давай звони в дверь. Спросят, зачем пришел, говори что хочешь. Что встал? Звони!
— Слушай, Артур, на фига тебе это надо? — пытался возражать Солдатов.
Но Князев так посмотрел на него, что Лев немедленно принялся жать на кнопку дверного звонка, хоть и качал головой в знак своего неудовольствия. «Раскомандовался!» — думал он при этом.
— А, сосед! — раздался из-за двери голос Игнатьевны. — Что случилось?