Когда мужчина поравнялся с Дмитрасом, они встретились взглядами. Студент приветливо улыбнулся. Вагоновожатый немного растерянно улыбнулся в ответ и пошел дальше, в конец вагона. Открылась задняя дверь, и в салон ворвались преследователи Дмитраса. По железному настилу громко затопали подкованные подошвы их башмаков. Этот топот похоронной музыкой прозвучал в ушах юноши. Бандиты увидели свою жертву и проворно сунули руки в карманы одежды.
Для Дмитраса исчезло все вокруг, кроме отсчета секунд в его голове. На счете восемь он со всех ног бросился наружу. Двери с легким шипением закрылись за его спиной, отрезая беглеца от погони. На дверные створки тут же обрушились яростные удары кулаков и обуви бандитов.
Дмитрас бежал сломя голову вдоль по проспекту. Тротуар упруго пружинил под его ногами. Мимо мелькали стены домов и фонарные столбы. Улицы были пустынны. Где же эта полиция, когда она так нужна?
Он выиграл всего лишь несколько секунд. Вот уже сзади донесся топот ног преследователей.
‑ Держи студента! – прорезал ночную тишину выкрик одного из них.
Бандиты чувствовали себя совершенно безнаказанно на городских улицах.
Беглец свернул на боковую улочку и увидел широкую лестницу. Дмитрас бросился бежать по ней вверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Вскоре ступени закончились. Перед беглецом возвышались развалины старой крепости. Решетчатые ворота были закрыты, и студент побежал вдоль крепостного вала. Со стороны лестницы появились преследователи. Раздались их радостные крики: они увидели близкую добычу. Неожиданно юноша поскользнулся на мокрой траве и, упав на бок, съехал вниз по склону. Он попытался встать, но ноги разъезжались на прелой листве.
‑ Попался! Выпускай Бритву! ‑ услышал Дмитрас азартный крик.
Студент посмотрел наверх. При свете уличных фонарей, на фоне ночного неба, он увидел, как один из преследователей остановился и полез за пазуху. Он достал из-за пазухи какой-то предмет и, пронзительно свистнув, подбросил его вверх.
Предмет оказался летающим Механизмом ‑ птицей с маленькими треугольными крыльями. Вращаясь как веретено, она неподвижно зависла в воздухе. Голова птицы вытянулась в сторону беглеца, а треугольные крылья превратились в острые лезвия.
Дмитрас почувствовал, что время для него как будто остановилось. Он сунул руки в карманы сюртука в поисках хоть какого-нибудь оружия и неожиданно что-то нащупал. Вынув руку из кармана, юноша раскрыл ладонь. На ней лежал полупрозрачный шарик. Недолго думая, Дмитрас кинул его в сторону механического хищника. Птица тем временем начала свой смертоносный полет. Шарик полетел ей навстречу по замысловатой траектории, а потом вдруг слился с туловищем Механизма. Птица громко застрекотала и, развернувшись в воздухе, упала камнем на голову выпустившего ее бандита. Тот повалился на землю. Раздалось деловитое жужжание, а потом отчаянный, быстро стихший, вопль. Через мгновенье ему нескончаемым эхом стал вторить пронзительный крик второго бандита. Тот стоял над телом своего приятеля и лишь нелепо вскидывал и опускал руки, словно пытаясь кого-то отогнать. Дмитрас не стал смотреть, что будет дальше, а бросился наутек.
4
Чай приятно пах лесными травами. Дмитрас сделал маленький глоток и прикрыл глаза от удовольствия. После вчерашнего происшествия он не отважился пойти на занятия, а весь день прятался в стенах съемной квартиры. Под вечер, не выдержав полного одиночества, Дмитрас вышел на прогулку. Ноги сами принесли его в знакомое кафе. Сегодня здесь было малолюдно.
- Вы слышали, что случилось? Сегодня утром нашли новую жертву Кругов. Удивительно, но этот раз они убили одного из своих...
Рука Дмитраса дрогнула, и чашка с чаем звякнула о блюдце. Юноша прислушался к разговору за соседним столиком, но там уже сменили тему беседы.
- Девочки, проходите внутрь, - донесся от дверей приятный женский голос.
Студент оглянулся. В помещение кафе впорхнула стайка девчушек в одинаковых голубых платьях. Ведущая их молодая женщина показалась юноше знакомой. Точно! Это ей вчера он оставил бутылку блюмрабульки. Вчерашняя знакомая тоже узнала Дмитраса и кивнула ему с доброжелательной улыбкой.
- Господа, - учтивым тоном произнесла она, обращаясь к посетителям кафе. - Позвольте представиться, мадмуазель Белинда Звондикс - учительница танцев и гимнастики Пансиона Благородных девиц Государыни Императрицы Естрафиньи Третьей. Один раз в неделю мы проводим в этом кафе занятие по механической гимнастике и воспитанию кротости нрава.