Чемодан захлопнулся. Катя обернулась.
– Куда же ты теперь?
– Не знаю, – честно ответил Роман. – Придётся помотаться по стране в компании вон этих, – он кивнул туда, где за стенкой сидели Сейрон и Верочка. – Сперва в Москву, а там дальше видно будет.
– Ясно, – тихо произнесла женщина. – А когда уезжаешь? Сегодня? Может, переночуешь здесь?
– Не получится, – с сожалением вздохнул Роман. – А почему ты спрашиваешь? Хочешь попробовать с начала?
– С начала ничего не получится, пробовали уже, – невесело усмехнулась Катерина. – Но… ты кажешься другим. Ты изменился.
– В лучшую или в худшую сторону?
– Решай сам, – в типично женской манере ответила Катя.
Мужчина не успел ничего на это сказать: жуткий грохот сотряс здание. Стёкла разлетелись, из окон повалило клубящееся пламя. Катя испуганно вскрикнула и упала на пол. Роман, бросив чемодан, кинулся к ней. Огонь слепил и обжигал, извиваясь, словно живой. Но по какой-то причине он не мог преодолеть границу квартиры, облизывая стены дома с внешней стороны. Даже бешено колышущиеся занавески оставались невредимыми, сотрясаясь в считанных сантиметрах от бушующего пламени.
И разом всё стихло. Схлынул адский жар. В оконный проём влился ласковый солнечный свет.
– Как ты? В порядке? Не поранилась? – Роман не на шутку переволновался за бывшую супругу. Вокруг на полу лежали обломки стекла, но вроде Катю не задело.
– Что это было? – сорвался с дрожащих губ женщины вопрос.
В комнату, гулко топая, вошёл глип, привлекая внимание людей. Бегло осмотрелся, что-то подмечая. Нахмурился.
– Здесь нельзя оставаться. Екатерина Евгеньевна, вас это тоже касается. Собирайте вещи и езжайте к маме. Сейчас же.
– Что случилось? – спросил его Роман.
– Ничего особенного. Атака альтаирцев. Пытались выжечь здесь всё дотла. – Пришелец являл собой образец спокойствия.
– И ты их?..
– Нет, это был не я. То есть, моя защита сработала как надо, но контратаку предпринял другой альтаирец. Один набросился на другого, и этого другого не стало. А затем наш спаситель исчез.
– Не понимаю, – признался мужчина.
– Я знаю не больше тебя, – пожал плечами глип. Он обернулся, найдя взглядом чемодан. – Вижу, ты уже собрал вещи. Это хорошо. Переоденься во что-то своё. Мы проводим Катерину до вокзала. Кстати, Катерина, что это за странная субстанция непонятного цвета хранится в вашем холодильнике?
Катя недоумённо моргнула, пытаясь вспомнить.
– Холодец, – ответила негромко, но спокойно. Она постепенно приходила в норму. – А что?
– Да так, – деловито сказал пришелец. – Невкусно.
И с этими словами под растерянными взглядами людей покинул комнату.
Глава вторая. «Остыли реки, и Земля остыла». §3. Рилон Эл 137
Дом, куда привезли ароиканца, стоял на окраине Москвы – хоть это хорошо. Пока ехали, Эл хмуро осматривал заснеженные просторы и думал, всегда ли здесь так холодно, или это работа крашей? Краши очень любят холод, и на Земле они заметно подправили климат. Но местное население, кажется, не расстраивалось по этому поводу.
Вокруг дома раскинулось обширное огороженное пространство, охраняемое людьми с автоматами. Охранники дежурили и на крыльце трёхэтажного особняка. Они сопровождали Эла и конвоировавшего его сержанта Наумова всё то время, пока те брели по коридорам и анфиладам, обставленным каким-то ярко раскрашенным хламом. Наконец, ароиканца ввели в большой светлый зал, центр которого занимал длинный уставленный всяческими яствами стол.
Половина мест за столом была свободна, хотя вдоль стен стояли ещё люди – все вооружённые и очень недружелюбные.
– Можешь определить тип их оружия? – мысленно спросил Эл у своего невидимого помощника.
– Кое-что могу, – отозвался Альн, – но не всё. Знаешь, все эти смертоносные пушки и та ракета наводят меня на мысль, что ароиканские базы данных по человеческому вооружению неплохо было бы обновить.
– Согласен с тобой.
– Но мне интересно, – продолжал размышлять сирф, – как эти, казалось бы, примитивные существа смогли создать столько разнообразного оружия? От сейхов они успешно отбились. По крашам ударили более чем убедительно. Наш корабль пробили играючи! И вот эти вот штуковины в руках наших новых друзей меня, мягко говоря, пугают. Возможно, что предназначение землян – это создание средств уничтожения. Это то, что получается у них лучше, чем у других народов. Через столетия земные оружейники будут лучшими в галактике!