Волков представил, как сообщество глипов на Земле возмутится подобным шагом, но всё-таки пообещал:
– Сделаю, что смогу. Если найду, звякну. Ну, а нет, так нет. И не звони мне больше.
– Ладно-ладно, чистюля. Тут ещё одно дело. Просто предупредить хочу. Бойся ароиканца.
– Это ещё что за нечисть?
– Тварь такая. Нам Зрячий объяснял. Меняет облик, управляет пси-полями, владеет телепатией. Его кораблик подбили под Москвой сегодня перед полуднем. Мы сдуру его и приютили, теперь расхлёбываем. Много наших положил, гад. В одиночку! И его глипы тоже интересовали, имей в виду!
Волков припомнил: ему действительно сообщали о странном инциденте под Москвой. Из ниоткуда появился неопознанный летающий объект, с которым ближайшая военная база попыталась наладить связь. Объект не отозвался. Тогда позвонили начальству, и там дали добро на атаку. Объект был сбит над лесистой местностью новенькой ракетой класса «Цилиндр». Дорогое, надо заметить, оружие! Экспериментальное! Пожирает пространство в определённом радиусе. Защиты от него нет.
Достоверно известно, что неизвестный летательный аппарат упал в лес. Было обнаружено место крушения. Но ни самого аппарата, ни пилота так и не нашли.
Что ж. Ароиканец, значит? Существо, которое меняет свой облик. Об этом надо будет сообщить перед вылетом куда следует. Самому разбираться уже некогда – вылет завтра утром, земные дела подождут.
– Спасибо за инфу, – проговорил Волков. – У тебя всё?
– Ага. Ну, короче, не забудь. Жду звонка! Покеда.
Бандит разъединил связь. Волков выругался и бросил видеофон на кровать. Почти сразу же раздался новый звонок. Господи, да кто там ещё?
– Дедушка! – внучка Лиза опять звонила похвастаться своими успехами. – А я сегодня школу прогуляла!
– Это ещё что за новости? – рассердился генерал.
– Я болею! – радостно сообщил ребёнок, сияя розовыми щёчками.
– Лизавета Дмитриевна, вот вернусь, ремня получишь! Совсем тебя мать разбаловала!
Он продолжал делать вид, что сердится, а на душе становилось как будто бы легче, и отступала на время тяжёлая липкая тень. Не отпускают земные дела, как от них не беги. Прошлое не отпускает.
А будущее…
Будущее пускай подождёт.
Глава третья. «Жизнь невозможно повернуть назад». §3. Рилон Эл 137
Кажется, он перестарался. Альн ворчал без умолку сто тактов подряд о том, какому риску они оба подвергались, используя столько энергии. Эл не возражал. Действительно, сегодня он подошёл к грани, за которую нельзя переступать.
Вся проблема в том, что сирфы несколько ограничены в своих возможностях. Они живут по большей части в иных измерениях, и черпают свою мощь из недоступного иным звёздным народам источника. Однако есть строгие правила, есть рубеж силы, преодолев который сирф мгновенно переносится к своей родной звезде Ригелю.
Вокруг Ригеля вращаются две обитаемые планеты. Сирфта и Эндор. На Сирфте остались жить высшие сирфы. А на Эндоре… Альн толком не знал и сам. Он называл жителей Эндора тёмными сирфами. Альн считал, что присоединится к ним после смерти, когда его сущность уже не сможет взаимодействовать с материальным миром. И как наказывают на Эндоре тех, кто решил взять себе больше силы, чем нужно, не знал никто.
К сожалению, ароиканцы, вошедшие в симбиоз с сирфами, тоже подвергали себя риску отправиться на Эндор. Переход осуществлялся мгновенно, и никто не знал, какая именно технология здесь использовалась.
Близкий друг Эла, Халон Син тридцать четыре, преодолел границу допустимого во время короткого и давнего конфликта с глипами. Исчез он моментально.
Капитан Рилон Эл предпринял безрассудную попытку спасти друга и в одиночку отправился к Эндору. На планету его, конечно, не пустили, как он туда ни рвался. Однако обитатели тёмного и холодного мира соизволили ответить на несколько вопросов.
– Я ищу своего друга Халона Сина, – сказал тёмным сирфам Эл.
– Он у нас, – дошло подтверждение с планеты.
– Он жив?
– У нас нет определённого ответа, – с пугающим равнодушием сообщили с Эндора.
– Дайте неопределённый!
И ответ был дан.
– То, что раньше было Халоном Сином, в некоторой степени продолжает жить.
Больше Эл ни о чём не спрашивал. Молча развернул свой корабль и поспешил на Арои. И хоть ему не удалось в полной мере выяснить судьбу своего друга, из этого путешествия он вынес один важный урок. Он понял: что бы ни случилось, ни за что на свете он не хочет попасть на Эндор. Лучше умереть.