На длинной вытянутой шее шакала сидел, вцепившись в шерсть крохотными пальчиками, пушистый пучеглазый лемурчик снежно-белого цвета.
Мужчина глянул на сестёр и тихо спросил:
– Что происходит? Как я тут оказался?
– Тебя перенесли сюда они, – Айла кивнула в сторону мотыльков, сидящих на голове гигантской птицы.
– Вас они тоже перенесли?..
– Мы залезли сами! – торопливо выпалила Айна, опережая ответ сестры.
Со стороны головы птицы послышалось шуршание. Василий оглянулся и столкнулся с разумным и холодным взглядом шакала.
– Кажется, он пришёл в себя, – негромко сказал зверь.
– Не похоже, – пискнул лемурчик, ещё больше выпучив огромные глаза. Два мотылька – тёмный и белый – подлетели поближе к мужчине.
– Привет, – сказал белый мотылёк, и по голосу показалось, что он очень-очень стар.
– Ну здорово, коли не шутишь! – бодро ответил на приветствие Василий.
– Я – Шеон, – представился мотылёк. – Адмирал внешнего флота сообщества крашей. А это мой помощник Раонд.
Тёмный мотылёк качнулся, что означало, наверное, вежливый поклон.
– С каких это пор моль стала командовать крашами? – усомнился человек и пояснил: – Что-то тут не вяжется. Краши – это же такие летающие мохнатые сперматозоиды размером с теннисный мяч.
Мотыльки переглянулись.
– Интересное описание, – немного сконфуженно признал Шеон. – Мне с таким раньше сталкиваться не доводилось. – Он помолчал, что-то обдумывая. Затем поинтересовался: – Опиши, какими ты нас видишь?
Василий оценил всю глубину нелепости вопроса, но всё-таки из вежливости ответил.
– Здоровые такие мотыльки. Ты белый, а этот… непонятного цвета. Пусть будет чёрно-серый! Размером с вырванный из тетрадки листок.
– Любопытно. – Кажется, Шеона это веселило. – Но хотя бы цвет ты определил верно. А ещё ты кого-нибудь видишь?
– Тут полно других мотыльков. И вон там ещё двое сидят – синий шакал и на нём белый лемур. Очень странная парочка.
Лемур при этих словах захихикал.
– Так вот, значит, на ком я всё это время жил! На шакале! Хи-хи!
– Угомонись, – хмуро посоветовал ему зверь. Его эта ситуация отнюдь не веселила. Скорее даже наоборот.
– Очаровательно, – признал Шеон. – Но, увы, не обнадёживающе. Всё куда серьёзней, чем мы думали. Помочь тебе будет нелегко. Будем думать над этим. А пока спи, Василий. Набирайся сил.
– Может, я и так уже сплю, – недовольный, что до сих пор не разобрался в новой ситуации, сказал человек. – И вообще, кто вам дал право меня похищать? Я своего согласия не давал, это точно. И что вы намерены делать со мной дальше?
– С твоей помощью мы планируем значительно ослабить альтаирский народ и остановить его распространение по галактике, – чётко ответил белый мотылёк.
– Вы считаете альтаирцев народом? Если так, то вы их никогда не остановите. Там всё паршиво, должен вам сказать.
– Ты поделишься с нами своими знаниями?
Василий хмыкнул.
– Может быть. Но моё сотрудничество обойдётся вам в копеечку. Так просто я вам ничего не скажу.
Он был настроен весьма решительно.
– Вась, мы можем попробовать справиться с ними, – робко подала голос Айна, и её сестра согласно кивнула.
– Отмечаю активность инфрапространственной флюктуации, – тут же оповестил всех лемур. Василий посмотрел на него и, подумав, хитро спросил:
– Скольких людей ты видишь здесь, малыш?
Лемур неуверенно поёрзал на месте и насупился.
– Только тебя, – последовал тихий ответ.
– А другие скольких видят? – обратился к остальным Трубачёв.
– Ты здесь один, – подтвердил догадку Шеон.
Мужчина оценивающе глянул на своих подруг и широко улыбнулся.
– Инфрапространственная флюктуация, значит. Забавненько.
– Ты устал, Василий. Ты должен поспать, – настаивал на своём белый мотылёк. Захотелось ему возразить, но глаза сами собой начали слипаться. Тело ослабло и вытянулось на жёстком покрове из длинных перьев. – Вот и молодец. Засыпай. Скоро ты нам понадобишься. Скоро мы сможем положить конец этой войне…
Василий провалился в глубокий сон. Последние слова глипа-мотылька ещё звучали эхом в его сознании.
Война. Он помнил войну.
Общий сбор земного флота на орбите Кроана. Якобы, почётный эскорт ответственных послов. И как только краши могли поверить в эту несусветную ложь?