– Благодарю, – вслед улетающему крашу сказал Эл. Пока что всё шло очень даже неплохо. А когда удача на твоей стороне, ею надо пользоваться, пока она не отвернулась.
– Мне кажется, – знакомой интонацией напомнил о себе Альн, – что я очень проголодался.
– Я тоже, – мысленно усмехнулся ароиканец.
***
Боевая эскадра, не замедляя скорости, ворвалась в атмосферу Кроана и поспешила вниз, к раскинувшемуся смутными огнями гигантскому городу. Преодолев границу тропосферы, корабли замедлились и, сделав широкий вираж, зависли над большим куполом сине-зелёного цвета.
В крыше купола возник овальный проём, через который космический флот просочился в обширный и тёплый ангар.
Всё это Эл мог наблюдать, используя зрение сирфа, для которого стены и обшивка корабля не представляли серьёзного препятствия. Настало время выбираться наружу.
Человека сразу погрузили на антигравитационную платформу и куда-то увезли. Ароиканцу же выделили целое здание недалеко от ангара. Здание, надо сказать, имело очень родные черты. Внутри царил душный и влажный климат. Поднимались пары. Росли ароиканские растения. Потоками по полу текла зеленоватая вода, образуя водовороты и небольшие водопады. Все четыре этажа были украшены кристаллами, восковыми наростами мебели и тонкими белыми полотнами паутины. Ни одного угла, только арки, круглые повороты и удобные длинные желоба, по которым можно было как спуститься с верхних этажей, так и забраться повыше.
– Прекрасный дом! – заметил Эл сопровождавшему его крашу.
– Чувствуйте себя здесь как дома, – отсалютовал искорками пришелец и вылетел наружу, испытывая лёгкое телокружение от непривычной атмосферы.
Какое-то время Эл потратил на то, чтобы внимательно изучить своё новое жилище. На четвёртом этаже он обнаружил некрупные зелёные шарики, похожие на желе, которые с удовольствием съел. Оказалось, что дальнюю стену можно было сделать прозрачной, хотя вид теряющихся во тьме куполов, овеваемых сильной метелью, не слишком-то радовал взгляд.
Сделав поток погорячее, ароиканец раскинулся в неглубоком бассейне, облокотившись на восковую волну. Его тело набухло от влаги. Поры открылись. Приятное тепло распространилось по каждой клеточке.
Так он провалялся почти сутки, никем не тревожимый. Альн тоже чувствовал себя довольным, и с оптимизмом смотрел в будущее.
Спокойствие было внезапно разрушено, когда Эл почувствовал появление новых аур, отразившихся как искажение в информационном поле планеты. И некоторые из них были подозрительно знакомы. Те трое у центра Ухода! Невероятно, что им удалось добраться сюда! Они, правда, были не одни – вместе с ними прилетело ещё две сотни человек. Должно быть, та самая делегация, прибывшая для обсуждения мирного договора. Надо полагать, что присоединиться к этой делегации было не так-то и просто. Что ж, следует похвалить эту троицу за старания.
Причём лично.
Их ни в коем случае нельзя допускать до Василия из клана Трубачёвых! В крайнем случае, следует захватить того второго «возвращенца» – это намного проще, чем выкрасть Василия. Хотя этот второй какой-то слабенький. Сможет ли он воспроизвести нужную формулу? Будет ли он полезен?
Ароиканец вылез из воды, постепенно начиная уплотнять своё тело. Чтобы выжить в холодной внешней атмосфере, надо быть твёрдым, тяжёлым и тёплым. Та вода, что не успела стечь с кожи, впиталась через поры, добавляя пришельцу массы.
– Мы идём воевать? – очнулся после спячки паразит.
– Сперва просто оглядимся, – направляясь к выходу, ответил капитан.
– Напоминаю, – надоедливо продекламировал сирф, – что ты должен сдерживать свою силу, если не хочешь отправиться на Эндор!
Эл не стал отвечать. Он выбрался на улицу и, никем не останавливаемый, тенью двинулся в нужном направлении. Подумав, накинул на себя телепатическую маскировку. Встречные краши, и так не отличавшиеся хорошим зрением, вовсе перестали его замечать. Но маскировался Эл, конечно, не от них, а от глипа.
Между тем чувствовалось, что искомая троица быстро приближается. Нет смысла далеко отдаляться от жилища. Пока они идут, можно присмотреть какое-нибудь удобное место для атаки. После недолгих поисков ароиканец остановил свой выбор на небольшом дворике, затерянном между тремя тёмными строениями. Затем подключился к местному пси-полю и легко обнаружил сигнал Василия.
Тот второй человек, бывший когда-то альтаирцем, шёл на сигнал Василия как по нити, и эту нить, немного повозившись, Эл заставил отклониться в сторону выбранного двора.