Капитан навалился на противника, используя двукратное превосходство в весе: здесь-то и помогла та самая впитанная в тело вода. Но человек с неожиданным проворством выкатился из-под нависшего над ним пришельца и, по-видимому, осознав тщетность своих усилий, нанёс удар по сознанию Эла.
Мир вокруг потерял чёткость и краски. На мгновение всё расплылось. Даже Альн, принявший на себя основную массу удара, неприязненно сморщился.
Эл качнулся, по-новому, с уважением глянув на мужчину. И нанёс ответный выпад. Человек закричал, хватаясь за голову, но остался в сознании и даже, поднапрягшись, сумел уменьшить давление на собственное сознание. Да, безусловно, альтаирское прошлое давало о себе знать.
Мужчина, не взирая на сводящую с ума боль в голове, снова хлестнул пси-разрядом. И хоть сила атаки была явно меньше, чем в прошлый раз, ароиканца всё-таки скрутило.
А человек силён! Очень силён! Чтобы сбить его концентрацию, ароиканец перенёс внимание на женщину. Та вскрикнула и безвольно осела на снег. Мужчина запаниковал и открылся для нового удара, чем капитан и поспешил воспользоваться.
Человеку показалось, будто по его мозгу с упоением провели когтями. Категорически не хватало сил, чтобы сделать хотя бы вдох. Тело стремительно теряло чувствительность. Он едва держался на ногах.
И тут в поединок вмешалась третья сила. Поток золотого света упал с небес и разделил сражающихся. Человека отбросило назад, и он беспомощно заскользил, оставляя за собой дорожку примятого снега. Альтаирца и сирфа опалило невыносимым сиянием, от которого не было никакого спасения.
– А ну прекратить! – раздался в сознании всех присутствующих громовой приказ. – Ты, шакал, ты, лемур, и ты, глупый смешарик, уже порядком мне надоели! Ещё одно движение, и я вас вздрючу по-взрослому! Всё ясно?
– Кто ты? – спросил Эл, бессмысленно пытаясь закрыться щупальцами, но яркий свет пробивался сквозь тело и разум.
– Я-то? – переспросило сияние. – Я самопровозглашённый повелитель галактики! Хозяин пропасти! Повелитель вечности! Владыка пустоты! И вообще я тут самый крутой! Ферштейн?
Возникло непреложное чувство, будто сияние вдруг что-то озаботило. Ему вдруг не стало дела до двух дерущихся разумных существ. Эта схватка теперь стала для него чем-то ничтожно мелким по сравнению с тем, что оно увидело или почувствовало.
– Так, – изменившимся голосом проговорило сияние. – Кажется, мне пора. Ведите себя хорошо! Вернусь – проверю!
И с этими словами поток света ринулся в небеса и исчез. Двор быстро погрузился в полумрак. Тишина казалась оглушающей и нереальной. Вдалеке под стеной дома медленно заворочался человек. Ароиканец попытался разогнуть щупальца, и это далось ему с немалым трудом.
– Что здесь происходит? – возник новый телепатический вопрос, и от пси-рисунка спрашивавшего ароиканцу сделалось не по себе. – Так-так, что тут у нас? Надоедливый ароиканец, два человека, оторвавшихся от своей делегации, и глип в отключке. Прекрасно. Просто прекрасно. И что же мне с вами со всеми сделать?
– Шеон, я просто вышел погулять, – обратился к появившемуся во дворе крашу Эл. – Я наткнулся на этих людей и глипа совершенно случайно.
– Конечно, – не стал спорить белый краш. Двор быстро наполняли другие его сородичи. Шеон бегло осмотрелся, подумал, играя искорками, и приказал: – Тащите всех в мой катер. Я придумаю им наказание в пути.
– В пути куда? – не удержался от вопроса Рилон Эл, которого окружило несколько десятков маленьких летунов.
Но ему никто не ответил.
Глава пятая. «Вряд ли звёзды примут нас». §1. Василий Трубачёв
Потрескивал костёр, рождая пляшущие блики на кварцевых вкраплениях. Василий огляделся. Пещера! Ну, точно – пещера! Неширокий туннель с просторным каменным сводом. По одну сторону виднелся тёмный выход. По другую – отвесный и жутковатый колодец, резко уходящий в холодный мрак. Айна и Айла сидели рядышком и о чём-то перешёптывались.
Мужчина выпрямился, принимая сидячее положение, и сразу почувствовал ломоту во всём теле.
– Ох, – несчастно вздохнул он. – В это странное утро я проснулся и запел…
– Вася! – обрадованно вскрикнули девушки и кинулись мужчине на шею. Такой бурный восторг с их стороны был, безусловно, приятен. Но необходимо было в первую очередь выяснить, что происходит, а уж потом можно заниматься обнимашками.