– Лично мне не всё равно, – глухо сказал Роман, хмурый, как туча.
Василий собрался выдать ответную реплику, но в этот момент кто-то трижды громко постучал в дверь. Василий резко вскочил, схватив попавшийся под руку апельсин и ощущая, как заиграла от волнения кровь. Кресло за его спиной исчезло, как и столик, и тумба, и телевизор. Роман и Эл уже стояли рядом, сосредоточенные и серьёзные.
– Уважаемые дамы и господамы, настал час истины, – проговорил Василий не своим голосом. – Все готовы? – он обвёл их взглядом. – Я тоже не готов. Ну, будь что будет! Войдите!
И дверь медленно распахнулась. Внешний мир вдохнул в комнату потусторонний холод. Что-то прозрачное влилось внутрь, плавно колыхаясь и перебирая невидимыми конечностями. Существо явно нематериальное, а энергетическое.
Дверь захлопнулась, и больше ничего не происходило. Молчание затягивалось. Никто не двигался с места.
– Приветствую вас четверых, – ясно прозвучала мысль жителя Эндора. – Меня зовут Халон Син тридцать четыре, и я пришёл обсудить ваше будущее.
– Син? – удивился капитан. – Неужели это ты?
– Это я, Эл.
– Что с тобой сделали?
Эндорианец вдруг преобразился, обрёл видимость, цвет, форму, глубину. И выглядел теперь как обычный ароиканец.
– Ничего сверхъестественного, как оказалось.
– Это очень мило, конечно, – произнёс Василий, наблюдая воссоединение старых друзей, – но что ты там говорил про наше будущее? Жду не дождусь подробностей.
Син посмотрел на него. Хоть у пришельца и не было глаз в человеческом понимании, но Василий ощутил на себе его взгляд.
– Я предлагаю вам выбор. Есть всего два варианта, и какой из них предпочтительней, вам решать. Но сперва, прежде чем перейти к сути, я должен кое-что пояснить. – Он сделал короткую паузу, наблюдая, как его собеседники пытаются привести мысли в порядок. Слишком всё резко происходит. Они не готовы к восприятию информации. Но времени осталось слишком мало. – Эта планета принадлежит существам, которые вышли в своём развитии на совершенно новый уровень. В определённый момент они достигли некоего предела, после которого им тоже предстояло сделать трудный выбор. В итоге, отказавшись от материально-технического пути, они вступили в биоэнергетическую фазу. Теперь это неорганическая форма жизни, открывшая для себя новые горизонты, но утратившая некоторые старые возможности. По соседству с ними живёт ещё один народ, приблизившийся к этой границе – сирфы. Известно, что сложные организмы после смерти высвобождают накопленную за жизнь энергию. Иногда эта энергия рассеивается. Иногда находит новое прибежище в новой физической оболочке. Чаще же она становится частью информационного поля планеты. Но есть и ещё один вариант, когда энергия сохраняет остатки разума и продолжает жить в новой нематериальной форме. Последнее всецело касается сирфов. Выйдя за грань прежних возможностей, они удаляются со своей планеты, не мешая сородичам идти естественным путём, и оседают здесь, среди тех, кто уже достиг этого уровня и знает, куда идти дальше.
– Подозрительно похоже на альтаирцев, – заметил Роман, задумчиво потирая подбородок.
– Верно, – сказал Син. – Эндорианцы не единственные уникумы во вселенной. Альтаирцы не уступают им почти ни в чём. Разве что в способности мыслить широко. Василий, кажется, ты лучше остальных понимаешь, о чём я говорю?
Василий удивлённо моргнул.
– Да, вообще-то. Встречался я с лидером этих альтаирцев. Омо его зовут. Он очень силён. Но в то же время прямой, как ребёнок. И так же, как ребёнок, беспринципно жесток.
– Всё так, – подтвердил Син. – Альтаирцы не желают иметь с нами дела. Мы их тоже игнорируем, однако рано или поздно они нанесут удар.
– Пардон! – встрял Василий, поднимая руку. – У меня вопрос! Мы – это кто? От чьего имени вы, товарищ, с нами беседуете?
– Хороший вопрос, – похвалил его пришелец. – Мы – это жители Эндора. Коренных жителей здесь не так уж и много, откровенно говоря. Большую часть составляют бывшие сирфы и ароиканцы. Но мы живём как один организм, связанные едиными помыслами и стремлениями. При этом, в отличие от альтаирцев, мы сохраняем индивидуальность. Собственно, мы подошли к сути нашей проблемы. Выбор у вас теперь такой. С вашего согласия мы преобразуем ваши тела и ваши сознания в новую форму жизни, и вы навсегда станете частью нашего мира.