Внезапное возмущение информационного поля планеты заставило её заволноваться. Кто-то воспользовался тем, что основные базирующиеся в системе силы альтаирцев направлены на отражение угрозы, и попытался незамеченным проникнуть на планету. Намерения пришельцев не оставляли сомнения – они хотели убить Мать. Тайна о существовании Матери оказалась раскрытой, и враги не преминули нанести удар по уязвимому месту благородного альтаирского народа.
На вопрос о численности нового противника информационное поле выдало неожиданный ответ – две целых и одна треть. Переспрашивать было бессмысленно: планета никогда не врёт. Просто это либо ошибка, либо врагов действительно только двое и одна треть. Пусть так. Вселенная легка на причуды.
Они возникли в нижних слоях атмосферы и помчались навстречу океану. Мать имела возможность наблюдать за ними лично, вытянув на поверхность один из своих зрительных щупов. Увидела она, правда, только одного. О присутствии остальных говорила лишь их аура.
Был сделан новый запрос, и ответ несколько успокоил Мать. Нападавшими были ароиканец, эндорианец и сирф. Маленькая слабая команда, надеющаяся непонятно на что.
Наладив связь с климатической системой планеты, Мать направила на чужаков мощнейший ураганный ветер. Небо резко потемнело. Поверхность океана вздыбилась, попав под воздействие чудовищного шторма, и Мать потеряла врагов из виду. На дне океана царило спокойствие, но само дно слегка подрагивало. Наверху шёл бой со стихией.
Чужаки не сдавались и отвечали ударом на удар. Они тоже подсоединились к информационному полю планеты и попытались внести разлад в его устройство. Мать взвыла от чудовищной боли. Она слышала, как отчаянно кричала планета. Поверхность воды закипела. Материки превратились в бурлящее месиво, перемалывающее само себя. Мать поняла, что каким-то образом пришельцы действуют через её же собственное сознание. Но как?
Приложив немалые усилия, ей удалось сбросить морок, и привычный мир начал приходить в норму. Нет, им не справиться с ней! Они лишь ничтожные черви, не знающие, с какими силами играются.
Враги меж тем приближались. Они достигли океана и ворвались в его глубины, следуя точно в сторону застывшей на глубине Матери. Из рыхлого дна начали подниматься им навстречу жуткого вида создания, призванные оберегать покой своей госпожи. Если чужаки так спокойно действуют на пси-уровне, то посмотрим, как они справятся с реальными противниками.
– Омо! – позвала Мать, отправляя сигнал в далёкий космос. – Мне нужна помощь! Защити меня!
Она с надеждой ожидала ответа.
Но Омо не откликнулся.
***
Вода была зелёная, грязная, неприятная. В ней витало множество вязких соединений, засорявших органы дыхания. Но Эла это мало заботило, как и двух других существ, прицепившихся к его ауре – Альна и Халона Сина. Эндорианец, объединив силы с сирфом, показывал настоящие чудеса на пси-уровне, однако до конечной цели оставалось ещё довольно далеко. Необходимо было уничтожить Мать изнутри. Запустить деструктивные механизмы, которые разрушат её тело и разум. А чтобы это сделать, недостаточно атаковать её телепатическую матрицу. Нужно напрямую связаться с её нервной системой. Эл мог это сделать, только добравшись до её плоти, сокрытой тяжёлыми толщами воды и прикрываемой ордой панцирных паразитов.
Тело ароиканца защищал доспех, который он соорудил из останков своего корабля. В доспех был встроен генератор ультрапространственных плоскостей. И когда на капитана напали многочисленные защитники Матери, они натолкнулись на невидимые и непреодолимые барьеры. Покрытые твёрдыми панцирями твари, горбясь и перебирая многочисленными лапками, скреблись о прозрачную границу своими жвалами и хелицерами, но не могли прорваться к одинокому ароиканцу. Тысячи плотоядных существ облепили непробиваемый пространственный кокон.
Эл изменил форму защиты, и ближайших врагов разрезало на мелкие кусочки потерявшим привычную метрику пространством. Вниз потянулись обломки панцирей, оторванные конечности и кружащиеся в кровавом ореоле внутренности.
– Теряем время, – заметил Син, продолжая атаковать Мать на пси-уровне, но уже без прежнего успеха.
– Сейчас пробьёмся, – заверил его ароиканец, ускоряя невидимую мясорубку.
Они вырвались из плотного окружения не знающих страха тварей и поспешили вниз, туда, где уже просматривался сизо-зелёный купол Матери. Купол был вдесятеро шире крейсера крашей, на котором совсем недавно побывал Эл. Под ним угадывалось плотное переплетение бледно-голубых щупалец, тянущихся вниз к далёкому дну. Несколько щупалец начали медленно приподниматься над куполом, разворачиваясь в сторону приближающегося ароиканца.