Порферий вскочил со стула. Вот это еще больше меняло все дело! Он в игре!
-Деревья? Какие же? Не орешник случайно?
Иван удивленно посмотрел на мага. Парню, очевидно, не хватило воздуха.
-Как ты...
-Я должен увидеть хотя бы один труп. НЕМЕДЛЕННО! - воскликнул маг.
***
Резкий запах поздоровался с ним, как только он вошел в главный зал. Вонь тел смешивалась с резким приятным, легким, сладким ароматом. От всего этого у Порферия голова шла кругом. Весь зал напоминал лес, мощные кроны деревьев упирались верхушками в потрескавшийся потолок. Зеленые листья простирались всюду, где только можно было достать взглядом. Мужчине показалось, что каждый плод, который выглядывал из зеленого воротника листьев, внимательно изучал его. Сотни коричневых голов сосредоточились только на нем.
И здесь было еще кое-что. Он почувствовал это как только вошел. Чары до сих пор висели в воздухе. И они оказались слишком мощные, чтобы их просто игнорировать.
Глаза мага внимательно изучали все вокруг, когда он заметил перед собой источник плохого запаха. В правом углу зала, где зелени становилось меньше и цвет серых стен одерживал победу, лежала большая свалка мертвых тел.
Аметист уверенным шагом пошел туда. Глаза солдат были закрытыми, а конечности искривлены нереальным способом. Там, где маг сумел увидеть лицо, он приметил также и по две черных линии на каждой из щек.
-Видишь? Я же говорил. Сажа. - сказал Иван.
-Да. - ответил Порферий, внимательно оглядывая тело одного из мертвых солдат. - Все верно. Однако никаких следов насилия чарами, характерных для примитивных магических существ. Это свидетельствует о том, что существо не хотело им навредить или не могло. Ну или оно не слишком обычное. Отойди!
Обладатель замка недовольно посмотрел на мужчину, однако подчинился. Аметист протянул руку на скопищем трупов и пробормотал несколько слов себе под нос. Иван заметил, что под рубашкой у мага оказался какой-то предмет на уровне шеи. Эта штука сейчас излучала фиолетовый свет. Видимо, амулет!
Небольшие клубы разноцветных искр срывались с пальцев мага и падали на мертвые тела. Когда же блестки касались мертвецов, они все как одна вспыхивали золотистым сиянием и исчезали в воздухе. Так повторялось несколько раз.
-Интересно ... - выдохнул Порферий.
-Что там? Ты что-то увидел?
Но маг лишь махнул рукой и продолжал созерцать гору павших.
-Надеюсь слуг ты еще не отослал прочь?
Сын лорда Принссорта улыбнулся.
-Конечно нет. Как тогда мне жить? Когда-то я все делал сам, и теперь не должен ...
-Ладно-ладно. Скажи кому-то разуть труп. Я должен увидеть пятку солдата. Лучше правую.
-А почему не сделаешь сам?
-Просто делай как я прошу.
Через секунду небольшой, худощавый паж уже прибыл с верхнего этажа и стал поспешно выполнять приказ Ивана. Дрожащими рука он едва снял железный сапог с солдата, когда вдруг его лицо приобрело цвета спелого яблока. Слуга попытался что-то произнести, но ни одно слово не сорвалось с его языка. Будто червивый фрукт он упал на землю. Покраснение исчезло, но паж не шелохнулся.
-Как я и думал. - удовлетворенно сказал маг.
Он подошел к босому солдату и взглянул на пятку. Та оказалась вся красная и в рубцах.
-Почему она настолько румяна? И что с моим слугой?
Аметист обернулся и посмотрел на него озадаченным взглядом.
-Слуга мертв. Проклятие, которое наложили на солдата. Я ожидал такой реакции.
-Мог бы предупредить!
-Конечно мог бы. - сказал маг. - Однако тогда бы ты поручил мне собственноручно этим заниматься. А если я что-то и научился во время своей работы так то, что к проклятым лучше не прикасаться.
-Что с солдатом?
Порферий растянул губы в улыбке.
-О это самая интересная часть! Он проклят. А еще, он жив. До сих пор. Как и все те, кто здесь лежит: в своей форме или выглядя деревьями. И они до сих пор дышат, погруженные в сон. Но как только чары развеются они умрут.
-Ты можешь это исправить?
-Нет. Их уже не спасти. Они обречены или умереть или оставаться в таком виде навсегда, пока не уничтожат источник их чар. Но мы можем довести дело до конца. Теперь я понимаю, с кем мы имеем дело. И знаю, как можно бороться с этим существом.
-Кто это?
Аметист ехидно улыбнулся.
-Если я тебе скажу, ты все равно не поверишь. Поэтому сейчас просто доверься мне.
***
Иван не находил себе места. Это замечали все, в том числе и его новые солдаты, которых он набрал для своей безопасности. Если предыдущих не спасти, то надо было обеспечить себя новой охраной. Одного пламени Калиостра мало для того, чтобы быть уверенным. Но не безумие ли это?