-Принсортс-ссс ... - зашипело пронзительно существо. - Свобода-ссс!
Огромная белая вспышка на мгновение ослепил всех. Неведомая сила швырнула колдуна на землю. Когда же они открыли глаза, то создания уже не было.
-Ну, похоже, мы теперь квиты. - радостно сказал Порферий, становясь на ноги.
Иван громко засмеялся и в этом голосе маг впервые услышал облегчение. Смех у Принссорта был искренним, без единой капли безумия.
-Теперь все кончилось? Никто больше не будет страдать от этого ... кто бы это ни был?
-Надеюсь. Но не могу ничего обещать. Магия дело тонкое. Сегодня она на твоей стороне, а завтра обернется против тебя.
-А почему она преследовала нас? - Спросила девушка. - Вы обещали рассказать.
Порферий ехидно улыбнулся.
-Обещал. Но думаю нам всем лучше присесть.
Все трое удобно уселись на небольшую скамейку перед алтарем.
-Дело в вас обоих. В вашей крови. Но особое значение имела, собственно говоря, кровь именно Ивана. Он не совсем понимал в чем дело. Но ... скажите, что вы знаете о Девушке из Золы?
-Эштерелла Безымянная? - Радостно воскликнула дочь кузнеца. - О, это моя любимая история! Девушка, которая выходит замуж за принца, хотя сама не слишком знатного рода. Он полюбил ее за душу. Разве может девушка мечтать о большем счастье?
Улыбка снова озарила лицо мага.
-И что никого не напоминает? Ни на кого не похоже?
-Ну ... - девушка покраснела. - Возможно, слишком глупо, но на нас с Иваном немного. Но при чем здесь это существо?
-Ибо она и есть Эштерелла. Точнее все то, что от нее осталось в эти дни.
-Глупость какая! - Воскликнул Иван. - Этой сказке лет и лет! Она не могла так долго жить!
-А если и она, то для чего ей похищать меня и хотеть убить моего мужа?
Лицо Порферия сразу стало суровым и он воскликнул:
-Различие между сказками и реальностью в том, что люди охотно верят в первых, чтобы убежать от настоящего мира. Им надо верить в что-то светлое, чтобы не сойти с ума. И никого не интересует подлинная история, ведь лучше верить в прекрасную девушку с большим искренним сердцем и принца, который плевал на законы королевства, потому что влюбился. Никто не желает знать правду.
-Ты собираешься рассказывать нам ее или дальше говорить банальные вещи с таким глупым выражением лица? - хихикнул Вен.
На момент Порферий смутился и замолчал, собираясь с мыслями.
-История Эштерелы Безымянной или Девушки из Золы нам рассказывали не раз, как большое предостережение. И хорошее в этом рассказе только начало. Она росла в хорошей семье, в тепле и заботе, где все любили друг друга, а больше всего обожали ее. Такое неудивительно, единственный ребенок, дочь появилась в семье на десятый год ожиданий и лишений. Поэтому заботились о ней как о принцессе. Все, чего бы она не желала ей давали.
-Ох, как это прекрасно! - Вздохнула дочь кузнеца.
-Пятнадцять зим продолжалось его счастье, а на шестнадцатую матери не стало. Девушка долго оплакивали мать. Отец оказался не столь привязанным к покойной жене, и не прошло даже половины года, как он уже женился на другой женщине с двумя дочерьми. Эштерела чувствовала себя покинутой. Ежедневно она ходила на могилу матери, предвещая отца измену. Новая семья вытеснила место в сердце мужа для своей дочери, девушка осталась совсем одна. И без того злая на жизнь, Эштерела искала к кому бы прислониться, но в новой семье ей никто не был рад. А она так хотела быть кому-то нужной, чтобы ее опять кто-то полюбил и прижал к себе.
-Бедненькая...
-Конечно, однако сомневаюсь, чтобы хоть кто-то из нас выбрал бы тот путь, которым она пошла. Девушка стала проституткой. Так она могла утолить все свои внутренние переживания. Неизвестно как, но мачеха таки узнала ее секрет и пригрозила рассказать всё отцу. Кто знает новая жена заботилась о девушке или наоборот хотела выжить из своего дома? Но женщина закончила свою жизнь, когда Эштерелла в припадке гнева сунула ее голову в сундук и убила его крышкой. Тело мачехи девушка сунула в ящик.
-Значит Девушка из Золы на самом деле оказалась убийцей? - Удивленно произнес незаконнорожденный лорда Принссорта. - Вот что значит «жить долго и счастливо ...»
Маг сдержанно кивнул.
-И проституткой. Но это только середина истории. Дочери мачехи, хотя и не могли ничего доказать, ведь сундук таинственным образом исчез, но подозревали нашу девушку, жить ей не давали. Отец не вмешивался, потому Эштерелла часто страдала от ненавистных сестер. И она была вынуждена бежать. В конце концов, кто из нас может ее судить? Отец тосковал по новой умершей жене, о старой не думал никак. Поэтому за несколько дней наша убийца собрала самое необходимое и убежала из дому. Тем временем дерево, которое она посадила когда-то на могиле матери зацвело. Мы маги, называем это шепотом судьбы, но девушка не понимала, что идет ошибочной дорогой. Если бы кто-то ее тогда надоумил ...