— Сержант Кейн, я рад, что вы наконец пришли в себя. Мы все собрались здесь, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, едва нам доложили, что с вами все в порядке. Вы готовы ответить на наши вопросы?
Кейн едва сдерживал в себе инстинктивное желание вытянуться перед ними. Стараясь звучать нейтрально, он ответил:
— Да, полностью.
3-2
На то, чтобы рассказать о случившемся, ушло не так много времени. Гораздо дольше пришлось отвечать на вопросы, общая суть которых сводилась к некомпетентности экипажа, которая привела к взрыву «Аякса» и последующему дезертирству оставшихся в живых.
Особенно напирала дама, фигура которой больше напоминала грушу и показывала со всей ясностью, что это кабинетный работник. Пока она сыпала провокационными вопросами, остальные изучали Кейна с плохо скрываемой скукой, но за его ответами все же следили, хоть он и боялся, что это всего лишь цирк, и исход дела известен еще до начала встречи.
Кое-как отбившись от атак кабинетного работника, Кейн уже было вздохнул свободнее, но тут слово взял сидящий рядом с ней старик. Вопросы он задавал на удивление толковые, но смысл их все так же сводился к тому, что торпедоносец погиб по вине экипажа.
От бесконечного топтания на месте у стрелка разболелась голова, от стояния навытяжку начала ныть спина и мелко задрожали колени. Кейн, как ни старался, но отвлекался, чтобы не дать перед высокими чинами слабину. За стариком пришло время кадрового военного, как было понятно по манере держать себя за столом. Здесь можно было бы обрадоваться, как-никак — свой человек, должен понимать, когда десантник говорит правду, но нет. Разговор прошелся по кругу в третий раз. Он держался прямо, а в груди поднималась злость. Сколько можно переливать из пустого в порожнее? Хотелось плюнуть, причем буквально, но он не мог себе этого позволить, так глубоко впиталось за годы службы уважение к вышестоящим.
Когда стрелок ответил на вопросы кадрового военного, сидящие за столом переглянулись, о чем-то совещаясь вполголоса. Выражение их лиц незаметно переменилось, из них ушла скука, теперь перед стрелком сидели сосредоточенные профессионалы.
— Что ж, официальную часть можно и закончить. — Капитан подал сигнал рукой, и сидящие за столом поднялись и потянулись к выходу, кроме мужчины, что расположился по правую руку от него. Когда они остались втроем, он сказал: — Сержант Кейн, садитесь. Я вижу, что вы еще не совсем оправились, и восхищен вашей выдержкой. Особенно перед лицом госпожи Белинды Строк.
Капитан усмехнулся в усы, а Кейн едва не поперхнулся: генерал Строк! Легендарная женщина, прорвавшая осаду в системе Геркулеса! Тогда эти двое — старик и кадровый, они… У него подкосились ноги, и он опустился в стоящее по его сторону стола кресло, хоть и не собирался этого делать.
— Я… Мне… — Кейн готов был провалиться сквозь палубу от стыда за накатившую робость. Усилием воли он превратил ее в злость, которая удивительным образом придала ему сил. — Для меня великая честь оказаться в одном помещении с такими людьми, капитан. А по поводу выдержки… Это базовое умение десантника, не вижу в случившемся повода для похвалы. Но благодарю, сэр.
Капитан и второй мужчина, серый и настолько ни чем не примечательный, что при встрече его запросто можно было не узнать, смотрели на него с интересом.
— Хорошо, давайте перейдем непосредственно к делу. Мы не просто так расспрашивали вас о случившемся. Дело запутанное, так что небольшое форсирование было необходимо. А сейчас мы бы хотели услышать ваше личное мнение по поводу произошедших событий.
— Сэр, но я вроде бы все рассказал, мне нечего добавить. — Кейн смотрел капитану в глаза.
— Мне не нужно, чтобы вы повторялись, мне нужно, чтобы вы поделились своими мыслями. Догадки, подозрения, что угодно. Начинайте.
Кейн помолчал. Что тут можно добавить? По всем признакам это было рядовое нападение пиратов, если бы не некоторые детали.
— Как я уже сообщил, кораблей было восемь. По крайней мере, по словам свидетеля. Но получается, что как минимум два из них были военными, если судить по тому, что мы не смогли их обнаружить, кроме как визуально. И то, что они не полетели с остальными к червоточине, на мой взгляд, говорит о том, что те шестеро были отвлекающим маневром. Думаю, в обломках вы не обнаружили тела. Я прав?
Капитан и второй мужчина снова переглянулись, и серый кивнул:
— Да, тел обнаружено не было. Но откуда такие предположения у вас?
— Шесть кораблей ломятся мимо базы флота и открывают огонь, едва их пытаются проверить. Это или смертники, чего среди пиратов не замечено, или корабли были пустыми. Я считаю, что они были захвачены или куплены специально, чтобы перекрыть шлюзы на «Иранце» и после создать ложный след. И думаю, им бы это удалось, если бы они не вернулись и не обнаружили нас.
— У наших аналитиков сложилось такое же впечатление, рад, что мнения совпали. А зачем, по вашему мнению, они могли вернуться?
— Что-то забыли? — подхватил серый. — Возможно, выжившую? Эту… тритонианку?
— Да, — ответил Кейн. — Вы нашли у нее модуль, о котором я рассказал?
— Нашли. Но вернемся к теме.
— Конечно. Я вижу причину для возвращения так: они забрали центральный компьютер, но интересующей информации не нашли. Может, она была стерта, и отсутствовал как раз этот модуль. Из чего можно было сделать простой вывод, что интересующая их часть осталась на корабле. А вернувшись, они обнаружили, что опоздали, и на призыв о помощи подоспел торпедоносец, который уже закончил с осмотром и теперь удаляется от «Иранца». — Кейн позволил себе пожать плечами. — Возможно, они даже успели еще раз обыскать мертвый корабль. А дальше понятно.
— Пока все, что вы говорите, совпадает с мнением аналитиков. Что ж, пока это лишь догадки, пусть и очень достоверные. Остается ждать, пока тритонианка придет в себя и окрепнет достаточно, чтобы ее можно было допросить. — Серый откинулся в кресле, но, поймав взгляд Кейна, уточнил: — Конечно, я имею в виду беседу, никто не собирается причинять ей вред. Как она там представилась, Акамине? Как вы считаете, можно ли ей доверять? Одна на мертвом корабле, без единой царапины…
Серый неопределенно покрутил пальцем в воздухе. Кейн спросил немного резче, чем хотел бы:
— Что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать, что это странно, и выглядит так, что ее оставили те же люди, что напали на «Иранца». Оставили специально, чтобы она нашла интересующую их вещь. Но тут, как назло, подоспели вы, и им пришлось импровизировать.
— Вы намекаете, что она не та, за кого себя выдает? — Кейн сдерживался с трудом. Серый наверняка тоже был из военных структур, но от чего-то у стрелка к нему не было никакого уважения. К тому же сработала старая привычка защищать членов отряда несмотря на чины. — Ее пытались убить так же, как и нас, и у меня нет ни малейшего сомнения в том, что…
— Вы не видите всей картины, сержант. И пока мы не разберемся в ситуации, я бы попросил вас проявлять больше уважения. — На спокойном внешне лице серого не дрогнул ни один мускул, но в голосе зазвенела сталь. — Разговор окончен.
— Можете идти, сержант, — капитан поднялся из кресла, давая понять, что разговор окончен. — Вам отвели каюту недалеко от медотсека.
Кейн вскочил следом, рука дернулась, едва удержавшись от того, чтобы отдать честь. Его здесь называют сержантом, но он уже давно им не является. Развернувшись на каблуках, он вышел в открывшиеся двери. Зеленая линия прыгнула под ноги, стрелок пошагал по ней, погруженный в мысли. Что с модулем? Из-за него погибли экипажи двух кораблей, значит, вещь эта имеет колоссальное значение как минимум для того, кто отправил к ним убийц. Сумели ли его расшифровать? И если да, то что же там такое? Хотя, об этом он может так никогда и не узнать.
А еще этот серый. Непонятно пока, откуда он, но скорее всего, из разведки или чего-то подобного. Ссориться с ним было нельзя, Кейн прекрасно понимал это теперь, задним умом, но ничего не мог с собой поделать. Неписанное правило десанта гласило: защищай своих всегда и везде, чего бы это ни стоило. Пусть боец не прав, разбираться с этим должны члены отряда.