Опрос свидетелей прошел быстро и как-то сумбурно. Собственно, никаких вопросов не было задано, выжившие с «Аякса» всего лишь повторили уже не раз сказанное, высокие чины сделали заинтересованный вид, но на этом все и закончилось. Их вывели из зала. Но обернувшись на пороге, Кейн успел встретиться глазами с Акамине. Та смотрела на него, стараясь выглядеть безразличной, но во взгляде ее, на самом дне, затаилась мольба о помощи.
Назад они шли по пустым коридорам в сопровождении конвоя. Те по прежнему оружия не доставали, но держались настороженно, и больше всего их внимание привлекал Бауэр. Здоровяк едва сдерживался. Опустив голову, он рычал что-то неразборчивое и все норовил сбавить шаг. Чтобы что? У Кейна не было никаких иллюзий по поводу успешности нападения. Судя по обеспокоенному взгляду Ойры, тот тоже ничего хорошего не ожидал. Они, стараясь действовать незаметно, взяли крепыша в клещи и смогли вздохнуть спокойно, только когда за ними закрылась дверь в каюту Бауэра. Выходящий последним старший конвоя предупредил:
— Оставайтесь тут. После окончания слушания вас отправят обратно, в порт приписки «Аякса», там вас уже ждут.
— А что с тритонианкой? — спросил Кейн. Остальные повернулись, ожидая ответа, но старший только пожал плечами и вышел. Стальная пластина двери в повисшей тишине громко хлопнула уплотнителем.
— Вот и поговорили. — Кейн опустился на кровать, потер лицо.
— Зато через сутки будем уже дома. — Ойра повторил жест конвойного, опускаясь на стул. — ребят жалко, это да…
— Твою мать! — кулак Бауэра с треском вонзился в пластик стены: тот наконец дал волю накопившемуся раздражению. — И крайней сделают эту мелкую!
— Но в принципе комиссия все толково описала. Тем более, почему бы им не верить, в конце концов? Она навела, не она, но что с теми ребятами связана, я не сомневаюсь.
Бауэр вскочил, но Кейн схватил его за ремень, дернул на себя:
— Успокойся. А ты с каких пор военным веришь? — последние слова предназначались технику. — Ты же больше всех нос воротил, как я помню.
Кейн поднялся сам, встал перед Ойрой, сложив руки на груди. Тот откинулся на спинку стула, глядя на стрелка с показным удивлением:
— Я? Да с чего бы это? Ты меня сколько знаешь? Вот и не бреши.
Они замолчали. Бауэр поднялся и принялся мерить шагами каюту, Ойра делал вид, что спит, сидя на стуле. Кейн же задумался над тем, что увидел в зале. Хороший солдат не задумывается над поведением старших по званию, по умолчанию принимая, что все, что они делают, правильно. Но одновременно из головы не шло лицо капитана. Тот явно не был согласен с происходящим.
Мало данных. Слишком мало данных! И простому сержанту, к тому же отставному, не имеющему на станции знакомых людей, узнать что-то было просто нереально. Придется смириться. И до конца жизни вспоминать эту девчонку, на которую хотят свалить гибель двух кораблей. Словно ему не хватает собственного камня на груди!
Так прошло несколько часов. В нервном блуждании, тяжелых мыслях они не заметили этого, пока в каюту не вошел человек в форме. Это был все тот же старший конвоя, дежурство которого еще не закончилось. Махнув в сторону выхода, он сказал:
— Пора. За вами уже прилетели. Если есть какие личные вещи, я подожду, пока соберете.
Личных вещей не оказалось, только Бауэр проронил что-то издевательское по поводу того, что и трусы на них казенные, и не придется ли их сдавать перед отлетом. Когда они оказались в коридоре в окружении уже начавших утомлять бойцов, старший подошел к каждому, снимая с запястий браслеты.
— Они вам здесь не понадобятся больше. Идемте.
Шли долго. В бесконечных переходах и лифтовых шахтах можно было запросто заблудиться, даже Кейн, долгое время проживший на такой же базе, почувствовал, как теряет ощущение направления, что уж говорить про техника и крепыша.
Наконец, они оказались в просторном ангаре. Помещение с высокими потолками было ярко освещено, повсюду высились штабеля ящиков, какие-то тюки, на стенах и потолке катались по направляющим лапы электрических погрузчиков. Кейн с удивлением узнал грузовой ангар. Сюда выходили сразу три шлюзовые камеры, одна из которых была открыта, через нее тянулась внутрь вереница платформ, с которых все эти ящики и сгружались.
— Отлично, нас выпроваживают через заднюю дверь, — сухо отметил Ойра. — Ну, хоть так, и то хорошо…
— Да, главное, что живыми и целыми, правда? — поддел его Кейн. — С вояками никогда не знаешь, что получится.
Техник сделал вид, что не услышал. Они с Бауэром шли впереди, крепыш опустил голову и сжимал кулаки, что-то шепча одними губами. Кейн обратился к старшему конвоя:
— И кто за нами прилетел?
— Сейчас. — Он сверился с текстом у себя на браслете, ответил: — Рихтер, Йоган, прилетел на «Волопасе». Это…
— Я знаю, — кивнул Кейн. Он действительно знал Йогана и его корабль. «Волопас» достался ему разбитым корытом, но Рихтер сумел сделать из него что-то, на чем не стыдно было появляться в приличных системах. На сомом деле, он только выглядел развалюхой, но на деле был темной лошадкой, способной удивлять. Сам Кейн совершил на нем несколько боевых вылетов, когда еще не командовал отрядом. Вот и сейчас по тому, как скривились губы сопровождающего, стрелок понял, что маскировка снова оправдала себя. Старший указал на центральный шлюз, над которым как раз загорелся зеленый сигнал.
— Эй, гляди. — Ойра ткнул Кейна локтем, а когда тот повернулся к нему, знаками приказал молчать. Потом указал в сторону: — Вон там.
Кейн посмотрел в указанном направлении и увидел, как к последнему из выходов ангара движется еще одна команда сопровождения. Они шли плотным кольцом, но стрелок разглядел мелькающую между ними платформу, на котором лежало, накрытое до подбородка белой простыней тонкое тело. Акамине тоже куда-то отправляют, едва закончились слушания. Что ж, капитана можно понять, никому не нужны проблемы.
В шлюз кроме них троих вошел только старший конвоя. Когда внутренний люк открылся, он кивнул им, словно извиняясь, и вышел. Растолкав остальных, Кейн шагнул в тесное нутро «Волопаса», хотя тесным оно показалось на первый взгляд, по сравнению с простором грузового ангара. Тут даже Бауэр мог идти, не пригибаясь и не рискуя зацепиться локтями за стены. Он шел, все еще находясь в своих мыслях. Из-за его спины вздохнул Ойра:
— Насколько я могу судить по состоянию шлюза и некоторым деталям, лететь обратно нам придется на помойном ведре. Прекрасно, как раз то, чего мне недоставало для хорошего завершения нашего приключения.
— Это кто там пасть разинул?! — прохрипели вдруг динамики внутреннего оповещения. — Кейн, это с тобой? Кинь его обратно в шлюз, я его сброшу, как подлетим к червоточине!
— Эй… — возмутился было техник, но его уже схватил за шиворот Бауэр:
— И то правда! Приключение тебе, мать твою?! А?!
Он встряхнул Ойру, прожигая его злым взглядом. Тот попытался сказать еще что-то, но всех перебил Кейн:
— Бауэр, отпусти его! Успеем еще, нужно выбираться отсюда. Рихтер, твое корыто еще на ходу?
— Тоже захотел вакуума глотнуть? — скрипнули в ответ динамики. — Давайте, несите свои задницы в рубку, буду на вас смотреть. И не сломайте мне там ничего, пока шляетесь!
Хозяин корабля отключился, и Кейн повел остальных тесными коридорами в носовую часть, где располагалась рубка. Когда люк нехотя отполз в сторону, им навстречу вышел сухой, но по виду крепкий еще старик, совершенно лысый, с торчащими в сторону ушами с дряблыми мочками. Техник хохотнул, а Бауэр откровенно рассмеялся, настолько тот вписывался в окружение.
— Ну, дедуля, надеюсь, ты дотащишь нас целыми!
4-2
— Ай! Ты взбесился, старый?! — закричал Бауэр, когда сухие пальцы старика ухватили его за ухо. — Отпусти, пока не отхватил!
— Какой страшный, — усмехнулся Рихтер и повернул ухо жертвы сильнее. — А сейчас?
— Отпусти!
Бауэр попытался отбрыкиваться, что смотрелось очень странно и комично, ведь его противник был в полтора раза меньше и почти в три — легче. Но когда хозяин «Волопаса» усилил нажим еще, крепыш сдался: