Ситуацию усложняло то, что в пространство должны были вывалиться перехватчики. По чью они летят душу можно было не сомневаться. Теперь до их появления нужно держаться в стороне.
— Йоган, как там твой сюрприз? — голос Кейна прозвучал хрипло, стрелок не спускал напряженного взгляда с теней, сближающихся с транспортником. Рихтер ответил незамедлительно. С коротким смешком он сообщил:
— Все будет в лучшем виде. Могу ударить хоть сей момент.
— Нет, нужно подождать, пока здесь появятся перехватчики, чтобы скопом по всем, понял?
— Ждем. Ты там главное не спи.
Он отключился, а Кейн следил, как смещаются относительно друг друга корабли. Стрелок поймал себя на том, что ведет отсчет до момента, когда скорлупка с тритонианкой на борту превратится в груду обломков. Время, отпущенное для удара, давно закончилось, но черные тени не спешили.
Вдруг транспортник дрогнул, отработав маневровыми двигателями. Сначала медленно, потом все заметнее он начал смещаться к кораблям захватчиков. Теперь стало понятно, от чего пущенная едва не в упор по космическим меркам торпеда не достигла цели: девушка нужна была им живой.
— Йоган, видишь?
— Да. Смотри, теряем время!
— Не подгоняй, время еще есть…
Кейн переводил прицел с одной тени на другую. С такого расстояния ему не попасть, да и будет ли толк? Весь расчет на игрушку Рихтера, но от чего же не торопятся перехватчики?
Стоило только подумать, как из подпространства вынырнули боевые корабли. Едва появившись в настоящем космосе, они разошлись в стороны, и «Волопас» снова поймал сигнал:
— «Волопас», вы находитесь в зоне проведения силовой операции. Приказываем незамедлительно вернуться в червоточину и проследовать в пункт назначения. Как поняли?
— Орфан, слышал? — зазвучал по внутренней связи голос Рихтера. — Что скажешь?
— Пусть подойдут ближе. Попробуй заговорить с ними, потяни время, пусть сойдутся ближе.
— Понял.
Старик отключился, но тут же напомнили о себе Бауэр и Ойра.
— Эй! Нам тут еще долго сидеть? Что там вообще происходит? — голос техника был все таким же недовольным.
— Да! — подхватил здоровяк. — Когда уже?
— Ждите.
Кейн на пару секунд прикрыл глаза. О сюрпризе, заключенном в потасканном корпусе «Волопаса», Рихтер поведал ему по секрету еще когда они летали вместе. Но вот приходилось ли старику применять его в деле? И хватит ли мощности? Ну, с другой стороны, альтернатива тут только одна: разворачиваться и убираться прочь, поджав хвост.
Корабли сближались. Кейн настороженно следил за их перемещениями. Что там с военными? Тут снова включился Рихтер:
— Орфан, или сейчас, или проваливаем.
— Еще немного…
— Я тебе права распоряжаться на моей посудине не давал! Жму!
Взвыл реактор, нагнетая мощь в конденсаторы. Кейн включил волну, на которой старик говорил с военными и попал на середину фразы:
— …офицер. Просто дайте нам еще минуту, и я драпану отсюда быстрее света! Слово даю… Сейчас, нужно подлатать охлаждение, видите, как греется реактор?
— «Волопас», это последнее предупреждение. У вас шестьдесят секунд, чтобы сменить курс и отправиться обратно. Отсчет пошел.
В этот момент вой конденсаторов ушел в ультразвук, корпус мелко задрожал, и вдруг все прекратилось. «Волопас» сбросил накопленную энергию в мощнейшем электромагнитном импульсе. Пульт перед глазами Кейна погас. Стрелок потыкал в мертвый экран пальцем, ударил кулаком, хотел было добавить еще, когда все заработало снова. На первый взгляд, ничего не изменилось, корабли продолжали движение в тех же направлениях, что и перед тем, как их настигла вспышка электромагнитного излучателя «Волопаса». Только теперь это было всего лишь падение сквозь пространство, ни у одного из них не работали двигатели.
— Орфан, я их погасил, но не знаю, на сколько по времени, — заговорил из рубки Рихтер.
— Но сколько примерно у нас есть, сказать можешь? — Кейн уже отстегнулся от кресла и теперь торопился к оружейной, переключив связь на приемник скафандра.
— Минут тридцать, плюс-минус. Даю отсчет, но ты учти, что до того, как они начнут шевелиться, мы должны будем быть уже далеко.
— Принял. Веди нас к транспортнику. — Кейн переключился на командное радио. — Ойра, Бауэр, берите оружие, я сейчас подойду.
Тридцать минут на все. Ему, как десантнику, пусть и бывшему, было не привыкать действовать в таких узких рамках, но как покажут себя остальные?
Бауэр ждал его в коридоре у дверей оружейной. В этот раз он снарядился как следует: в руках у него был миниган, стреляющий вольфрамовыми шарами диаметром в три сантиметра. Разогнанные до пяти километров в секунду, они смели бы любого противника с на пути. Ему явно пошло в прок прошлое столкновение с командой в черных скафандрах. На поясе он разместил с пол десятка гранат, а из-за плеча у бывшего второго стрелка торчал приклад обычного электромагнитного карабина.
Ойра вооружился не так впечатляюще. У него в руках оказался такой же карабин, только гранат было раза в два больше. Увидев Кейна, техник незамедлительно пожаловался на Бауэра:
— Ты погляди на эту сволочь! Он схватил единственную толковую пушку на этом корыте!
— Эй! Ты с ней все равно не управишься! И вообще, все вопросы Рихтеру и руководству!
Кейн не стал вступать в спор. Протиснувшись в узкое помещение, он вынул из стойки третий карабин. У старика здесь и правда было на удивление бедно с выбором. Или это так действует встреча с практически неуязвимым противником? Повесив оружие на грудь, он двинулся к шлюзу, приказав остальным двигаться следом и по дороге проводя инструктаж:
— Слушайте, объясняю один раз. Мы сближаемся с транспортником и, если все идет хорошо, входим через шлюз и забираем тритонианку. Если нет, то выходим в пространство и двигаемся своим ходом, дальше — по той же схеме. Бауэр первый, я замыкаю. Вопросы?
— Нет! — пробасил Бауэр.
— А что случилось с другими кораблями? — начал было Ойра, но Кейн оборвал:
— Подробности потом. Если по поводу операции вопросов нет, то двинули.
Остановившись у шлюза, Кейн вызвал Рихтера:
— Йоган, что там?
— Подвожу нас к переходнику транспортника. Остальные пока не шевелятся, но вот что ждет вас внутри сказать не могу.
— Ладно, разберемся на месте. Все готовы?
«Волопас» вздрогнул, недостаточно снизив скорость и чувствительно ткнувшись в борт транспортника. Проскрежетал металл о металл, наконец, все затихло. Команда вошла в шлюзовую камеру, ожидая, когда откроется внутренний люк. Бауэр встал в середине, направив спаренный ствол на готовые открыться двери, Ойра и Кейн встали по бокам от него, опустились на колено и приготовились к ведению огня.
— Орфан, «Волопас» присосался, открываю дверь. — Старик на той стороне радиоканала помолчал секунду и добавил: — Успеха.
Бронированные створки с пронзительным скрипом подались в стороны, открывая крошечный грузовой отсек, в котором оказалось всего два контейнера, притянутых тросами к палубе. Кейн повел стволом, в любой момент ожидая удара. До контейнеров было метра три, если кто-то сейчас высунется из-за них, то потеряет голову раньше, чем успеет сообразить, что уже умер. Не дождавшись, махнул остальным: входим.
Первым в отсек вдвинулся Бауэр. Перешагнув границу между кораблями, он вышел из поля искусственного тяготения «Волопаса» и немедленно потерял опору: в молчащем, освещаемом только аварийными лампами транспортнике не было притяжения. Бывший второй стрелок отвлекся буквально на мгновение, ствол минигана ушел в сторону, не держа теперь ничего под прицелом. И тут же по ним открыли огонь.
4-4
Кейн среагировал мгновенно. Оказавшись в подвешенном состоянии, он извернулся и отправил суетящегося Ойру в полет к противоположной стене, оттолкнувшись от него ногами. Отлетая в обратном направлении, стрелок взял на прицел контейнеры и полоснул по ним парой коротких очередей. Ему ответили незамедлительно, но неумело, тут же потеряв интерес к остальным членам команды, а Кейн получил возможность оценить обстановку.