— Орфан, военные зашевелились! — в голосе Йогана звучало напряжение. — Давайте, шевелите конечностями, у вас минут пять, не больше.
Пришлось поднажать. Прошло не больше минуты, как они собрались в шлюзе «Волопаса». Едва тяжелый люк задвинулся за ними, Кейн приказал улетать. Судя по изменившемуся звуку двигателя, Рихтер сделал это незамедлительно.
Снятие скафандра заняло бы много времени, так что в медотсек Кейн вперся в броне, успев по дороге скинуть шлем и перчатки. Осторожно зафиксировав каталку под яркой лампой, он подключил девушку к монитору центра поддержания жизни, благо даже такое входило в стандартный курс первой помощи для десанта. Тот слабо запищал в такт пульсу Акамине, неровному и очень слабому. Минута, в течение которой аппаратура проводила экспресс-исследование, показалась бесконечной, но наконец на виртуальном экране появились рекомендации.
Кейн внимательно изучал их, когда в медотсеке появились Бауэр и Ойра. Они уже успели снять защиту, и теперь пришли помогать. Стрелок еще раз пробежал глазами по строчкам, жестом подозвал к себе техника:
— Гляди сюда. Вот рекомендации, следи, чтобы…
— Не-не-не! Я не понимаю в этом ничего! — Ойра замотал головой с такой силой, что показалось, что она вот-вот отвалится. — Я никогда такого не делал!
— Заткнись и слушай! — оборвал его Кейн. — Вы вдвоем теперь за нее отвечаете, понятно? Если бы здесь было что-то запредельное, я бы вас не подпустил, но мне нужно идти, так что слушай!
— Да тут и обезьяна поймет, не то что техник! — Бауэр уже стоял у мониторов. — Хотя, насчет техников еще не известно… Тут все написано, так что разберемся. Иди уже.
Он кивнул в сторону выхода, взглядом давая понять, что все будет хорошо. Кейн кивнул в ответ и выскочил из медотсека. Очень хотелось скинуть тяжелый скафандр, но времени катастрофически не хватало. Пробежав по кораблю, он занял место у турели и связался с Рихтером.
— Йоган, как там обстановка?
— Военные пытаются запустить двигатели. У того, что к нам ближе был, пока получается плохо, но второй уже почти сумел.
— Что по черным?
— Корабли в отключке, но я продолжаю следить за люками, на случай, если они решат прогуляться пешком. — Йоган помолчал. — Как там девчонка?
— Плохо. Но постараемся вытащить, с ней сейчас Бауэр и Ойра.
— Ну, будем надеяться, что все не зря…
Кейн не ответил, он следил за висящими в пустоте кораблями. «Волопас» уходил на полной тяге, и сейчас поле несостоявшегося боя выглядело горсткой искр на фоне крошечных звезд. Он увидел, как засветились ровным синим дюзы одного из кораблей и определил его, как военный, о котором говорил Йоган. И тут же по радио долетел голос:
— «Волопас», вы перешли все границы! Заглушите реактор и ждите высадки десанта. Запомните: от вашего поведения зависит, какие обвинения будут выдвинуты против вас на трибунале.
— Черта с два… — вполголоса пробормотал Кейн, ему вторил, но уже более грубо, Рихтер. Закончив ругаться, он переключился на внутренний канал и сказал Кейну:
— Эти ребята здорово разозлились! Но по крайней мере, пока до торпед не дошло, и то хорошо.
— Остальные как? — стрелок приближал цели, пока искорки не обзавелись деталями, но внешне ничего не поменялось, только пришедший в себя военный корабль разворачивался к ним носом, собираясь броситься в погоню.
— С минуты на минуту оклемаются, думаю. Так что нам тут делать больше нечего.
«Волопас» по широкой дуге начал заходить на червоточину. Кейн отследил траекторию и спросил у Рихтера:
— Куда ты нас ведешь?
— Понятия не имею. Но надеюсь, что там не будет военной базы. Ты лучше не за мной смотри, а за теми ребятами. Очень не хочется торпеду получить. За каждую дыру в корабле головой ответишь!
«Волопас» продолжал ускоряться. Перехватчик продолжал бубнить что-то про отягчающие, про чистосердечное, но Кейна сейчас волновало одно: как там девчонка. В медицинских навыках техника и бывшего второго стрелка он не сомневался: электроника сделает все сама, но очень уж плохо она выглядела. Сволочи!
— Торпеды! — ворвался в уши голос Рихтера, — Орфан! Уснул, твою мать?!
Кейн напряженно зашарил глазами по экрану, не сразу обнаружив отделившиеся от перехватчика едва заметные точки. С запозданием сработала система оповещения, и стрелок восхитился остроте зрения старика. Или это интуиция?
Как бы то ни было, военный корабль выпустил по ним четыре торпеды. Сейчас они двигались не очень быстро, но с каждой секундой двигались все быстрее. Кейн поводил стволами, остро жалея, что на «Волопасе» только одна пушка. Та слушалась отменно, откликаясь на самые слабые движения оператора.
— Что ж, посмотрим, на что ты способна, — Кейн взял в прицел одну из точек, заметно прибавивших в размерах. Между ними было больше пятидесяти тысяч километров, но дистанция сокращалась неприятно быстро. — Йоган, успеем скрыться?
— Не уверен. И второй раз за такое короткое время сюрпризом воспользоваться не получится, так что будь готов. Я помогу, если что.
Торпеды приближались слишком быстро, хоть «Волопас» и выжимал из себя последнее. Кейн буквально чувствовал, как стонет металл обшивки. Инерция начала пробираться сквозь поле компенсаторов, и стрелок начал беспокоиться, как там Акамине. Оставалось надеяться, что те двое сообразят, что происходит, и додумаются включить в медотсеке компактный компенсатор инерции.
Зашевелились остальные корабли. По радиочастотам прокатилась лавина шифрованных сообщений, корабли начали выходить на боевые позиции. Кейн не мог не заметить, что черные и перехватчик стараются держаться подальше друг от друга. Наконец, полыхнув дюзами, они бросились в погоню за «Волопасом», кроме одного, который уже стыковался с транспортником.
Кейн навел прицел на торпеду, идущую первой. Если суметь сбить ее, то остальные могут потерять направление в рое обломков и фона от радиоактивной начинки. Введя поправку на упреждение, он занес палец на клавишей управления огнем, но в последний момент, ведомый предчувствием, чуть сместил маркер прицела и выпустил длинную очередь. Литые металлические сферы на бешеной скорости вырвались из стволов и понеслись к цели. Торпеда дернулась, собираясь обойти их, но несколько вольфрамовых снарядов, выпущенных в момент, когда башня повела стволами, настигли ее, разнеся на куски. Идущая следом торпеда нырнула в облако газа и, столкнувшись с обломками, взорвалась. Остальные успели сменить траекторию и продолжили преследование.
Черный и перехватчик тем временем тоже приближались. Просчитав, куда летит «Волопас», они повернули и теперь двигались по кратчайшему отрезку, грозя выйти на дистанцию удара у самой червоточины. Кейн выпустил еще две очереди, но торпеды, находящиеся теперь достаточно близко, успевали просчитать его и уходили от удара.
— Йоган, нам обязательно нужно лететь именно по такой кривой? — спросил он после очередной неудачной попытки сбить преследователей.
— Те двое идут наперерез, так что если я заберу круче к переходу, они настигнут нас раньше, только и всего. Можно попробовать одну штуку… Правда, я ее еще ни разу не делал, но…
— Не тяни! — Кейн начал терять самообладание. Полоснув несколькими очередями по торпедам и видя, как они уворачиваются, он крикнул: — Если задумал что-то, то действуй!
— Ну, раз ты настаиваешь… — Рихтер переключился на общекорабельное оповещение: — Всем срочно пристегнуться, нас немного пошвыряет. И берегите девчонку!
4-6
«Волопас» дернулся, так резко уходя в маневр, что компенсаторы не справились. Самую малость, но рывок почувствовали все. Кейн связался с медотсеком и крикнул:
— Надевайте персональные компенсаторы, быстро!