И они побежали дальше. Кейн прикидывал, как расположиться на поляне перед тем, как их настигнет неведомая тварь, но получалось, что никак. Им нужно было для начала хотя-бы распаковать прожекторы, но времени ни на что, кроме отступления, не хватало, а маркер на карте тем временем уже почти вплотную приблизился к цели.
— Внимание! — крикнул Кейн в микрофон, — Приготовиться! Сейчас выйдем на открытое место!
Он поднажал, проломился через кусты, которыми была окружена поляна и упал на черную траву, зацепившись ногой за подвернувшийся корень. Выхватив пистолет, направил его в ту сторону, откуда доносился треск, держа палец над клавишей включения фонаря. Следом на поляну выбежали Бауэр и Ойра, оба тут же упали на траву, тяжело дыша, но здоровяк незамедлительно последовал примеру капитана, вынув из кобуры оружие. Последним направил ствол на приближающийся ужас техник. Так, ощетинившись стволами и тяжело дыша, они ждали, пока преследователь нагонит их и наконец покажется. Но треск и грохот прекратились, словно их и не было.
— Что за черт! — Бауэр поднялся, шагнул к кустам. Ойра предупредительно окрикнул:
— Ты куда? Стой!
Он тоже вскочил, пошел к здоровяку, а Кейн не спешил, он внимательно осматривался: все это неприятно напоминало ловушку. А значит, было ей почти наверняка. Капитан перекатился на живот, вскочил, не отводя ствола от раскинувшейся перед ним поляны. Та была широкой, поросшей черной блестящей под полуденным солнцем травой. А в центре, далеко от них, виднелись развалины какого-то древнего сооружения с серыми стенами, четко вырисовывающимися на фоне зеленого неба и леса на той стороне.
На то, чтобы рассмотреть все это, ушла пара секунд. Потом Кейн повернулся к остальным, и как раз вовремя: Бауэр готовился шагнуть в кусты.
— Отставить! — команда вырвалась у него сама собой, но нужный эффект произвела: здоровяк замер и даже сделал шаг назад.
— Ты чего, кэп?
Он смотрел на Кейна, вопросительно подняв брови. Его совершенно не беспокоило, что тварь, с легкостью валившая деревья, может сидеть прямо за линией подлеска и ждать, пока кто-то из них высунется. Капитан же продолжил:
— Отставить. У нас другие задачи, намного интереснее.
Стрелок с техником наконец обратили внимание на строения позади. Ойра смотрел на них, скептически прищурившись, а Бауэр восхищенно протянул:
— Вот жеж мать…
В этом Кейн был с ним совершенно солидарен. Они выглядели чудовищно древними, а размеры их можно было представить с трудом. Стены возносились над землей, теряясь в зеленом полуденном небе, а местное солнце подсвечивало их багровым.
— Идем.
Кейн первым оторвался от созерцания. Не забывая приглядывать за линией кустов, из-за которой они только что вышли, команда двинулась вглубь поляны. Трава под ногами была высокой и нетронутой, словно по ней никто и никогда не ходил. Капитан обернулся, глядя на оставленные ими следы — три широких тропы, и заметил, что у самого края, там, где они ждали нападения, она уже распрямилась, скрыв их присутствие.
Сначала они шли, постоянно оглядываясь и ожидая, что преследователь покажется на поляне, но постепенно любопытство взяло свое. Бауэр и Ойра все громче обсуждали высящиеся впереди стены. Даже Кейн, на собственной шкуре не раз испытавший, насколько обманчивым бывает спокойствие, все же переключился на новую цель.
Стены выглядели неприступными. Хоть местами они обвалились и в них зияли огромные провалы, но на такой высоте, что при всем желании было не дотянуться. Когда команда дошла до самого подножья, Кейн ощупал стену. Материал, из которого та была сделана, напоминал вспененный бетон, только был намного тверже и скользкий, будто выполненный из стекла. Бауэр провел по ней ладонью в перчатке, потом взял пистолет за ствол и постучал рукояткой, раздался звон. Тогда он ударил со всей силы, но пистолет отскочил, а на том месте, куда пришелся удар, даже не осталось следа. Здоровяк многозначительно хмыкнул и продолжать эксперименты не стал.
— Нужно как-то туда забраться.
Кейн отошел от стены, задирая голову и стараясь представить высоту стены. В ней было никак не меньше сорока метров. Он шагал, пока не смог снова окинуть ее взглядом, но нигде не было и намека на вход. Тогда они двинулись вдоль стены.
— Интересно, кто же мог такое сделать? — спросил Бауэр. Он едва не выворачивал шею, стараясь охватить взглядом руины. — Я к тому, что планета же необитаемая!
— Красные карлики живут десятки миллиардов лет, — начал объяснять Ойра. — Тут могли появиться и сгинуть несколько цивилизаций, возникших из разных видов.
— То есть? — здоровяк оторвался от разглядывания стены и повернулся к технику. — Это типа как римляне и питекантропы?
— Не совсем так. Ну, даже совсем не так. Скорее, как если бы на Земле сперва в космос полетели бы кистеперые рыбы, потом динозавры, и так далее, вымирая и оставляя место для других.
— С ума бы не сойти!
Бауэр потянулся почесать в затылке, но рука звякнула по шлему. Кейн тоже был поражен. Его познания в истории и смежных с ней науках не уходили глубже тысячи лет, до первого выхода людей в дальний космос, при этом становясь все более расплывчатыми с удалением от настоящего момента. Ойра же показал человеком знающим, если конечно не врал и не фантазировал.
— Ладно, о древности пусть спорят ученые, когда тут соберутся, — сказал он. — А мы пока поищем вход.
Они двигались в обход стен еще около получаса, пока им не открылся широкий провал. Судя по форме, здесь когда-то давно были ворота, но широкие створки отвалились или были сорваны и скрылись под грунтом и травой, а верхняя часть стены над ними обвалилась, оставив вал из ломанного стеклобетона высотой в пару метров.
Осмотревшись, Кейн первым полез на гору обломков, стараясь не прорезать острыми краями скафандр. Оказавшись наверху, он посмотрел в темный провал впереди. Стена оказалась не крепостной, окружающей город, а скорее стеной огромного здания, и они стояли на его пороге. Когда на гребне появились Бауэр и Ойра, капитан начал спуск по другую его сторону. Оказавшись внутри, он осторожно пошел во мрак, включив ночник.
Взгляд скользил по стенам, покрытым трещинами и сколами. Кейн от чего-то ожидал, что увидит на них древние рисунки и узоры, и был разочарован, когда ничего подобного не обнаружил.
А потом за их спинами бесшумно опустился кусок стены.
6-5
— Вот и все, — сказал Ойра, глядя на преграду. — А все так хорошо начиналось…
— Ну-ка, отойди! — Бауэр отодвинул техника и с расстояния в пару метров выстрелил в преграду. Пуля со звонким щелчком отрикошетила, едва не попав в стрелка. На стене же снова не осталось и следа.
— Убери ствол! — Кейн опустил ладонь ему на руку. — Ты так скорее нас перестреляешь!
Он подошел к стене вплотную и крутил головой, выискивая хоть что-то, похожее на замок или скрытую систему подъема. Слишком уж плавно опустилась плита, не рухнула, а именно встала, перегораживая выход. Но ничего на гладком стеклобетоне отыскать не удалось, если и открывался ход, то не с этой стороны или не настолько явно, чтобы с ходу во всем разобраться. Оставался единственный путь: дальше в темноту. Ночник давал заглянуть вперед метров на пятнадцать, дальше его мощности не хватало, светились бледно-зеленымстены и пол, покрытый толстым слоем пыли. Кейн колебался недолго. Направив ствол пистолета в темноту, он приказал остальным:
— Двигаемся вперед. Держитесь за мной и готовьтесь включить фонари, если что-то появится!
— Заметано, кэп!
— Что-то мне не нравится все это…
Коридор резко забирал вниз. Угол наклона был недостаточным, чтобы ноги начали скользить, но очень скоро температура воздуха начала падать, а на стенах появились капли влаги, значит, они опустились ниже уровня земли. Проход все тянулся. В стенах то и дело появлялись темные проходы, но что было за ними рассмотреть не было возможности. Команда старалась держаться середины, подальше от того, что может показаться из мрака. Один раз Кейн рискнул и включил фонарь на пистолете, но к его разочарованию им открылось пустое помещение. Когда и второе с третьим не показали ничего особенного, опыты капитан прекратил, и они двинулись дальше.